11 февраля 1829 года разъярённая толпа персидских фанатиков-исламистов ворвалась в здание русского посольства в Тегеране, персонал которого, несмотря на многократное превосходство в количестве нападавших, принял страшный бой. Во время этой резни, не побоюсь такого слова, погиб выдающийся поэт и драматург, служивший российским послом,- Александр Грибоедов.
За первую четверть 19 века между Российской империей и Персией произошли две войны, обе завершившиеся серьёзной неудачей для персов. По итогам войны 1804-1813 годов персы вынуждены были признать вхождение в состав России территорий нынешних Грузии, Абхазии и части Азербайджана. Кроме того, российский военный флот получил право базироваться в Каспийском море.
Это поражение сильно подорвало традиционно сильные позиции Персии в Закавказье. Полтора десятилетия персы готовили реванш и выжидали удачный момент для ответного удара. После вступления на престол Николая I, резко ухудшились отношений с Османской империей. Турки разорвали все договорённости с Россией, выдворили её подданных за пределы своего государства и закрыли черноморские проливы для российских судов. Тогда-то персы и посчитали, что наступил наиболее удачный момент для начала войны. Император Николай осознавал, что положение тяжёлое и Россия, вероятно, не сможет надёжно прикрыть южный рубеж при вторжении крупной персидской армии. Он был настроен решить вопрос миром и даже уступить часть территории нынешнего Азербайджана в обмен на гарантированный нейтралитет. Но персы верили в свою победу и от дипломатического урегулирования отказались. Но ситуация сложилась для них не лучшим образом: вместо возврата былого влияния Персия потеряла и то, что имела. Россия получила Восточную Армению, а также подтверждение отказа от претензий на те земли, которые были получены ранее. Помимо этого персы выплачивали достаточно крупную контрибуцию в размере 20 миллионов рублей.
В разработке этого мирного договора принимал непосредственное участие новый российский посланник в Персии Александр Грибоедов. Именно он занимался вопросом выплат контрибуции, что придало ему уважения в глазах правительства. Этот подающий огромные надежды литератор ещё в раннем возрасте знал три иностранных языка, а ко времени взросления знал практически все европейские языки. Позднее для работы он выучил ещё несколько восточных. Он окончил словесное и юридическое отделения Московского университета и был одним из образованнейших людей своей эпохи. Так что именно ему было доверены обязательства по доставке мирного договора в Петербург, за что он получил важное назначение. Грибоедов вполне мог оказаться в США, где было вакантно место сотрудника дипломатической миссии, но предпочёл отправиться в Персию, которая была значительно ближе к России. В конце 1828 года он прибыл в Тегеран.
Грибоедов успел побыть послом всего несколько месяцев. Обстановка, в которой ему пришлось работать, была слишком напряженной. Персия тяжело переживала военную неудачу. Ещё недавно влиятельная и могущественная держава ныне лишилась практически всего своего могущества на Кавказе, что сказывалось не только в дипломатической сфере, но и в отношении к русским среди мирных жителей.
Персидские власти же всячески старались оттянуть момент выплат контрибуций, а также не хотели выдавать захваченных в плен грузин и армян. Большая часть из них к тому времени уже насильно стали евнухами и служили при персидском шахе. Однако сами пленные больше всего хотели вернуться домой, одним из них был армянин Мирза Якуб, который, став евнухом, заведовал шахской казной и знал многие скрытые вещи как о финансовом состоянии Персии, так и о личной жизни тегеранской власти. Так что отпустить его было бы чрезвычайно глупо со стороны персидского правительства. Грибоедов отказался выдавать пришедшего в посольство Якуба, несмотря на все ухищрения. Для шаха это стало унижением. Последней каплей стал побег женщины из его же гарема.
Считается, что главным вдохновителем резни был великий визирь Аллаяр-хан, чьи люди начали планомерную пропаганду против русских. Утверждалось, что сотрудники российского посольства якобы высмеивали персидские традиции гаремов и евнухов и будто бы издевались над ними.
Грибоедова предупреждали, что готовится нападение, но он был уверен, что местные жители не посмеют наброситься на дипломатическое представительство другой страны, поэтому отказался покидать здание.
