Компания Ampere успешно дебютировала на рынке серверных процессоров с архитектурой ARM. Ещё в начале года 80-ядерная платформа Altra показала очень достойные результаты, сопоставимые в ряде задач с показателями одно- и двухсокетных платформ AMD EPYC 7742.
Позднее были опубликованы новые платы Ampere, в которых говорилось о том, что уже в этом году компания намеревается нарастить количество ядер на чип с 80 до 128, чего пока не могут сделать ни Intel, ни AMD. А долговременные планы Ampere ещё амбициознее.
Стоит напомнить, что имя Ampere — очень молодое по меркам ИТ. Компания основана в 2017 году бывшим президентом Intel Рене Джеймс (Renée J. James), а солидный костяк новоиспечённой Ampere также составили инженеры-выходцы из Intel. Вскоре были приобретены активы AppliedMicro, включая наработки по процессору X-Gene, но успех к Ampere пришёл с реализацией процессора на базе ядер ARM Neoverse.
Чипы Altra Quicksilver, в отличие от похожих процессоров AWS серии Graviton, существуют не только в составе специализированных систем, купить которые постороннему практически невозможно. Это полноценная платформа со своим разъёмом LGA 4926, существуют её реализации как с одним, так и с двумя процессорными гнёздами.
В числе преимуществ платформы Ampere Altra можно назвать не только высокую эффективность и низкий, в сравнении с x86, уровень энергопотребления. Производительность платформы более предсказуема, поскольку процессоры Quicksilver практически не «жонглируют» своими тактовыми частотами, удерживая её возле номинального значения.
Но Quicksilver — не пик развития процессоров Ampere. Как стало известно, новое поколение процессоров Ampere Altra получит кодовое имя Mystique. Тестовые образцы должны появиться уже в течение ближайших месяцев, а полноценный релиз состоится в этом году.
В основе по-прежнему лежит дизайн ядер Neoverse N1, но за счёт оптимизаций в прежний теплопакет 250 Ватт удалось уложить уже не 80, а 128 ядер. Это вдвое больше, нежели у флагманских AMD EPYC; хотя последние и поддерживают SMT, но у Mystique речь идёт о полноценных ядрах, что в ряде задач может оказаться эффективнее. Модельный ряд возглавит процессор Altra Max M128-30, то есть, тактовая частота всё-таки несколько снизится в сравнении с текущей топовой моделью Q80-33 (3,0 против 3,3 ГГц).
Компания намеревается и дальше развивать тему «предсказуемой производительности». Однако главная новость куда любопытнее: Ampere не собирается и дальше пользоваться только наработками ARM. Следующее за Mystique поколение процессоров, известное сейчас под кодовым именем Siryn, будет базироваться на ARM-ядрах собственной разработки. И появиться новые процессоры должны уже в 2022 году. Они могут получить более 128 ядер и будут использовать 5-нм техпроцесс.
Объясняется такое решение стремлением сделать новые процессоры более эффективными в условиях современных ЦОД (в первую очередь, облаков и гиперскейлеров), как в отношении производительности, так и потребления энергии. В рамках собственного дизайна возможна более тонкая оптимизация ядра. И у Ampere есть все шансы, если даже со стандартным Neoverse N1 она смогла на 60% увеличить количество ядер при неизменном уровне тепловыделения. Пока деталей о дизайне ядер Siryn компания не раскрывает, но, судя по всему, он практически закончен и в настоящее время разработчики «наносят последние штрихи».
Как бы ни были хороши процессоры Ampere, но без клиентской базы новая платформа не получит широкого распространения. И здесь компании тоже есть чем похвастаться. Если ранее из крупных имён, решивших опробовать серверную платформу Ampere Quicksilver, можно было назвать Oracle, которая когда-то инвестировала в компанию, то сейчас уже заявлено о партнёрстве с такими китайскими гигантами, как ByteDance и TencentCloud.
Кроме того, среди клиентов Ampere названы Cloudflare и Microsoft. Последняя уступает в сфере облачных услуг только AWS. Поскольку у AWS есть собственная ARM-платформа, решение Microsoft о сотрудничестве с Ampere выглядит более чем обоснованно — от такого союза должны выиграть оба его участника, даже несмотря на слухи о разработке Microsoft собственного серверного ARM-процессора.
Что не менее важно, вокруг Ampere Altra постепенно создаётся программно-аппаратная экосистема. Например, NVIDIA анонсировала набор для разработки HPC-решений на базе Ampere Altra и собственных GPU, а VMware добавила поддержку Altra для экспериментальной Arm-версии ESXi.