В Китае считается, что настоящий пуэр должен издавать три аромата:
- Сухая заварка имеет цветочно-травяной с примесью фруктов запах.
- Настой должен благоухать долго и ярко.
- Даже после того, как чай был много раз заварен и выпит, в пиале или чашке должен оставаться его божественный аромат.
Если все три эти условия соблюдены, значит, чай содержит Шань Е Ци Юнь, т. е. большую силу дыхания. Что это значит? Сырьём для такого продукта служат листья старых деревьев, растущих высоко в горах среди трав и цветов, в богатой почве. Мощная корневая система деревьев впитывает и отдаёт чайному листу все полезные вещества. Это и придаёт напитку необыкновенный вкус и аромат.
Китайский чай пуэр, в отличие от всех прочих чаёв, в результате долгого хранения только улучшает свои вкусовые и целебные свойства. Так, чай 20-летней давности имеет около четырёх сотен оттенков вкуса. Это даёт основание знатокам сравнить его как с хорошо выдержанным вином, так и с коньяком.
В древности чай из Поднебесной везли на лошадях, а затем пешком в Тибет. Путь составлял около 20 тысяч километров и длился год! Дорога была опасной: труднопроходимые тропы, холодные водоёмы, дикие хищники… всё это было вынести нелегко, и далеко не все погонщики доходили до места живыми.
Забирали из Поднебесной чай зелёным, но по приезду он оказывался чёрным, что пришлось по душе тибетцам. Почему продукт поменял цвет? В течение года перевозчики вынуждены были терпеть и палящий зной днём, и холод ночью. Таким образом, происходила ферментация зелёного чая, формирование и закрепление его вкуса.
Вплоть середины позапрошлого века чай закупали только в Китае. Жители страны пьют его горячим, без сахара и прочих добавок. По их мнению, любая добавка, будь то молоко, лимон или мёд, сильно искажает вкус напитка, что совершенно неприемлемо. Вполне вероятно, что из-за любви к «напитку богов» в этой стране так много долгожителей.
Листья с чайных кустов собирают и сортируют вручную. Работа эта тяжёлая, однообразная и трудоёмкая. Нужно собрать, например, 1 кг листа, чтобы получить 250 г чая. Чаеуборочный комбайн пытались создать и в Китае, и в СССР, но все попытки были неудачными.
Листья, хотя и собирались, но смешивались с травой, стеблями и мусором. Тем не менее, машинная сборка всё же применяется, но продукт получается низкокачественным, совсем не подходящим для чаепития. Из него выделяют кофеин и используют в косметических и фармакологических целях.
Жители Поднебесной при приготовлении любимого напитка используют воду природных водоёмов: ручьёв, рек и озёр. Гурманам из России и некоторых других стран такая вода не может быть рекомендована, учитывая неблагоприятную экологию. А вот чистая родниковая – лучший вариант.
Широкие слои населения Японии пьют необычный зелёный чай под названием гэммайтя. В его состав входят чайные листья и обжаренный коричневый рис. Первоначально его пили малоимущие граждане, поскольку рис утолял голод и снижал стоимость чая.
В Бирме зелёные чайные листья измельчают и употребляют как салат, а в Тибете их добавляют в суп.
Если сравнить содержание кофеина в чае и в кофе, то в первом напитке его гораздо больше. Однако кофеин здесь действует мягко, поскольку он сочетается с танином, не накапливается в организме и оказывает благотворное действие при ряде недугов.
Древние китайцы верили в то, что чай был обнаружен их предком, неким Божественным фермером, жившим примерно в 2500 г. до н. э. Этот национальный напиток – второй по распространённости после воды, и это касается не только Поднебесной, но и многих других стран. Однако такого разнообразия вкусов и вкусовых оттенков, как у китайского пуэра, нет нигде.
Традиционная культура чаепития предписывать китайцам подавать чай старшим в знак глубокого уважения. А молодые люди, вступающие в брак, встают перед родителями на колени и подносят им по чашечке ароматного зелёного чая. Так они выражают благодарность и почтение за то, что мать и отец их родили и вырастили.
Польза пуэра всем известна. Но его достоинство не только в этом и в приятном вкусе: чай для китайцев – это повод собраться в чайхане, побеседовать, поделиться новостями. Общаются за чашечкой чая и бизнесмены, и учёные, и рядовые граждане. Практически ни один серьёзный вопрос не решается за столом переговоров без обязательных атрибутов чаепития — гайвани и маленьких чашечек или пиал.
Жители Поднебесной придают большое значение хорошей посуде для заваривания и чаепития. Чем красивее и благороднее сервиз, тем, по их мнению, лучше вкус напитка. Самый распространённый чайник – глиняный, родом из города в восточной провинции Исиня.
Такой чайник имеет необычное свойство: при каждом заваривании или проливе он впитывает в себя вкус чая. А после многократного использования в него можно налить тёплую кипячёную воду, и она будет издавать аромат зелёного чая!