Не смотря на ранний час, столовая уже вовсю гудела десятками голосов. С порога я почуял знакомые запахи молочной каши, омлета и свежего какао.
На раздаче маячил высокий, румяный парень в белом поварском колпаке. Он то и дело втягивал увесистый живот, желая пропустить снующих туда-сюда шустрых работников кухни.
- Здорово, Каспер. – Широко улыбнулся Мут. – Какими разносолами нас сегодня побалуете?
- Привет, бродяги… Да вон, на стенке висит меню, - лениво зевнул долговец. – Там вся самая секретная информация группировки, "спешл фо ю", так сказать.
- Ну, ты прям заматерел, я гляжу, – Картинно оскорбился напарник. - Стал настоящим, прожжённым работником комбината общественного питания… Не балуй. Налей мне, пожалуйста, чая. Моему другу – кофе без молока. Ещё тащите нам две порции омлета, да с хлебушком, обязательно. – Друг пробежался глазами по меню. – И блинчиков со сгущёнкой четыре порции.
- Да ты же лопнешь, Мут, - почти заботливо прогудел Каспер. – Как в такого червячка, как ты, вмещается столько еды, не понимаю.
- У меня быстрый обмен веществ, что тут поделаешь? – Развел руками товарищ. И повернулся ко мне. – Не против, что я делаю заказ за тебя? Сегодня из вкусного только эти позиции. Кофе тебе, скорее всего, по вкусу не придётся, но всё же, это лучше, чем ничего.
- Валяй, развлекайся, - дал добро я. – Ой… А мы точно осилим всё это? – Усомнился я вдруг в наших способностях, когда увидел на подносе две огромные горки пышных блинов в окружении целых архипелагов пушистого омлета, уложенного в глубокие тарелки.
- Даже не сомневайся, - кивнул мне Мут. – Ты не представляешь, как вкусно тут готовят. – Да, Каспер? – Напарник вопросительно посмотрел на работника столовой и для пущей убедительности звонко хлопнул его ладошкой по животу.
Тот явно смутился.
- Работа просто статичная. Стой на раздаче, потом формуляры на продукты заполняй. Вот и разжирел слегка. И вообще, не трогай, - шутливо дал он по рукам Муту. – Это на зиму. Короче. Чай-кофе у нас вон там, дальше. – Каспер прищурился и указал вглубь столовского помещения. – Наливайте, сколько хотите. Столик номер один – не занимать: он для командования.
- Ок’хеюшки, - вздохнул Мут. - Сплошные правила тут у вас. – И грустно поплёлся, нагруженный огромным подносом в поисках свободного стола.
- Эй, пссс, ребята, - послышался знакомый голос справа. – Добрейшего, айда, к нам.
Я развернулся на звук и увидел Бочку в компании незнакомого, кудрявого сталкера, больше напоминающего старшеклассника-переростка.
- Я – Домра. - Представился незнакомец. – В миру – Олег. Тут можно и с именами – Она не подслушивает. – улыбнулся сталкер.
- Арсений, он же – Грач. Будем знакомы. – Ответил я. И Домра добродушно улыбнулся.
- Новенький? Неужели, Мут взял себе кого-то в подмастерья?
- Ну, вот, свела судьба с напарничком, - вздохнул подошедший к столику Мут. – Никуда теперь мне не деться. А я знаки не игнорирую, ты же знаешь. – Обратился друг к Домре и закатил глаза.
- Ну да, суеверный малый, наш Мут. Но эта особенность не раз ему жизнь спасала. – Расхохотался громкий Бочка, абсолютно серьёзно глядя мне в глаза. – Договорился я с Петренко. Он как бы к вам вообще заочно лоялен, так как ты, - сталкер указал толстым пальцем в сторону напарника, - не раз защищал интересы группировки с оружием в руках. Насчёт неофита – тоже все прозрачно. Чья докука, тот с ней и вошкается. Но, в принципе, они не против вашего участия в рейде.
- Принято, - задумчиво отозвался Мут. – А Воронин как настроен – примет нас, как думаешь? Нам позарез надо с ним переговорить.
- Он – хороший мужик, простой. Думаю, если попросите Петренко, то тот замолвит за вас словечко перед начальством.
- Ну и ладушки, - расслабился Мут. – В таком случае, господа, давайте, просто похаваем. Ибо до встречи с полковником осталось минут сорок. А у нас тут, "уххх", - непаханое поле. - Красноречиво обвёл он руками заставленный яствами стол.
***
Ровно в 7.00 мы, как штык, торчали в приемной Петренко. Полковник оказался коренастым, лысым мужчиной, лет 45-ти. Простой, немного флегматичный на вид, он аккуратно протиснулся вдоль стола и взял в руки красную, детскую лейку.
Приёмная представляла собой небольшое, прокуренное помещение с несгораемым шкафом, несколькими столами, составленными буквой «Т» и невесть откуда взявшимся исполинским фикусом в деревянной кадке.
Полковник бережно подлил воды растению и сухо поинтересовался:
- Вы по вопросу рейда к «Выжигателю»?
- Вообще, не только, - осторожно начал беседу Мут. – Полковник, мы с Вами давненько знаем друг друга, поэтому не буду ходить вокруг да около. Я в курсе, так уж получилось, что Ваша группа идёт врейд на «Радар» не просто так – она догоняет компанию некого Калашникова. А мой напарник может поделиться с Ворониным некоторой информацией, которая может оказаться весьма ценной. Взамен нам нужна личная аудиенция у генерала и его полная защита. Потому что, Грач, - напарник указал на меня, - как и Эдик, вляпался в дела Калаша по самое «не-балуйся». Его видели с Эдом в Дитятках. И, не ровен час, наёмники загребут его за шкирку так же, как и бедолагу Эда. Поэтому, нам нужна помощь группировки, а мы уж посодействуем и вам, чем сможем.
Петренко нахмурился.
- Разворошили вы, парни, осиное гнездо. Наёмники – это лишь верхушка айсберга. Тут завязаны силы покруче. Ждите. Сейчас отзвонюсь Воронину, покалякаем и, возможно, он лично Вас примет.
Мы покинули приёмную. Мут привалился спиной к блестящей, крашенной стене в коридоре и шумно выдохнул.
- Что? Всё вот так просто? – Изумился я.
- А, чего рассусоливать? – Ответил напарник. – До выхода у Петренко – меньше суток. Нужно принять все решения на берегу. Группа не сформирована, дело явно буксует. Полковник выглядит растерянным, как никогда. А я его знаю с самого первого дня в Зоне. Толковый товарищ - у него всё четко, как в аптеке. И то, что сейчас дело идёт по дуге, означает лишь одно – затевается что-то глобальное. То, чего нельзя было продумать заранее. И теперь они с Ворониным вынуждены действовать в переменчивых обстоятельствах, создавая план на ходу. Ох, не хорошо.
С наёмниками «Долг» никогда не жил в мире, но и войны не было – чёткий нейтралитет с разделением территорий. А после того, как Воронин вступился за Эда, этот шаткий мир рухнет, как пить дать. Наёмники не терпят, когда им преграждают дорогу.
Политика группировки чётко показывает – бей своих, чтобы чужие боялись. А уж развязать войну с чужаками способен любой неосторожный «пук»… У наёмников даже свой кодекс есть с очень абстрактными представлениями о чести. Короче, это война. Стоит ли Эд потенциальных жертв со стороны группировки? Не думаю.
Нет, это не личная приязнь Воронина к проводнику. Он почему-то крайне ценен. Настолько, что полковник готов поставить на кон всё.
_____________________________________________________________________________________________