На замке повсюду были башенки, украшенные золотыми резными куполами, балкончики, сразу несколько флюгеров ярко блестели в лучах солнца. Как-то это все было даже… Слишком.
- Красиво, - сказала Роза, только чтобы что-то сказать. На самом деле она была просто ошарашена всем, что открылось ее глазам. Было непонятно, на что смотреть, настолько все было разномастное.
- Ты так думаешь? – Рассмеялся Астраэль. – На самом деле, мне кажется, это самое уродливое здание из всех, что есть в нашем городе. И это при том, что оно – королевский замок.
- Но почему тут все именно так?
- Потому что замок должен быть один, а вот у каждого короля свое мнение о том, как он будет выглядеть. Потому каждый король и вносил изменения по своему желанию. На самом деле, в самом начале замок выглядел очень лаконично – я видел изображения в старых книгах, и уж поверь, он не имеет ничего общего с тем, что мы видим сейчас.
- Значит, когда ты станешь королем, тоже начнешь все изменять?
- Я все сниму, когда стану королем. Не уверен, что это будет возможно, но все же постараюсь. Мне кажется, это уже похоже на какой-то балаган, а не на дворец. Ты со мной согласна?
Роза промолчала. Она тоже считала, что это все, конечно, выглядит великолепно, но совсем не напоминает королевский дворец. Она вспомнила бродячие народы, которые иногда заходили в их город. У них тоже была страсть ко всему яркому и блестящему. Причем одинаково одевались и мужчины, и женщины. Вот их дома на колесах были настолько же богато украшены всем подряд. Видимо, все, что они могли найти в пути или украсть, они навешивали или пришивали к одежде и домам. Но ведь то простые кочевники – а это королевская семья, да еще и эльфов.
- Вижу, что согласна, просто слишком воспитанна, чтобы сказать правду. Из тебя вышла бы отличная королева.
- Спасибо. Значит, сейчас ты снова увидишь своего отца?
- Да. И сестру, и остальную родню.
- А мать?
- Ее давно нет в живых.
- Мне так жаль.
- Все в порядке. Это было очень давно, я успел примириться. Позже тебе обязательно расскажу о нашей семье побольше. У нас будет время, пока ты не уйдешь.
- Я буду рядом столько, сколько потребуется, - ответила Роза, потому что увидела, что Астраэль начал очень сильно нервничать.
- Спасибо тебе, - улыбнулся он, и девушка поняла, что все это время была рядом с таким невероятным красавцем. И все равно думала о том темном эльфе.
- Идем?
- Конечно, - сказал парень и бодро зашагал вперед. Девушка, признаться, сама нервничала до дрожи в коленях. Ей предстояло встретиться с королевской семьей! Это было очень страшно, даже если не брать в расчет тот факт, что любой эльф был во сто раз красивее ее. Она себя чувствовала очень неуютно в своих стареньких джинсах и футболке, которая за время ее путешествия становилась похожа на тряпку. А эти эльфы… Они все были настолько утонченными, красивыми, в этих своих свободных одеждах, с улыбкой на лице, расслабленные и красивые. Не то что она, как деревенщина…
Но никто на нее не смотрел брезгливо, скорее удивленно, потому Роза решила ни на что не обращать внимание, просто постаралась немного пригладить растрепавшиеся волосы и пошла дальше. Эльфов около замка не было, и вообще это место казалось очень пустынным. Если на улицах города еще можно было встретить случайного прохожего, тут же – никого.
- Я всегда думала, что во дворцах всегда целая толпа народа, - сказала она.
- Так и было раньше. Но с возрастом и болезнями отец становился все более раздражительным, а потом и вовсе перестал терпеть малейший шум. Так постепенно все, кто раньше жил при дворе, переселились в город или даже в пригород. Замок опустел. Еще когда я был тут, уже в замке жило совсем немного народа. Десять, может, пятнадцать эльфов, который постепенно научились жить бесшумно. Что уж происходит сейчас – не знаю, но вряд ли ситуация изменилась в лучшую сторону, учитывая отсутствие любого движения.
Хотя, чем ближе они подходили к замку, тем больше убеждались, что внутри стоит не такая оглушительная тишина, как казалось издалека, совсем даже наоборот. Внутри кто-то оглушительно кричал и что-то разбрасывал.
- Это мой отец, - пояснил Астраэль.
- То есть он требует от всех тишины, а сам буянит?
- Похоже на то. Думаю, именно я причина такого буйства. Может быть, не пойдем туда?
- Ну конечно. Вернемся на морской берег, по которому ты будешь бегать в обличии пса и развлекать русалок. Мне кажется, это просто великолепный план для принца-наследника эльфийского престола. Согласен?
- Да ну тебя, - ответил принц и открыл дверь.
Внутри в ту же секунду стало тихо. Видимо, король отличался отменным слухом и сразу же перестал шуметь. Но ненадолго:
- А ну бегом сюда, - прогромыхал он. Астраэль с несчастным выражением лица нашкодившего мальчишки посмотрел на Розу, но та указала пальцем на лестницу. Голос явно доносился сверху. Пришлось идти дальше. Почему-то в тот момент, когда она услышала голос короля, ей стало совсем не страшно. Она поняла, что он такой же живой человек, как и она. То есть эльф, к тому же пожилой. Да и вообще – ей он не король, так чего бояться.
Пока они поднимались по высокой витой лестнице, им пару раз попадались спешащие куда-то навстречу им и вниз женщины. Ни одна из них не сказала ни слова, но все каждая была чем-то напугана. Лестница заканчивалась дверью, которая была закрыта, с очень высокими створками.
Астраэль постучался.
- Заходи уже, чего стучишь, как в гости пришел, - услышали они уже более спокойный голос. Астраэль еще раз кинул на Розу взгляд, а после толкнул дверь от себя.
