Артём и Никита дружили давно, ещё с института, иногда ездили вместе на рыбалку, часто Никита приглашал Артёма в деревню, где у него жили дедушка и бабушка. Как –то попросил Никита друга помочь ему перекрыть часть сарая в деревне. Тот согласился, почему бы другу не помочь? Заодно и отдохнуть на природе. Поехали в ближайшие выходные. Бабушка Анна и дед Николай встретили их радушно, угощали варениками с вишнями и домашней сметаной, наливкой, пирогами и чаем, ароматным, травяным. В общем, что в печи – то на стол мечи.
Артём спросил у бабушки Ани:
- А на сеновале спать можно?
- Можно, да только ночница явиться может. А встреча с ней ничего хорошего не принесет. Это ведьма, которая после смерти не успокоилась. Они еще существуют, несмотря на приход цивилизации. Начинают свой промысел в полночь. Иногда воруют молоко у коров или яйца у птиц. Могут птенцов душить, напускать болезни и неурожай, наводить порчу на младенцев. А еще ночнице под силу влюбить в себя доброго молодца, ума-разума лишить, с собой в мир иной забрать.
Бабушка много знала всяких сказок и небылиц, поэтому Артём только усмехнулся.
- Ты, милок, бабке верь, она правду говорит, она в этом деле специалист, так сказать - подтвердил дед.
- И как это чудо выглядит? Надо же знать, чтобы не ошибиться!
- Сказывают, что очень красивая молодая черноволосая женщина в темной одежде, волосы распущены по плечам, а глаза светятся огнем жутким.
Артём приглашал и Никиту, но тот идти спать на сеновал отказался. А друг за день устал, поэтому уснул мгновенно. Однако чуть позже полуночи проснулся от странного шума за окном. Глянул вниз с чердака сарая, где сушилось сено. На небе тогда сияла полная луна, и в ее свете было видно чей-то силуэт в темном балахоне. Непонятное существо размахивало руками и издавало отвратительные стонущие звуки.
У Артёма мороз пробежал по коже. Как только это нечто отошло чуть в сторону, он мигом спустился с сеновала и вбежал в избу.
- Что, напужала тебя ночница? - заржал за спиной Никита, снимая с себя какие-то тряпки.
- Никого я не испугался. А тебе делать нечего, кроме как меня разыгрывать? - буркнул друг в ответ.
- Обиделся? Уже и пошутить нельзя, - примирительно сказал Никита.
Затем всё утро Никита смеялся над Артёмом, а потом сказал:
- Мне в город съездить нужно, понял, что гвоздей не хватает, да еще кое-чего прикупить.
А тут бабка с просьбой:
- Артём, неудобно тебя просить... Не сходишь в магазин в соседний поселок? Наш закрыт. Кинулась, а дома соли нет. А огурцы ж заквашивать сегодня.
- Конечно, схожу! Только расскажите дорогу туда. Может, напрямую через поле?
- Уже солнце к полудню приближается, поэтому через поле идти опасно. Там в самый солнцепек шельма полуденница появляется. С ней человеку лучше не встречаться.
- Ой, бабушка Аня, а это еще что за тварь сказочная? Ночницу уже встречал сегодня.
- Молодая красивая девка, голубоглаза, светловолосая - полуденница зовётся. И не тварь она, а дух полуденный, солнечник. Ещё называли старые люди его духом палящего зноя, что солнце обрушивает на землю, находясь в зените. Считалось, что, работая в это время в поле , мы оскорбляем полевых духов и те могут отомстить. Полуденница очень легко завлекает свою жертву, посмотрев ей в глаза. Они особенные, так говорят, ярко- василькового цвета. Не видела я, правда, но мама моя мне рассказывала. Если встретил, то молись усердно.
Ой, да не нужно меня пугать, а то и так Никита смеется всё утро.
- Я тебя предупредила: через поле в полдень ходить нельзя! Издавна существует правило, что в самый зной, сколько бы ни было работы, все равно оттуда нужно уйти. Полудница в тот час свои владения проверяет, настаивала бабушка.
В соседний поселок Артём пошел через лес, но назад решил сократить дорогу, через поле идти в 2 раза короче, да и дом стариков было издалека видно. Конечно, было очень жарко, как раз полдень, но идти от силы полчаса. Жаль только, кепку не взял с собой.
Внезапно кто-то его окликнул:
- Эй, молодой да красивый, подожди меня, нам по дороге. Он глянулся: передо ним стояла очень красивая девушка и игриво улыбалась.
- Проводишь через поле? А то мне страшно одной идти.
- Проведу, конечно. А чего ты боишься?
Она не ответила, пошла немного впереди.
Артём пошёл за ней, как околдованный, даже не обратил внимания, что они идут не в ту сторону, куда он направлялся. От зноя голова была какая-то необъяснимо тяжелая. Время замерло. Он пытался поговорить с незнакомкой, но она только загадочно улыбалась и манила за собой. Он уже не видел ничего вокруг, существовала лишь она. От ее васильковых глаз невозможно было оторвать взор. Она поминутно оглядывалась, улыбалась и пританцовывала. Затем начала и вовсе кружиться вокруг него. Голова закружилась и он понял, что земля уходит из-под ног и он теряет сознание.
Очнулся он от крика деда и свиста его кнута.
- Прочь, нечисть, прочь! - и еще он выкрикивал какие-то проклятия.
Дед Николай стегал танцующую диковинный танец незнакомку, но не попадал по ней. Она исчезла так же внезапно, как появилась. А старик открыл баклагу с водой и окатил Артёма.
- Кто это был? - спросил парень.
- Полуденница... Хорошо хоть не успела тебя затанцевать до смерти. Бабка беду почуяла, вот и послала меня за тобой. Чуть лошадь не загнал, так мчался. Еще минута-другая - и не было бы тебя на этом свете.
- Как это - «затанцевала до смерти»?
- До того момента, пока человек с ума не сойдет да не отдаст демону пшеничного поля свою душу...
Конечно, сначала Артём подумал, что это был просто тепловой удар, от этого было помутнение рассудка и галлюцинации. Но на следующий день, заканчивая перекрывать чердак, он увидел ту же танцующую девушку, которая звала его к себе.
Если вам нравятся мои рассказы, можете почитать их на моём сайте "СРЕДА Обетания человека"
Если есть ошибки, напишите, исправлю.