Ну что, уважаемые коллеги - любители НФ. Я продолжаю перевод этой межгалактической саги. Предлагаю вашему вниманию свежий отрывок, прямо из-под "клавиатуры" и сразу в Дзен.
Для тех, кто только присоединился, ниже небольшое описание и ссылка на начало. Запасайтесь попкорном и колой (или что вы там обычно любите брать на киносеансы (у нас, правда, "книгосеанс", но тоже очень достойное произведение). В общем, enjoy.
Боб Йоханссон только что продал свою компанию по производству программного обеспечения и рассчитывает на свободную жизнь. Столько мест, куда можно пойти, столько книг, которые можно прочитать, и столько фильмов, которые можно посмотреть. Поэтому немного несправедливо, когда его при переходе улицы, сбивает машина. Проснувшись столетие спустя, Боб обнаруживает, что криогенно-замороженные люди лишены всех прав, и он теперь собственность государства. Он был загружен в компьютер и должен стать управляющим ИИ межзвездного зонда, ищущем пригодные для жизни планеты. Ставки очень высоки: не меньше, чем первоочередное право собственности на целые миры. Если он откажется от этой чести, его отключат, и повторят попытку с кем-то другим. Если он согласится, то станет главной мишенью. По крайней мере, еще три страны пытаются запустить свои зонды первыми, и они ведут очень грязную игру. Самое безопасное место для Боба - в космосе, удаляясь от Земли на максимальной скорости. Или он так думает. Потому что во вселенной полно всякой мерзости, и все, кто вторгается на ее территорию, ее бесят - очень бесят.
Начало здесь
***
— Я так понимаю, у тебя есть какой-то определенный вопрос, да, Боб?
— Раз уж Вы заговорили об этом, да. — Мне захотелось улыбнуться. Как же меня раздражают мои ограниченные невербальные возможности. — Сколько из этих стран также осуществляют проекты с зондами фон Неймана?
— А-а.
Казалось, мой вопрос попал в цель. Доктор Ландерс выглядел очень неловко, и ему потребовалось некоторое время, прежде чем он смог ответить. — Мы знаем о проектах СШЕа, Китая, Бразильской империи и о нашем. Есть подозрение, что в этот список входит также и Австралия, но если это действительно так, то они его очень хорошо скрывают.
— То есть, по сути, у всех.
Доктор пожал плечами. — Как только теоретическое революционное открытие в теории подпространства смогли выразить в виде формул и появились приводы подпространственной реакционноинертной геотактической эмуляции и приборы обнаружения подпространственных деформаций и расчета расстояний, стала возможной практическая реализация не только концепции зондов фон Неймана, но и межзвездной колонизации как таковой. СШЕа начали свой проект межзвездного зонда два года назад с большим энтузиазмом, помпой и национальной гордостью о которой они трубили день и ночь, и всем остальным пришлось последовать их примеру. Ведь нельзя позволить другому парню беспрепятственно колонизировать Вселенную, не так ли?
— Два года назад? То есть, это все достаточно новое направление?
— Именно так. Если не считать прототипы, на сегодняшний день в активной эксплуатации находится очень мало кораблей, оснащенных подпространственной реакционноинертной геотактической эмуляцией.
Я немного помолчал, размышляя об этом. То есть, этот проект в значительной степени является экспериментальной проверкой концепции. Они даже не знают наверняка, будет ли зонд работать на межзвездных расстояниях. Просто замечательно.
— Но откуда сейчас весь этот ажиотаж? Похоже на гонку за то, чтобы первыми высадиться на Луне, только на стероидах.
— Официально, конечно, речь идет о распространении человечества в другие миры и о национальном престиже, который сопутствует этому. Однако напряженность в отношениях между странами очень высокая и не уменьшается уже несколько десятилетий. Весь этот вопрос рассматривается каждой страной через призму «победит только один», и, в значительной степени, так оно и есть на самом деле. Каждый мир, на который мы заявим права, будет базой только для наших операций, а все остальные не будут допущены. Ведь это будет также оперативной базой, находящейся вне зоны наблюдения и нападения конкурентов. По неофициальным данным, в этой гонке присутствует значительная военная составляющая.
