Мужчина с недоверием смотрел на меня своими черными глазами.
- И что, вам давали вплоть до этого времени? Что же это были за глупцы?
- Давали, - кивнула я, морщась от безумного скрипа работающих мозгов. - М-м... два брата, богатые очень...вот значит...
- И почему они давали вам?
- А потому, что жениться хотели, - ответила я и посмотрела на него стеклянными глазами, искренне полагая, что выгляжу очень правдивой несчастной особой.
- И? - его видимо начинало раздражать моя нудная речь.
- Ну а потом мы отказались от замужества, потому что они были старыми дряхлыми мужиками, с трясущимися руками, - закончила я и облегченно выдохнула. Ну, а что? Вполне приличная версия.
- Значит вы целенаправленно обманывали пожилых людей, чтобы тянуть из них деньги? - взгляд его стал сердитым и опасным. - Отличные аферистки.
- Значит покупать себе молодую жену, это нормально? - не удержалась я, почувствовав себя жалкой бесприданницей, готовящейся к разврату с дряхлым "калигулой".
Присли открыла рот, а Рената вылезла из-за ее спины и ржала, как конь этого проклятого Корби.
- После праздников я отыщу этих несчастных и с удовольствием вручу вас им и проконтролирую венчание.
Я закашлялась, а Рената перестала ржать, испуганно хлопая глазами.
- Присли! Подавайте обед! - приказал он и поскакал к замку, осыпав меня снегом.
- Вот же повезло дурочкам! - с обидой в голосе воскликнула Присли, ведя нас к черному ходу замка.
Я конечно с трудом понимала, в каком месте нам повезло, а Рената и подавно, ее бледное лицо явно говорило о том, что она не ожидала такого поворота событий.
- В чем нам повезло? - с раздражением спросила она и женщина удивленно обернулась.
- Хозяин позаботится о том, чтобы вы были пристроены! Да еще к мужьям, у которых есть деньги! Вы, дуры безмозглые, не понимаете своего счастья что ли??? Надо же было отказать уважаемым людям! Старые они видите ли! Тоже мне королевы!
Она толкнула обитую железом дверь и на нас пахнуло теплом и запахами готовящейся пищи. Пройдя небольшой коридорчик, мы оказались в большущей кухне с толпой суетящихся людей. На огромных печах что-то шкварчало, кипело и дымилось, в деревянных клетках гоготали гуси, куры и пищали кролики, в плетеных корзинах пестрели яркие овощи, от стука ножей шумело в ушах, а маленькие поварята сновали под ногами с горами посуды.
- Становитесь пока на мойку посуды! - приказала нам Присли, указывая на большие корыта с горячей водой. - Мойте хорошо, не дай Бог хозяева хоть пятнышко на тарелке увидят!
Прошло часа два, не меньше, а проклятая посуда не заканчивалась. Рената была похожа на закипавший чайник и это грозило нам новыми неприятностями. Остальные слуги посмеивались над нами, мы их явно чем-то забавляли, и подруга прошипела, провожая взглядом очередного веселого поваренка:
- Я не пойму, у нас на лбу рога торчат или хвост на заднице?
- Им весело, что две преступницы с долговой ямы драют посуду за миску похлебки!
- За какую миску??? - Рената бросила ложку в корыто. - Нам что, денег платить не будут???
- Ага, жди. Тебе мужа богатого пообещали? Вот и все, хватит.
- Мужа, которого ты сочинила! Вот зачем нужно было трепать такую хрень???
- Так трепала бы сама! Спряталась за этой бабищей и типа молодец! Если, как ты говоришь, сочинила, значит никого он не найдет и замужество отменяется!
Я швырнула тряпку на стол, чувствуя как меня распирает от злости. Я сейчас могла бы спокойно сидеть дома, смотреть новогодние фильмы и жрать мандарины, а мне приходится в каком-то чертовом средневековье драить посуду за надменными вельможами!
