Уже наступила осень, а с ней пора охоты – любимого развлечения князя и его дружины. Больше всего князь уважал соколиную охоту. Он держал огромное количество ловчих птиц под присмотром опытных сокольничих.
Каждую осень во главе своей дружины князь на неделю, а то и больше уезжал на Дальние озера, где перед отлетом в теплые края собиралось несметное количество уток, гусей, лебедей…
В день начала большой охоты на княжеском дворе с самого раннего утра творилось что-то невообразимое. Охотники уже сидели на своих конях, ожидая сигнала к отправлению. У многих на кожаных рукавицах сидели соколы. Другие же приготовили лук и колчан со стрелами – они будут стрелять гусей и уток, уехав на соседнее озеро, чтобы случайно не поранить ловчих птиц. Псари держали на сворках собак, специально обученных доставать убитых и раненых птиц из воды и густых камышей.
Тут же суетилась челядь, грузя на телеги шатры, ковры, запас продуктов – князь, когда это было возможно, любил устраиваться с удобствами – а также мешки с солью, чтобы прямо на месте солить, а потом коптить дичь, заготавливая ее в прок на зиму.
Вся старшая дружина, да и многие детские покидали город. На городских стенах, воротах и на княжеском дворе оставались только отроки, под началом нескольких старых воинов, которым уже не по силам было выезжать на охоту.
Славомир еле-еле упросил отца взять его на озера. Князь согласился только после того, как Свят обещал не спускать с мальчика глаз, а княжич поклялся ни на шаг не отходить от своего старшего друга.
Славек поднялся раньше всех, еще затемно, и с нетерпением ждал начала своей первой в жизни охоты. Подъехал Добрыня, с трудом сдерживая могучего коня, взволнованного шумом и суетой, царившей вокруг; к его седлу был приторочен небольшой охотничий лук и расписной тул со стрелами.
- А где же Свят? - удивленно спросил он у княжича.
- Не знаю... - начал Славек и радостно продолжил, заметив подъезжающего Святополка. - Да вот же он!
Свят увидел товарищей и махнул им рукой, неторопливо приближаясь. Туманко ловко пробирался среди конных и пеших, заполнивших двор. Добрыня оглядел друга и удивленно спросил:
- Что это ты лук не взял, руками, что ли, будешь уток ловить?
- Угу! – хитро улыбнулся тот.
Заметив за поясом у Святополка кожаную рукавицу для сокола, Добрыня вытаращил глаза, но справился с собой и сказал ехидно:
- Вроде еще не зима, чтобы рукавицы носить…
- Холодно уже по утрам, у меня руки зябнут, повод не могу держать! – тоном избалованной девицы сказал Свят.
Славек так и прыснул. Добрыня тоже не выдержал – засмеялся. А Святополк продолжил уже серьезно:
- Сокол у меня в лесу остался. Давно мы с ним не виделись – чай соскучился уже. Он меня сразу найдет…
В это время Свят случайно глянул на главное крыльцо и замолчал на полуслове, встретившись взглядом с Зареной. Она покраснела, но глаз не отвела.
Вчера вечером княжна все сделала, как научила нянька – и увидела во сне суженого, ряженого – удивительного серебряного витязя. Она проснулась рано и вышла проводить охотников, а, главное, еще раз поглядеть на Свята перед отъездом.
Юноша смотрел на нее, как и тогда в первую их встречу, с немым восхищением. Зарена смутилась, но не убежала…
Вдруг на плечо Свята с громким криком опустился белый сокол.
- Соколок! – радостно воскликнул Святополк и ласково погладил птицу.
Зарена же опять увидела сказочное видение и не вскрикнула только потому, что стоявшая сзади нянька, обняла ее за плечи и шепнула на ухо:
- Молчи, дитятко. Видишь своего чудо-богатыря?
- Вижу… - прошептала княжна одними губами.
А Свят, заметив в глазах Зарены восторг, смешанный с испугом, понял, что она увидела его таким, каков он есть на самом деле. И сразу вспомнил слова Пересвета: «Мало кто на этом свете сможет разглядеть твой истинный облик: я, твоя премудрая бабушка Яга, двое-трое самых могучих волхвов… Ну кто еще?.. Лешие, русалки и другая нежить… А главное… суженая твоя!» «Суженая! – подумал Святополк, и сердце его забилось от радости. – Неужели это правда?!»
Юноша приподнялся в седле и махнул Зарене рукой, а та счастливо улыбнулась в ответ.
В это время затрубили рога, и княжеская охота с шумом и гиканьем умчалась на Дальние озера.
Начало и продолжение сказки смотрите на моем канале «Ольга Парусникова Сказки»