С момента всех странных событий, произошедших с нами, прошел ровно год, но они до сих пор ярким воспоминанием тревожили мою душу. То, что приключилось потом, я хочу рассказать лично, стараясь не потерять ни единого слова и ни единой буквы, чтобы эта история заставила задуматься всех, кто не верит в чудеса...
* * *
С Ренатой мы больше не разлучались. Пережитое, не позволяло нам расстаться и раствориться в разных концах этого города. Каждый день мы встречались у меня или у нее и без устали обсуждали все, что помнили. Джоан отправилась со своим демоном в какие-то неведомые дали, а может и ведомые, но только им двоим, а мы с легкой грустью желали еще одной встречи с этой удивительной женщиной.
Илья уехал из города в неизвестном направлении, скорее всего в Москву к своей тетке, остальная компания тоже распалась и при встрече с нами,бывшие друзья старательно прятали глаза. Но им было невдомек, что мы с Ренатой даже благодарили их, сидя на маленькой кухне, ибо без их предательства и страха мы бы никогда не побывали в средневековой Англии, не узнали Джоан, и не познакомились с ужасно привлекательными Корби.
День Святого Николая начался с ледяного дождя, который сыпал по карнизу с ужасным звуком, похожим на маленькие отбойные молоточки. Выглянув из окна я поняла, что к остановке я скорее доеду, чем дойду - тротуар был похож на зеркало. Откусив от бутерброда приличный кусок, я прилипла носом к стеклу, рассматривая знакомый силуэт стоявший враскорячку под порывами ветра. Рената. Ее красный шарф трепетал, как знамя коммунизма, тоненькие ножки разъезжались в разные стороны, а огромная сумка, в которой не хватало лишь пылесоса и утюга, служила ей видимо балансом, не позволяя подруге уехать в сторону железнодорожного вокзала.
Наблюдать за ее выкрутасами было конечно весело, но решив, что спасти ее сейчас будет куда проще, чем искать на вокзале, я положила бутерброд на стол и, накинув куртку, спустилась вниз.
- Слава Богу! - воскликнула Рената перекрикивая ветер. - Думала уж всё, снесет к чертям собачьим!
- Цепляйся за меня! - я подставила ей руку и тут же чуть не взвыла от цепких пальчиков. - Больно!
- Потерпишь, - ответила наглая морда, с красными от ветра щеками, и потащила меня к подъезду. - У меня дело срочное!
- Мне на работу уже пора! Не может твое дело потерпеть до вечера? - я недовольно покосилась на нее. - Что уже стряслось в такую рань?
- Мне звонил отец Ильи! - выпалила Рената, как только мы захлопнули за собой дверь подъезда. В его тишине это прозвучало как гром среди ясного неба.
- Зачем???? - я изумленно наблюдала как подруга вытирает струйки воды, льющихся с подтаявшей шапки.
Мне действительно очень хотелось знать, что понадобилось человеку, с которым мы обе общались максимум пару раз.
- Я же риэлтор! Забыла? - немного с пафосом и обидой произнесла Рената.
- И что? - я никак не могла понять, каким боком ее профессия могла повлиять на желание отца Ильи общаться с ней.
- Он предложил мне заняться продажей дома его матери! Ну, того дома в лесу! - Рената уставилась на меня немигающим взглядом, словно ожидая, что я сейчас или в обморок грохнусь или начну плясать. - Ну?
- Чего "ну"? - я смотрела на нее, как на притрушенную. - Мало того, что эту халупу в глуши леса никто не купит, но и не обижайся, риэлтор с тебя тоже не ахти, ты пентхаус в центре Нью-Йорка за штуку баксов не продашь.
- Ой, да знаю я! - отмахнулась от меня Рената. - Я же о другом! У нас есть возможность снова поехать туда, у нас есть ключ! Та-дам!!!
Она помахала перед моим носом ключом и я похолодела.
- Ты хочешь...
- Я хочу снова попробовать спуститься в тот подвал!
Меня бросило в дрожь, потом я застонала от борьбы, которая происходила внутри меня, но здравый смысл все еще присутствовал и я подозрительно поинтересовалась:
- А почему он доверил, это заведомо невыполнимое дело, тебе? Что, больше риэлторов в городе кроме тебя нет?
- Не знаю, может из-за того, что знакома с его сыном, - при этом Рената закашлялась. - Может подумал, что расстараюсь.
- Ну да, а то он не знает, что после тебя у него еще миллион таких было, - теперь закашлялась я. - Странно это все.
- Странно не странно, а такой шанс упускать нельзя! Подумаешь, отдам потом ему ключ и скажу, что покупателей не нашлось. Думаю он не сильно удивится, - талдычила свое Рената. - Поедем, посмотрим, вдруг Джоан еще увидим. Она наверное живет в своем доме вместе с возлюбленным демоном.