- Не время для отдыха! - длинная, как оглобля, повариха с дергающимся гусем в жилистой руке оскалилась на нас, как заправская овчарка. - За вас никто мыть не будет!
Я демонстративно отошла от корыта и сложив на груди руки уставилась на нее упертым взглядом.
- Мой посуду! - завизжала она, но я так и стояла на месте и не думая делать то, что она требовала. - Вот так значит???
Она замахнулась на меня, но Рената, недолго думая, огрела ее большим серебряным половником по выпуклому лбу с таким размахом, что "оглобля" охнула и выпустив гуся, присела на мешок с мукой. Суета на кухне моментально стихла и все, кто был в комнате, уставились на нас с обалдевшими лицами.
- Вот это да, - протянул веснушчатый поваренок и тут же получил подзатыльник.
- А что здесь происходит? - в кухню вошла Присли. - Почему не работаем?
Картина представшая перед ней говорила сама за себя: мы, с надутыми губами и упертыми взглядами, и "оглобля" с сизой шишкой на лбу, распластавшаяся на мешке.
- За мной. Быстро.
- Сегодня сочельник и все нормальные, благочестивые люди будут праздновать Рождество, - шипела на нас Присли, усадив на какие-то сундуки в маленьком пыльном помещении. - Но не вы, Маргарита и Салли Вайт! Эту и следующую ночь вы проведете здесь, в этом грязном чулане и не получите никакого рождественского угощения!
Она хлопнула дверью и загремела ключами, закрывая нас на замок.
- Подумаешь...напугала, - хмыкнула Рената. - Тоже мне праздник, вкалывать как лошадь, чтобы к вечеру получить кусок пирога и кружку кислого вина!
- Пусть празднуют, - поддержала я ее. - А я посплю.
Мы умостились на сундуках и притихли, думая каждая о своем.
Заснуть нам не удалось, а просто лежать на сундуках было неудобно. Твердые, резные крышки впивались своими выпуклостями нам в бока и если на моих еще что-то было, то Рената почти что скрипела своими птичьими ребрами о лакированную поверхность.
- Нет! Это невозможно! - наконец не выдержала она и подскочила. - Я что сюда из будущего прибыла, чтобы лишения терпеть?!
- Али-иса-аа миелофо-он! - протянула я и затряслась от смеха, когда подруга разъяренно уставилась на меня.
- Ты долго будешь меня подкалывать???
- Ты так говоришь, будто тебя сюда насильно притащили! На что ты надеялась? Потанцуешь на балу, нахомячишься за рождественским столом Джоан и рванешь домой Новый год праздновать? - поинтересовалась я.
- Не нуди, - Рената поднатужилась и откинула крышку сундука, на котором лежала. - Ух ты!
- Чего там? - я приподнялась и заглянула в сундук.
- Шмотки разные! - Рената принялась вываливать на пол разноцветное тряпье, радуясь, словно ограбила бутик Диора.
- Не вижу повода для радости, - я достала из быстро растущей кучи бархатное платье и покрутила его. - Похоже эти вещи давно вышли из моды, иначе бы их сюда не засунули.
- И что? - подруга заметушилась, ныряя в тряпье. - Я слышала на кухне, что сегодня будет маскарад!
- Так, ну и? - я примерно догадывалась, что она задумала.
- Мы пойдем на праздник! - Рената нацепила на голову какую-то ужасную конструкцию и поднесла к лицу маску, украшенную перьями, стеклярусом и остальной мишурой.
- С каких пор ты научилась сквозь запертые двери просачиваться? А, путешественница во времени?
- Ничего. Главное чтоб план был, а это мелочи, - уверенно заявила она и я с предвкушением неизгладимых ощущений, снова устроилась на сундуке и приготовилась слушать.
- Мы позовем Присли и закроем ее здесь. Потом нарядимся и отправимся на бал! - совершенно серьезно выдала Рената.
