Самолет Virgin Galactic, на борту которого находились два пилота, взлетел в верхние слои атмосферы во время третьей миссии по выходу в космос в конце прошлой недели.
Автор: Дмитрий Бавин
Этот успех побудил Virgin Galactic начать коммерческие полеты в космос уже в течение следующего года, когда компания завершит свои воздушные испытания в новой штаб-квартире в Нью-Мексико.
Космоплан VSS Unity достиг высоты 55,45 мили. Правительство США признает 50-мильную отметку началом космического пространства.
В кабине пилотов находились Си Джей Стакроу и Дэйв Маккей. Эта пара ранее уже выходила в космос. Также на борту находились вторые пилоты Майкл Масуччи и Марк Стаки и главный инструктор астронавтов Бет Мозес.
Космический корабль рассчитан на шесть пассажиров и двух пилотов.
Новости о тестовом полете Virgin Galactic взбодрили инвесторов, так как акции компании взлетели более чем на 14%.
Напомним, что предыдущая попытка Virgin Galactic покорить космос внезапно сорвалась из-за неисправного ракетного двигателя воздушного судна модели VSS Unity, что отбросило график испытаний компании на несколько месяцев назад.
Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном в 2004 году, посвятила годы на то, чтобы осуществлять короткие коммерческие полеты в суборбитальное пространство. На своем пути компания столкнулась с рядом осложнений и задержек, включая крушение испытательного полета в 2014 году, в результате которого один пилот погиб.
Тем не менее Virgin Galactic уже продала билеты на общую сумму 200 - 250 тыс. долларов более чем 600 клиентам. Компания заявила, что ожидает увидеть большой потребительский интерес к полетам.
Брэнсон лично присутствовал на космодроме, чтобы наблюдать за тестовым полетом. Также на объекте присутствовал бывший губернатор Нью-Мексико Билл Ричардсон, который помог создать космодром «Аmerica» стоимостью 218,5 млн долларов в качестве операционной базы компании, и нынешний губернатор региона Луджан Гришем.
Недавно компания назначила нового генерального директора, бывшего руководителя Disney Майкла Колглазье, и пообещала постепенно перейти к коммерческим операциям в течение следующего года. Он также сосредоточен на постройке новой линейки космолетов, получившей название SpaceShipIII. В планах компании совершать около 400 рейсов в год с космодрома в Нью-Мексико.
«Unity» также выполняла три финансируемых НАСА научно-исследовательских проекта в рамках программы «Летные возможности». Колглазье отметил, что это принесло компании доход, который она рассчитывает раскрыть в своем финансовом отчете за второй квартал.
Материалы на эту тему также можно прочитать:
- Virgin Galactic launches third successful spaceflight (CNN)
- Virgin Galactic completes first spaceflight in over two years, in step toward finishing development (CNBC)