Глаза подруги мечтательно закатились, но если честно сказать и я начинала поддаваться искушению увидеть все еще раз.
- Ну хорошо. Думаю, если мы просто поедем посмотрим, ничего страшного не случится. А с чего ты взяла, что мы снова сможем попасть в прошлое? - эта мысль пришла в мою голову неожиданно, а главное вовремя. - Первый-то раз мы туда отправились потому что это было нужно демону, влюбленному в Джоан!
- Не знаю, но мне кажется там нас ждет какое-то волшебство! - промяукала Рената и мы обе взвизгнули когда из под ступеней, ведущих в подвал, показалась морда с кудлатой бородой и подбитым глазом.
- Достали, уже! Волшебницы хреновы! Поспать честному человеку не дают! Валите отсюда, а не то я вас не в прошлое, а в травматологию отправлю!
* * *
- Древний сказал, чтобы мы почистили место где находится переход. Слишком много энергии там гуляет, мелкие бесы и всякая гадость проходят через него и таскаются по земле без цели. Завтра посмотрим на эту дыру.
- Ты слишком педантичен, брат, - второй демон засмеялся, поглаживая большую собаку сидевшую рядом.
- Бессмертие обязывает.
- Надеюсь, там не будет этих примитивных человеческих существ, смешных и неадекватных?
- Нет. Древний забрал свою женщину и, после всего, что произошло, я вряд ли захочу видеть женскую человеческую сущность. Они убоги. Странны. Жеманны и глупы.
- Не слишком ли ты строг к ним? - его собеседник весело улыбался. - Они ведь не виноваты, что родились лишенными знаний, для того, чтобы служить своим богам.
- И тем не менее было бы лучше, чтобы они не попадались мне на глаза.
* * *
- Она согласилась? - Илья сидел в кафе, потягивая пиво из бокала и разговаривал с отцом по телефону.
- Да, причем сразу, - в трубке послышалось потрескивание, а потом шипение. - Черт, что за связь?! Но с чего ты взял, что в этой древней избушке есть что-то вообще?
- Да потому что, когда эти две дуры упали в погреб, мы с остальными ребятами сначала принялись звать их, а потом испугались, что они свернули себе шеи и быстро покинули это место, находясь в состоянии шока.
- Состоянии шока, - хмыкнул отец в трубку. - Бросили девок и свалили.
- Сейчас не об этом! - Илья покраснел от злости и неловкости. - Давай поговорим о другом, более важном!
- Ну давай уже, рассказывай, - вздохнул отец и Илья продолжил:
- Я после вернулся туда и к своему удивлению обнаружил на полу, под креслом, золотой перстень с огромным изумрудом!
- Но почему я узнаю об этом только сейчас?
- Да потому что я сам растерялся. В тот день я был не один, а с другом и шарить по дому не стал, чтобы не вызвать подозрений. Но я нашел еще несколько старинных золотых монет, что лишний раз убедило меня в том, что Тина и Рената нашли клад.
- Даже если и так, то почему ты решил, что они не забрали его с собой?
- Они кое-что забрали, вне сомнений, - прошипел Илья. - В спешке выронили некоторые вещи, но вернуться за остальным не смогли. Там все занесло снегом, который растаял только в апреле, а до октября там жил егерь, которому ты по дружбе предоставил наш дом! После, дороги размыло дождями и вот, с завтрашнего дня, начинаются морозы. Лучшее время для возвращения за остальным!
- Да может там и нет уже ничего!
- Есть. Если бы они уволокли все, то вряд ли бы сидели в этом городишке, окруженном лесами, с ужасными трескучими морозами. Они притаились, чтобы вернуться за остальным.
- А ты жестокий, сынок. Я не знаю, что там между вами произошло, но я точно знаю - что-то нехорошее. Как они оказались в погребе?
- Какая разница?! - разозлился Илья. - Ты хочешь найти клад, или я займусь этим сам!
- Не кипятись. Я завтра позвоню.
Илья засунул телефон в карман куртки и пробурчал:
- Вряд ли бы ты мне поверил, если бы я и попытался тебе рассказать все, что произошло...
* * *
- Мне как-то не по себе, - я не могла найти себе места. - Мы опять ввязываемся в какую-то аферу.
- Не нагнетай, - отрезала Рената, укладываясь на моем диванчике. За стеной уже слышался монотонный храп бабушки. - От того, что мы просто посмотрим, ничего не случится.
- Все какое-то подозрительное, - не унималась я. - Давай в этот раз, ты не будешь предупреждать отца Ильи, что поехала к его дому в лесу?