- Ты представляешь, каким образом мы будем скручивать Присли? - мне самой это было очень интересно.
- Я в кино видела, как две девочки заманили большого мужика и, ударив его по голове, связали! - затараторила Рената. - Он конечно остался живой и в конце они даже подружились!
- Ты когда сквозь дыру сюда пролетела башкой не ударялась?
- Не, а что?
-Если нам не удаться ее "скрутить", ты представляешь, что будет? - медленно спросила я, надеясь, что эта безрассудная наконец начнет соображать. - Она или сама нас прибьет, или оттащит на конюшню и устроит экзекуцию с помощью этого пошловатого конюха.
- Ну, - открыла было рот Рената, но тут же замолчала, видимо представляя сам процесс.
- Вот тебе и "ну"! - я прошлась по нашей "тюрьме" и вдруг увидела в полу дверцу с тяжелым медным кольцом. - А ну-ка иди сюда, я что-то нашла.
- Давай дергать! - в этот момент лицо Ренаты было похоже на маску жреца майя. - Я должна выйти отсюда!
- Тебе хочется вертеть задницей на этом треклятом балу!- развенчала я ее попытки, казаться плененной немцами, партизанкой. - Надеешься замутить с древним мужиком?
- Не с мужиком, - повела глазками подруга. - С хозяином этого замка!
- Ты себя в зеркало видела??? - я чуть не подавилась смехом. - Соблазнительница! Глаза как чернослив, фигура - доска красивее, а ноги как нитки!
- Вот значит как! - Рената закипела как чайник. - Значит у меня нитки, а у тебя идеальная фигура?
- Ладно, хватит! - я не хотела с ней препираться, хотя естественно считала, что моя фигура конечно лучше. - Давай уже будем что-то делать!
Она одарила меня убийственным взглядом и схватив тяжелое кольцо потянула за него, пыхтя от натуги. Дверца с трудом, но поддалась и я принялась ей помогать, чтобы не дай Бог эта любительница сомнительных приключений не подорвала себе живот.
Наконец перед нами возник темный проход, в котором смутно угадывалась каменная лестница. Я не долго думая полезла вниз, но Рената меня остановила:
- Подожди!
Она кинулась к куче тряпья и принялась рыться в ней, периодически заталкивая кое-что в большой мешок.
- Быстрей! - прошипела я и она наконец оторвалась от своего занятия.
- Да иду! Иду!
Мы закрыли за собой дверцу и опустились в темноту.
Это оказалось захватывающим "путешествием"! Каменный колодец, видимо находился по центру замка и на его стенах мы обнаружили кучу отверстий, через которые можно было наблюдать за любой комнатой. Еще имелись двери, скорее всего умело замаскированные с противоположной стороны.
- Ну ничего себе! - восхищенно выдохнула Рената. - Да тут целый шпионский туннель!
- Что, кстати, нам на руку, - я вполне разделяла ее восторги. - Понаблюдаем со стороны, что здесь происходит.
- А потом вылезем!
- Не сомневаюсь, - я покосилась на огромный мешок. - Не зря же ты этот "дом мод" прихватила.
- Гости начинают прибывать, - вдруг услышали мы мужской голос и чуть не заорали от неожиданности, но вовремя догадались, что звучит он из-за двери. - Посмотри на эти взволнованные женские лица, они просто прелестны!
Я прильнула к отверстиям, находящимися на уровне глаз, и сразу же увидела такую картину: один из Корби сидел в кресле с выгнутыми позолоченными ножками, а второй, стоял напротив с бокалом то ли шампанского, то ли вина.
- После этого бала будет много разговоров! - засмеялся сидевший в кресле и по мне пробежали мурашки от этого чувственного, переливающегося бархатными нотками, смеха. - Страдающие девицы, соблазненные жены и вдовы! Наше имя обрастет новыми "подвигами" и легендами!
