Автобус с туристами долго пылил по грунтовке, временами всплывая между барханами, поросшими травой. Второй день в Астрахани. Сегодня по плану посещение этнографического музея, рассказывающего о быте казахских кочевников. Обещали своеобразный гастрономический тур – национальные блюда и напитки. Гид, девушка лет двадцати пяти, неспешно рассказывала об истории края, его населении, растительном и животном мире. Слушателей было мало. В основном, все дремали. Дорога способствовала этому. Автобус укачивал своих пассажиров, словно колыбель, под распевное гудение мотора и щебетание гида.
Стоянка кочевников располагалась вдали от асфальтовой дороги и населенного пункта. На горизонте не было ни одного объекта, за который цеплялся бы глаз. Легкая дымка знойного воздуха. Однообразный пейзаж – маленькие кустарники, трава, колючки и пересохшие ерики. И много, много песка. Одна дама произнесла вслух: «Все-таки здесь красиво. Своя привлекательность и молчаливое величие. Есть в этом особенный дух, свободолюбивый, сильный, по-хорошему дикий». Ее соседка, окинув взглядом мелькавшую за окном местность, одобрительно кивнула.
Комплекс был небольшой – несколько войлочных юрт – жилищ кочевого народа. Стоял ароматный запах степного разнотравья. Солнце сильно палило. Туристы неспешно покидали автобус. Возле одной из юрт слегка дымил казан. Готовились подавать еду.
После обеда организовали катание на верблюдах. Животные уже были готовы к прогулке. Могучие и сильные, они поражали воображение. Неспешность их движений будто несла многовековую печать. Настоящие «пришельцы» из прошлого. Казалось, что за кустарниками на горизонте появится сказочный караван, груженный заморскими товарами. Двое мужчин подошли к животному. Один был постарше, второй еще совсем юнец. Отец и сын.
– Никогда не думал, что покатаюсь на таком. Красавец. Настоящий герой! – восхитился старший.
– Почему «герой», па? – закрываясь от солнца, спросил его сын.
– А вы не знаете их героическое прошлое? Верблюдов? – обратился к погонщику животного отец.
Молодой погонщик без интереса покачал головой.
– Я никогда не забуду, как мой отец рассказывал мне об одной удивительной встрече. Весной, в сорок пятом, в боях на одной из улиц Берлина он налетел на верблюдов, мирно стоящих в одном из подъездов. Сначала не поверил своим глазам. Кого-кого, а таких «гостей» он не ожидал встретить на подступах к рейхстагу. Оказывается, это наши бойцы спрятали их от вражеского обстрела. Верблюды эти были «призваны» в Красную Армию с Астрахани как тяжеловозы. Они попали в артиллерийский расчет, таскали боеприпасы и орудие. И дошли до Берлина. Это твоему деду потом ребята-артиллеристы рассказали. Долго вспоминали как боевой расчет, где служили верблюды, одним из первых произвел обстрел рейхстага.
– Как же они попали на службу? Может они случайно оказались в части? – удивился сын.
– Тогда в сорок втором под Астраханью в спешке формировали резервную армию, в условиях нехватки сил и средств. Как ты понимаешь, техники, да что техники, лошадей не хватало. Поэтому приняли решение привлечь для этого дела верблюдов. Местные ребята помогли солдатам обучить животных таскать обозы, полевые кухни, тяжелые орудия. Отец говорил, что бойцы с особой любовью и нежностью относились к своим двугорбым друзьям, которые оказались незаменимыми тружениками. Не просто друзья, а «братья» по оружию. Они вместе с ними также шаг за шагом приближали долгожданную Победу. Вот такую историю рассказал мне отец. Посмотри на них, сынок, – они действительно заслуживают уважения...
Верблюды медленно и грациозно уплывали за горизонт. Словно сказочные корабли. Олицетворение могучей природной силы, врожденной гордости и выносливости.
Послесловие автора
Любовь к родному краю, родной земле складывается из маленьких кусочков в один большой массив, пласт жизни. Таким кусочком является любовь моя и восхищение перед этими поистине удивительными животными – верблюдами, которые стали своеобразной визитной карточкой Астраханского Края! В городе Ахтубинск Астраханской области в 2010 году был открыт мемориал «Мы победили! От Баскунчака до Берлина», который увековечил память бойцов 902-го стрелкового полка и их помощников – верблюдов Машки и Мишки.