И вот 11 февраля многотысячная толпа, разгорячённая очередными призывами покарать неверных, принёсших столько зла на персидскую землю, ворвалась в здание посольства. Его охраняли 35 казаков, которые вступили в неравный бой. Однако число нападавших было столь велико, что их практически сразу же смяли.
На самом деле персы нападали на посольство два раза. В первый они закололи укрывавшегося там Якуба и увели с собой сбежавшую из гарема женщину (имя ее так и осталось неизвестным). Во второй же раз нападавшие пришли, чтобы уничтожить российских дипломатов.
Обстоятельства гибели Грибоедова так и остались невыясненными по сей день. По одной версии, его убили в схватке у дверей, где он сражался вместе с казаками. По другой, он закрылся в своём кабинете и долго отстреливался из ружей. Нападавшие так и не смогли подобраться к нему через дверь, тогда они проломили крышу и ворвались в комнату через дыру в потолке. Погибших буквально растерзали, Грибоедова опознали только по шраму на руке (по другой версии — по его длинным ногтям, которые он отращивал по моде того времени).
Расследование гибели Грибоедова осложняет тот факт, что ни одного живого свидетеля расправы не осталось. Единственный выживший сотрудник посольства, секретарь Мальцов, утверждал, что во время нападения один из слуг помог ему спрятаться, завернув в ковёр, поэтому Мальцов не видел, что происходило в здании, и слышал только отдельные крики. Версия эта вызывает большие сомнения, ведь после резни все посольство подверглось почти полному разграблению, в том числе из здания унесли все ковры. Да и как его могли просто взять и не заметить? Сама по себе напрашивается мысль, что Мальцов был как-то связан с нападавшими, отчего остался в живых, но выяснить сейчас это, конечно, уже не представляется возможным. Ряд исследователей говорит, что он просто сбежал и спрятался в доме своего близкого знакомого, не пытаясь никаким образом помочь умиравшим в это время соотечественникам.
Этот же Мальцов позже утверждал, что сам Грибоедов спровоцировал нападение, якобы постоянно насмехаясь даже во время важных переговоров над персами, насмехаясь над ними и в грубой форме заставляя отправить захваченных пленников и пленниц, многие их которых к тому времени уже стали женами персидских богачей, назад на родину. Вскоре эта версия была опровергнута самими участвовавшими в переговорах персами.
Узнав о происшествии, персидский шах велел спрятать тела погибших. Он опасался ответственности за гибель дипломатической миссии и хотел представить ситуацию так, что толпа напала на посольство, но персоналу удалось бежать, поэтому их местонахождение неизвестно. Однако один из советников шаха смог переубедить его, объяснив, что в этом случае Россия заподозрит шаха в сокрытии инцидента и решит, что он был лично причастен к нему. Шах отправил в Петербург своего внука, которому было поручено объяснить, что произошло на самом деле, а также постараться между делом снизить сумму назначенных Персии контрибуций. В качестве подарков для императора он привез в числе прочих легендарный алмаз «Шах».
Император Николай не был настроен воинственно и дал понять, что в случае должным образом принесённых извинений Персия будет прощена. Россия тоже была заинтересована в том, чтобы замять эту неприятную историю. Ведь в условиях осложнения отношений с Турцией императору и правительству не хотелось ещё развязывать новую войну с Персией. Объём контрибуций русский царь, кстати, тоже снизил. Так что в какой-то степени российская сторона согласилась пожертвовать своими дипломатами для поддержания мирного сосуществования. И действительно, между государствами больше не было войн.
Грибоедову на момент смерти было всего 34 года. Незадолго до этого он женился на грузинской княжне Нине Чавчавадзе, которой тогда не было и 16 лет, но полноценную семейную жизнь познать так и не успел. Поначалу от беременной супруги пытались скрыть смерть Грибоедова, но она все же узнала правду, отчего ребёнок родился раньше срока и прожил всего 1 день. По распоряжению Нины над могилой ее мужа был установлен памятник с текстом «Ум и дела твои бессмертны в памяти русской, но для чего пережила тебя любовь моя?». Вдова и мать Грибоедова в дальнейшем получили пожизненное содержание, выделяемое из царской казны. Нина так и не вышла замуж повторно, отвергая все ухаживания и до конца своих дней находясь в трауре.