А разве так не всегда бывает? Некоторые вещи никогда не меняются. — Но, все-таки, зачем так суетиться? Там ведь целые миллиарды звезд.
— Но лишь очень немногие в радиусе десяти световых лет будут иметь пригодные для жизни планеты. И только они будут наиболее стратегически ценными, независимо от других факторов.
— Мне кажется, доктор, что внутренние фракции Свободной Американской Независимой Теократической Гегемонии - это не единственное, о чем мне нужно беспокоиться.
— Боюсь, что так оно и есть, Боб. – Доктор Ландерс пожал плечами, — И это также одна из причин, по которой сокращение проекта «Небеса» до одного корабля не встретило большего сопротивления со стороны нашей компании. Хотя это выгодно антиэкспансионистским группам, поскольку оставляет им только одну цель для диверсии, это выгодно и нам, поскольку позволяет сконцентрировать наши усилия и ускорить график.
— Расскажите мне о других проектах.
— Ты имеешь в виду, что мы знаем о других проектах, — ответил доктор Ландерс с ухмылкой. — Понятное дело, что все конкуренты так же скрытны в том, что касается подробностей их проектов, как и мы о своем.
Доктор возился со своим планшетом. К этому времени я уже знал, что это была просто его тактика потянуть время, чтобы собраться с мыслями.
— Наша разведка сообщает, что Китай продвигает свой проект бешеными темпами, жертвуя всем ради скорости. И они будут использовать ИМИ, что в наилучшем случае для них проблематично. Мы считаем, что у них наибольшая вероятность полного провала.
Доктор помолчал несколько секунд, водя пальцем по своему планшету.
— Больше всего нас беспокоит Бразильская Империя, и не только из-за ее воинственной и враждебной позиции на арене мировой политики. Мы полагаем, что они, возможно, вооружают свои зонды с намерением устранить конкурентов. Они также наиболее склонны к попыткам организовать диверсию. Но и они, по нашему мнению, вряд ли смогут реализовать какой-нибудь долгосрочный план. Они не делают основную ставку на то, что их зонды будут создавать свои копии, хотя те будут иметь такую возможность. Вместо этого Империя просто будет как можно быстрее запускать столько зондов, сколько сможет построить на Земле. Мы думаем, что если они найдут подходящую звездную систему, то установят там свое военное присутствие и тогда будут делать копии зондов.
Доктор Ландерс вздохнул: — СШЕа является нашим наиболее вероятным долгосрочным конкурентом, хотя они, по крайней мере, скорее всего, ограничатся ненасильственной тактикой. У них есть желание, бюджет, уровень развития технологий и опыт работы с репликантами. В данный момент они также значительно опережают нас в вопросе фактической колонизации. Если бы завтра кто-то открыл полезную планету, колонисты СШЕа оказались бы там первыми со значительным отрывом от всех остальных.
— Ничего себе! А у нас вообще хоть что-нибудь есть?
— У нас есть ты, Боб, и другой репликант. Не сбрасывай это со счетов. Вы оба проявили удивительную стойкость. Ваша быстрота адаптации к реальности вашего положения в сочетании с вашим интеллектом и образованием - это далеко не мелочь. Обычный подход в отношении отбора репликантов требовал нахождения флегматичного, лишенного воображения человека, который будет удовлетворен рутиной. Ты и другие кандидаты заставили нас изменить нашу тактику. Мы думаем, что движение в этом неожиданном направлении будет иметь большое значение в долгосрочной перспективе.
— Ну, это все хорошо, но тогда пора поговорить о повышении зарплаты...
Доктор Ландерс поцокал языком и закатил глаза:
— Мы однозначно должны сделать тебе лицо, чтобы можно было понять, когда ты шутишь.
***