Во второй половине июля в вермахте началась драма планирования. С одной стороны, части 2-й танковой группы Гудериана и 3-й танковой группы Гота захватили Смоленск, окружив в его секторе части 16-й армии генерала Лукина и 20-й армии генерала Курочкина.
И все же, эти победы не просто так давались вермахту, за такую стремительность пришлось платить. Через месяц боев оказалось, что Красная армия еще не уничтожена, ее танковые войска существуют, а за два дня боев на Восточном фронте вермахт по факту теряет столько людей, сколько соответствует полнокровной дивизии. С танковыми частями ситуация была не лучше: к концу июля Гудериан и Гот потеряли от 30 до 40 процентов танков. Кроме того, немецким танкистам приходилось воевать под Смоленском с остатками танков КВ-1 и Т-34.
Несмотря на то, что их действительно осталось мало, достоверно известно о двух танковых дивизиях, в которых сохранялись новейшие машины: это 101-я танковая дивизия и 107-я танковая дивизия. Они обе входили в состав оперативной группы генерала Рокоссовского. Немецкие машины не могли вступать с ними в открытый бой, так как танковые орудия не пробивали броню советских танков, да основная часть эти орудий приходилась на калибры в 37-мм и 50-мм. Впрочем, как вспоминал Гудериан, его танкисты из рот средних танков Т-4 придумали систему уничтожения: стрелять сзади советским танкам кумулятивными снарядами. Но вот применение обычных бронебойных снарядов оказалось совершенно неэффективно.
Также, приходилось действовать на коротких дистанциях, что значительно увеличивало возможность поражения как танками, так и действующими с ними артиллерийскими расчетами. И вот тут надо добавить, что генерал Рокоссовский уже тогда проявил себя как один из самых талантливых советских военачальников: он пытался использовать тактику танковых засад, в условиях, когда ставка упорно приказывала наступать. И немецкие танкисты будут часто попадаться на то, что они катят вперед, не используют разведку, и попадаются в огненные мешки.
Под Смоленском очнулись и начали действовать остатки советской авиации: в контрударе в 20-х числах июля с воздуха части РККА поддерживали 276 самолетов. Собственно в итоге, именно оперативная группа Рокоссовского прорвала окружение частей 20-й и 16-й армии, и позволила им выскочить из немецкого котла.