- Почему? - удивилась Рената и недовольно застонала, когда я принялась укладываться рядом. - Корова!
- Ты сейчас на пол пойдешь! - шикнула я на нее и та, обиженно закряхтев, замолчала. - Просто будем немного осмотрительными. Не будем доверять всем подряд. Ничего страшного не случится, если отец Ильи не узнает об этом незапланированном визите в его родовое гнездо.
- Хорошо, согласна, - вздохнула Рената и рухнула на подушку. - Выдвигаемся завтра в одиннадцать утра. Подморозило и снег валит, к завтрашнему дню не будет ни одной лужи.
Она быстро заснула, закинув на меня свои костлявые ноги, а еще долго смотрела в окно, за которым под светом фонаря кружили крупные снежинки...
* * *
Утро действительно оказалось морозным и снежным. Пушистые шапки на елях, высокие сугробы, в которых барахтались люди, пытающиеся добраться на работу... Вся эта картина была почти идиллическая, если бы не предстоящее путешествие в лес. Я подошла к настенному календарю и оторвала листок - 24 декабря, завтра день зимнего солнцестояния. Католическое Рождество. Передо мной замелькали картинки уютного домика Джоан, бал и кровь на снегу... Стало неуютно и страшно, словно что-то снедало меня. Предчувствие? Или простое самовнушение?
- Ох, как не хочется вставать, - с утренней хрипотцой протянула Рената - Давно встала?
- Нет. Может дома останемся? - я все еще лелеяла надежду. - Там снега навалило.
- Нет! Собрались, значит поедем!
Я услышала как по полу зашлепали босые ноги и повернулась к Ренате, которая расчесывала волосы перед большим зеркалом.
- Ладно, давай собираться...
Мы взяли с собой спички, фонарик, веревку и шесть бутербродов с колбасой и сыром. Натянули на себя теплые спортивные костюмы, шапки ушанки и рукавицы.
- Далеко намылились? - бабушка заглянула в комнату и с удивлением разглядывала нас. - В такую-то рань?
- Погода хорошая, прогуляться охота, - широко улыбнулась Рената, но бабушка вряд ли поверила ей.
- Ага, ну да...ну да, - покивала она головой и посмотрела на меня. - Мне не нужно переживать?
- Ба! - воскликнула я, изображая беспечность. - Мы не далеко. Я тебе потом все расскажу.
- Хорошо, идите уже.
Бабушка пошла на кухню, а мы отправились в снежное утро.
- Ты уверена, что мы идем туда, куда нужно? - задыхаясь поинтересовалась я у красной как рак Ренаты. - Мне кажется в тот раз мы дошли быстрее.
- Тут все одинаковое! - воскликнула Рената и остановилась, выдыхая белые клубы пара. - Елки елки, снег снег... блин, не могу больше.
- Давай, дорогу вспоминай! - зашипела я на нее. - Не хватало еще в этом проклятом лесу заблудиться! И зачем я тебя послушала!
Я задрала голову и с нехорошим предчувствием принялась наблюдать за все сильней раскачивающимися верхушками кедров. Крупные снежинки медленно падали с серого неба, но что-то мне подсказывало, что это только лишь начало.
- Я вижу деревню! - завопила Рената и я чуть не упала в снег от испуга. - Наконец-то!
- Слава Богу, - я злилась на то, что повелась и согласилась на эту авантюру. - Мне вот только покоя не дает мысль, неужели отец Ильи всерьез надеется продать этот дом? Кому???
- Мне это вообще не интересно, - пропыхтела Рената, продираясь сквозь хвойные лапы. - У меня другая цель.
- Да понятно.
Деревня ничуть не изменилась с того момента, как мы покинули ее в прошлом году, и темные домишки все так же угрюмо взирали на нас из под снежных шапок. Мы пробрались к дому Ильи и остановились возле шершавых потрескавшихся дверей. Ощущения опасности, страха и чувство того, что мы делаем огромную глупость, навалились на меня с удвоенной силой. Покосившись на Ренату я догадалась, что она испытывает те же чувства, но отступать уже было поздно.
Дрожащими руками она извлекла из кармана ключ и, всунув его в замочную скважину, повернула. С легким скрежетом замок открылся, но мы так и стояли, не в силах решиться хотя бы на один шаг.
- Долго мы стоять будем? - буркнула я и посмотрела на Ренату, щеки которой алели от мороза яркими маками.
- Входи, - прошептала она и отвернулась.
- Слышь, риэлтор! - возмутилась я так громко, что она испуганно шикнула на меня:
- Тише!
- Чего это? - я все больше злилась и боялась. - Ты кого-то боишься, продавец недвижимости???
Рената одарила меня уничтожающим взглядом и шагнула через высокий порог.