Это была моя мать

У дверей я остановился, оглянулся и сказал:

— Я сделаю все, как вы прикажете, мадам. Если это не приведет вас к успеху, то у меня не останется другого выхода, как только согласиться.

Я поклонился и прошел через сад до павильона. В воздухе чувствовалась свежесть, и я пошел на станцию, чтобы переодеться в дорогу. Сев на поезд, я рассчитывал немного поспать перед дорогой.

— Спасибо, шевалье, — сказала мне принцесса,  — вы пришли как раз вовремя. Мадам де Шатобриан ожидает вас на террасе.

Я попрощался с Кампаньерой и маркизой и вышел в сад. На террасе меня ждала принцесса, но она не успела мне ничего сказать, потому что к нам подошли три человека. У первого из них было лицо, иссеченное шрамами, а у второго мрачное, как у висельника, третий был маленький, щуплый и страшненький, с бегающими глазами.

Как только мы подошли к террасе, принцесса сделала знак рукой, что не желает больше говорить с ними. Я последовал ее примеру и молча поклонился им.

Они были так мрачны, что мне показалось, будто я вот-вот увижу кровь на их лицах. И все же принцесса взяла себя в руки и сказала им:

— Вы говорите, что я не должна говорить вам? Хорошо! Пусть будет так. Но я должна вам сказать, что в последнюю минуту я подумала о том, как поступил бы на моем месте граф Монте-Кристо, если бы оказался в подобном положении.

С этими словами она повернулась к нам спиной и удалилась.

Страшилище с бегающим взглядом, злобно взглянув на меня, пробормотал что-то по-испански. А второй обратился ко мне по-французски:

- Signore, je ne vous propose pas mon pari, vous savez vous?

— Не понимаю,  - ответил я.

- Alas, les vrais jeunes menaches!  - проговорил он с сожалением.  - Le tour de terre et la longe de vous sont trop temporel.

- Но, дьявол вас возьми, как же вы не понимаете? — спросил я, полагая, что они просто-напросто издеваются надо мной.

Вдруг он сделал шаг ко мне, потом еще один и, наконец, схватил меня в объятия.