- Да объясни ты нам хоть что-то! – Рявкнул на Эда обеспокоенный и даже раздосадованный полковник. – Хватит изображать лунатика.
- Спасибо, Карасику-умнику. Натолкнул на мысль. – Отозвался на восклицание Петренко увлечённый Эд.
Ничего не понимающий Карась нарочито поклонился, изображая жест благодарности за похвалу, но проводник даже не заметил подкола…
- Итак… Поясняю. Есть ряд признаков, которые все мы так или иначе невольно подметили. Но ни один из нас не сопоставил их в совокупности. - Изложил нам Эд свои умозаключения. - Первый признак – тишина. Звуки раздаются приглушённо, как сквозь стекло или не раздаются вовсе. Второй – ветра совсем нет. И это на большой, открытой территории, где, по логике, должна образоваться аэродинамическая труба! Третий – волосы дыбом, покалывание в конечностях, запах озона, что даёт любая электрика… Ну, полковник, даже Вы ещё не догадались?
Петренко ударил себя по лбу:
- Вот так сюрприз… Это же «Кокон». Относительно безобидная аномалия со статическим полем, купольного типа. Вот если бы дождь полил, мы бы сразу додумались. А так грешили на Глухую Электру.
- Капли просто не долетели бы до нас, стекая с купола на землю, - объяснил мне Мут. – Ну что, каковы наши действия? Просто идём вперёд? – Спросил он Эда.
- Вперёд, и только вперёд, - браво и даже радостно ответил ему проводник. И мы двинулись по намеченному пути.
- А по стенам-то ты зачем стучал? Ну так, мне для справки, на будущее. – Полюбопытствовал я.
- Аномалия по своим границам – немного упругая. Сейчас сам почувствуешь, - уверил меня Эд. Я сделала пару шагов вперёд и тут же упёрся во что-то плотное, увязнув, как в жвачке. – Ты просто чувствуешь сопротивление там, где его быть не должно. Как будто ладонь увязает в плотной субстанции. Обычно эта аномалия как бы облегает большие объекты – здания, постройки – всё, что физически выше неё. Поэтому, вдоль стены её особенно легко прощупать и убедиться в том, что перед тобой именно «Кокон», а не что-то иное. Это безошибочный признак.
- Поднажми немного, - подбодрил меня слегка повеселевший полковник. – Один раз уже появились на свет, и сейчас справимся.
Мут первым сумел выбраться за границу аномалии и показал мне большой палец. Я немного напрягся, с усилием подался вперёд и почувствовал, как сопротивление аномалии спало. На секунду, от неожиданности, я потерял равновесие и чуть не шлёпнулся на землю.
Все остальные так же неуклюже вывались по другую сторону «Кокона».
- А теперь объясните мне, кто-нибудь, пожалуйста, как мы вообще зашли в аномалию? – Попробовал прояснить ситуацию я. - Никакого сопротивления при входе в неё я не припомню.
- Это аномалия-ловушка. – Терпеливо ответил на мой вопрос Мут. - Есть более сильные Коконы и совсем слабые. Войти в него просто. А после попадания живых объектов в поле аномалии, её границы постепенно набирают силу. И чем дольше ты внутри пробыл, тем большее сопротивление стенок встретишь при выходе наружу. Это аномалия смешенного типа – она имеет как электромагнитную, так и гравитационную природу. Рождает артефакты «Луна» и «Вымпел». «Луна» при срабатывании выстраивает перед хозяином невидимый, устойчивый барьер, поддерживая его от нескольких секунд, до нескольких часов. Если арт мощный, то сквозь эту преграду не проберётся ни одна тварь. А вот пули в этих барьерах не вязнут – проникают только так. «Луна» действует только на органику. Зато можно баррикадировать ею проходы. Этот условный щит займёт все пространство дверного проёма или даже целого помещения или - от стены до стены и от пола до потолка. Очень удобно.
- А «Вымпел»? – Полюбопытствовал я.
- Свойства «Вымпела» пока до конца не изучены. Да и фонит он не слабо. Но учёные скупают его по хорошей цене, так как рождает сей арт аномалия, сама по себе, достаточно редкая. Головастики говорят, что видят в артефакте большой потенциал… А по виду он напоминает красную длинную тряпочку, флуоресцирующую в полутьме – ничего примечательного.
- Вижу снорка на одиннадцать часов, - уведомил нас Карась. – Держу на прицеле.
- Бей, - скомандовал Петренко.
Карась аккуратно прожал курок, раздался приглушённый хлопок. И ещё один. Но мутант, методично преодолевая препятствия целенаправленно бежал вперёд, довольно быстро сокращая расстояние между нами. Гибкий и выносливый, передвигающийся длинными прыжками, он выглядел сильным и неуязвимым за счёт постоянной смены траектории движения.
Нервы Мута, наконец, не выдержали. Он снял с предохранителя «Грозу», взял на «мушку» резвого снорка, но выстрелов пока не делал, страхуя Карася на случай промаха.
Долговец же переключил оружие со стрельбы одиночными на короткие очереди, дал мутанту немого приблизиться к группе, и когда до нас осталось не больше десяти-пятнадцати метров, открыл прицельный огонь.
Монстр зарычал, заваливаясь на бок, сбавил прыть, но не остановился. Тогда в бой вступил Мут и точным выстрелом в голову довёл дело до логического конца.
Снорк издал вопль, полный справедливого негодования, и навсегда замолчал, опав в груду камней и битого шлака.
- Готов, - подвёл итог боя полковник. – Не расслабляемся. Где есть один, там могут быть и другие. Бочка, готовь дробовик и не убирай за спину.
Сталкер продемонстрировал оружие в полной боевой готовности.
- Хорошо. Слишком много закоулков. А эти гады живучие, как нечисть… - Петренко подошёл и рассмотрел снорка поближе. – Пять попаданий. Шестое в голову… Неплохо.
- Где один снорк, там и парочка собратьев. Это как «пить дать»… - Безапелляционно заявил Карась. – К тому же, мне кажется, я слышу рычание.
- Ребята заметили сегодня странную активность тушканов. – Поделился соображениями полковник. - Будем держать ухо востро. Пойдёмте. Время не ждёт. И так около часа потеряли.
Я прошёл мимо трупа и невольно задержался на нём взглядом. Серая, растрескавшаяся кожа выглядывает из-под истлевшего противогаза. Носогубная часть местами отсутствует, оголяя чёрные, раздувшиеся десна с длинными, жёлтыми зубами хищника.
- Гадкая тварь, правда? - Поинтересовался Бесо. - Выдерживает прямое попадание с близкого расстояния из штурмовой винтовки. Надо бить точно в голову, тогда спасёшься. Кажется, будто они не чувствуют боли, не замечают ранений. Прут на тебя, как зубастые танки. Брррр... - Поёжился он и наскоро обыскал труп. - Плохой снорк. Ничего не принёс в подарок папке.
И Бесо завздыхал на все лады, показывая свою неизгладимую обиду на мёртвого монстра.
А я остановился и смотрел на него, как заворожённый... На секунду мне показалось, что из под дряхлой резины показалось моё собственное лицо. Но потом я моргнул, и морок спал.
Опять Зона со мной играет, показывая, что все мы для неё равны.
Выйдя из секундного ступора, я догнал товарищей и старался не показывать своего испуга от нахлынувшего видения. И только Мут смотрел на меня внимательнее обычного, подмечая эту мимолётную перемену.
- Просто слушай внутренний голос. Не можешь же ты сам себя обманывать, верно? - Заговорчески улыбнулся мне напарник и бодро зашагал по дороге вслед за группой.
_______________________________________________________________________________________