- Майкл, нам стоит встретить гостей, иначе нас почтут невежливыми.
- Джон, ты как всегда прав, сегодня мы будем очень внимательны, - мужчина оттолкнулся от золоченых подлокотников и поднялся. - Где мой бокал?
Я почувствовала увесистый тычок.
- Дай мне посмотреть! - прошипела Рената, толкая меня в бок. - Я тоже хочу посмотреть! Что там?
- Успеешь! - я оттолкнула ее. - Подожди!
- Ты ничего не слышишь, Джон?
Я отпрянула от стены и мы замерли.
- Что именно?
- Мне послышались голоса.
- Слуги носятся по коридорам, или мыши.
Я показала Ренате кулак, но эта наглая морда отмахнулась от меня и полезла к "наблюдательному пункту". Она с минуту вертела своей задницей, приплюснув лицо к стене, а потом оторвалась от подглядывания и, прижавшись спиной к холодному камню, мечтательно прошептала:
- Какой он красивый...
- Кто? - я покосилась на нее. Я тоже кое-кого выделила из них и мне почему-то не хотелось снова делить с ней одного мужика, пусть даже и древнего.
- Майкл... - протянула она, прикрыв глаза.
- Тот что с бокалом?
- Они оба с бокалом, - Рената внимательно посмотрела на меня. - Только не говори, что тебе тоже нравится Майкл.
Её глаз дернулся.
- Мне вообще никто не нравится, - я пожала плечами. - Мне это не нужно.
- Тинка! Быстро сказала! - угрожающе зашипела подруга. - Отвечай!
- Ну ладно! Ладно... Мне больше по душе тот, которого мы встретили во дворе замка!
- Фу-ух! - расслабленно выдохнула Рената. - Слава Богу!
- Да уж... мне Ильи хватило, - согласилась я. - Делать-то теперь чего будем? Тут холодно.
- Слушай! - Рената радостно потерла ладошки. - Мы поспешили уходить из чулана!
- Почему это? Ты хочешь вернуться обратно???
- Сейчас в замок набьется народу, что не развернешься! Мы не знаем плана комнат и рано или поздно нас вычислят, - Рената потопала вверх по ступеням. - А в чулане тепло и даже если кто-то заявиться проверить нас - мы на месте! Ну а к маскараду мы оденемся и спустимся вниз. Всю ночь будем пить шампанское и соблазнять Корби!
- По-моему это их план, - хмыкнула я. - Братики решили в эту ночь портить репутации женщинам и девушкам!
- А мы будем охотиться на них! - Рената так резко повернулась ко мне, что я чуть на упала со ступенек. - Это будет так интересно и забавно!
- Что-то мне подсказывает, что это плохо кончится...
Мы вернулись в чулан и стоило нам только отдышаться, как в двери повернулся ключ и в каморку вошла Присли с деревянным подносом.
- Прибывают гости и за вас никто и думать не будет! Скажите спасибо, что я забочусь о ваших желудках!
Она поставила поднос на сундук и я увидела на нем тарелку с ломтями черного хлеба и кувшин с водой.
- Чего это ты лицо воротишь? - недовольно произнесла она, звеня связкой ключей. - Может вам сюда баранью ногу принести? Или рождественскую индейку?
- Спасибо. Нам и этого хватит, - скривилась Рената и Присли хмыкнув вышла.
- Вот и хорошо, что до нас им никакого дела не будет, - я посмотрела на поднос, в надежде увидеть на нем хоть кусочек сыра, но тщетно. - Меньше шастать тут будут...жрать хочется...
- Потерпи, начнется маскарад, нажремся! - успокоила меня Рената. - И с собой прихватим.
- Думаешь на маскарадах кормят? - я пыталась вспомнить рождественский бал, на котором мы были с Джоан, но кроме вина, вылитого на Корби, ни одного продукта больше не вспомнила. - Все плясать будут и бухать.