Даже несмотря на то, что дверь уже была открыта, эльф не спешил входить. Роза, конечно, тоже стояла на месте, но видела все происходящее. Спальня эльфийского короля была очень большой, уставленной невысокими диванами с подушками. В целом было уютно, если не считать тот факт, что шторы были закрыты почти наглухо, так что света почти не было. Освещение заменяло несколько подсвечников, но их было так мало и свечи давали такой неясный свет, что видно было не так много. Правда, из дверей все же вливался свет, потому можно было что-то рассмотреть.
- Не стой на пороге, заходи да дверь не забудь закрыть, этот яркий свет режет мне глаза.
- Да, отец.
Они зашли внутрь и прикрыли за собой дверь. Глаза тут же начали слезиться, так что Розе захотелось зажмуриться, а еще лучше – открыть дверь и выйти наружу, ну или распахнуть окна, которых было тут множество. Конечно, со временем глаза начали привыкать к полумраку, но все равно приходилось щуриться. Тем не менее, девушка смогла рассмотреть в дальнем конце комнаты кровать под огромным балдахином, к которому они и направились. Никого больше в комнате не было. Астраэль легко шел по комнате, а вот девушка то и дело спотыкалась об бесконечные диваны и столики, так что быстро отстала.
- Здравствуй, отец.
- Долго же тебя не было.
- В том не было моей вины.
- Ты знаешь, что твой брат должен стать королем из-за того, что тебя так долго не было, а я почти при смерти?
- Да, отец, брат мне об этом любезно сообщил.
- Кроме того, что ты где-то пропадал, так ты еще и человека с собой привел. Ты же знаешь, что делать этого нельзя.
- Она мне очень помогла. И поможет еще, я думаю.
- Ты собираешься претендовать на трон?
- Конечно.
- Очень самоуверенно с твоей стороны.
- Я ведь сын своего отца.
Роза к этому времени успела добраться до ложа короля, но увидеть что-то тут было совершенно невозможно – свечей не было, а балдахин закрывал остатки обзора. Она лишь смогла рассмотреть, что на кровати лежал кто-то высокий и постоянно ворочался. А еще услышала смешок.
- Я по тебе скучал. Открой шторы, я хочу на тебя взглянуть, - сказал король.
Роза услышала, как Астраэль глубоко и шумно вдохнул. Что на него так подействовало, слова короля о том, что он скучал по сыну или о том, что нужно открыть шторы? Судя по всему, темнота тут стояла уже довольно давно.
- Чего ты ждешь? Открывай!
- Да, отец.
Астраэль медленно пошел ко входу и отдернул шторы на самом дальнем от кровати окне. Тот же взметнулось целое облако пыли. Точно – их не трогали очень давно. В комнату ворвалось немного света, а Астраэль еще и ставни распахнул. С улицы ворвался целый ворох звуков и запахов. Свет свечей сразу показался тусклым и почти не различимым. После того, как было таким же образом открыто второе окно, девушка прошла по комнате и задула свечи. Глазам ее представала метр за метром не самая приятная картина. Когда-то это были великолепные покои, просто райское место для усталого человека. Диваны казались мягкими и уютными, в подушки хотелось зарыться, на столиках стояли кувшины и стаканы, стояли вазы для фруктов. Но сейчас все это пришло в невероятный упадок – никаких фруктов и в помине не было, как и напитков, все поверхности покрывал равномерный толстый слой пыли, а воск со свечей капал прямо на столы, портя их.
Роза смотрела на все эти остатки былого великолепия, которого сейчас не хотелось даже касаться, и ей становилось все более грустно. А еще жаль этого человека, который лежит запертым в таком ужасном месте.
- Все хорошо, отец? – Спросил Астраэль. К этому моменту уже три из пяти окон были открыты, можно было увидеть саму кровать. Она была очень широкой, почти вдоль всей стены. Интересно, сколько людей могло бы на ней улечься, даже не касаясь друг друга? С потолка опускались прекрасные легкие ткани, которые должны были скрывать тех, кто лежит на кровати, но были столь тонкими, что все же можно было рассмотреть внутри силуэт.
- Просто прекрасно, - был ему ответ. – Девочка, ты меня не боишься?
- Мне нужно бояться, Ваше Высочество?
- Не нужно, но меня боятся все – и подданные, и даже собственные дети. Я уже привык.
- Может быть это потому, что Вы все время кричите? – Ляпнула Роза и тут же пожалела. Астраэль замер, держа в руке штору, которую собирался отдернуть. В комнате повисла тишина, единственным движением была падающая пыль. Король громко и раскатисто рассмеялся:
- И как же это я сам об этом не подумал, а? Астраэль, почему ты никогда не говорил мне об этом?
- Прости, отец, - ответил эльф, нервно посмеявшись.
- Да уж, теперь я понимаю, зачем ты ее привел с собой.
После этих слов фигура на кровати приподнялась, сев.
- Подойди ближе, - продолжал король. Роза несмело приблизилась к кровати. Слева полога не было, так что она наконец смогла рассмотреть короля как следует. Астраэль, опомнившись, открывал уже последнее окно, так что все было прекрасно видно. Роза рассматривала короля, открыв рот. Он совсем не был похож на старика, скорее, на очень уставшего мужчину средних лет. Морщин не было видно, зато волосы заполняли собой, казалось, все пространство. Проследив за ее взглядом, король сказал:
- Когда эльф становится королем, ему запрещено подстригать волосы. Я жил много лет, и столько же лет росли мои волосы.
- Они очень красивые, хоть и запутанные, - Роза снова прикусила язык. Да что ж такое! Почему не получается держать себя в руках? Она не вела себя так с Астраэлем, с Марком, с драконом, даже с заносчивой русалкой, а тут хамит напропалую.
Точно казнят…
