Очнулся Сагар от тихих голосов. Всё тело противно ныло от того, что он долго лежал в одном положении. Несмотря на темноту в помещении было тепло.
— Да он помер, наверное, — произнес мальчишечий голос.
— Отстань от него Руба, он ещё дышит, — пролепетал тихий, совсем детский голосок.
— Давай хотя бы ботинки его продадим, — не унимался мальчишечий голос.
— Если помрёт, можешь продавать что хочешь, — заявил голос помягче.
— Чего я с вами вообще вожусь? От вас ни какого толку, — обиделся мальчишечий голос.
Сагар тяжело вздохнул и открыл глаза. Голоса испуганно смолкли. В полумраке помещения Сагар видел три черных силуэта. Но лиц разглядеть он не мог. Находились они в небольшом помещении с низким потолком. Дверей Сагар не видел, и как в него попадали, понять не мог.
Осторожно опершись на правую руку, Сагар сел. Он привалился к каменной кладке и с удивлением обнаружил, что она сильно тёплая.
— Давно я тут? — спросил Сагар, повернувшись к притихшим соседям.
— Два дня, — ответил тихий детский голос.
— Значит, давно, — прошептал Сагар.
Он ощупал рукой свои раны и убедился, что всё не так плохо, как могло бы быть. Рана от арбалетной стрелы почти не беспокоила. А вот рана на руке припухла и противно болела.
— Те, что снаружи ещё ищут меня? — спросил Сагар.
— Ищут, — ответил мальчишечий голос.
— Как твоё имя малыш? — спросил Сагар.
— Я не малыш, — обиделся голос.
— Прости. Я в темноте ничего не вижу, — ответил Сагар.
В ту же секунду со стороны голоса вспыхнул желтоватый огонек свечи и с непривычки Сагар зажмурился. Через какое-то время он мог разглядеть всё в деталях. Это было подвальное помещение того самого дома возле стены которого он выбрался из реки. Пол был засыпан сухим песком. Дверей сюда не было. Было несколько маленьких проёмов, через которые могли пролезть только дети. Тепло же здесь было только потому что стена, выходящая к воде сильно разогревалась на солнце. Кроме Сагара здесь были ещё трое. Двое совсем ещё детей. Одна похожа была на девочку лет четырёх. Второй худой совсем с короткой стрижкой. Видимо мальчик. На вид ему было лет шесть. Третий был явно старше обоих, но не сильно. Он тоже был сильно худым на вид.
— Как тебя звать? — спросил Сагар.
— Никак, — огрызнулся мальчик.
— Господин никак значит, — выдохнул Сагар.
Девочка улыбнулась.
— У нас нет имен. Мы бездомные, — пролепетала она.
— Я Щепка, сестра Мышь, а его мы зовем Руба, — сказал тот что был постарше.
— Понятно. Я тоже когда-то был бездомным. Но потом мне повезло, и меня взяли в семью. Правда, ненадолго, — произнес Сагар.
— Что, плохо себя вел? — усмехнулся мальчик.
— Нет, — ответил Сагар, — Их убили.
— Понятно, — раздосадовано выдохнул он.
— А за что тебя хотят убить те с ножами? — спросил Щепка.
— Мы служим разным лордам. Между ними вражда, — ответил Сагар.
— Так я и знал. Богачи дерутся, а их слуги убивают друг друга, — произнес мальчик.
— Ты я вижу многое повидал Руба. Хочешь подзаработать? — спросил Сагар.
— Смотря, что нужно делать, — неохотно согласился мальчик.
— Это ты правильно сказал. Но я не в том положении, чтобы предлагать глупости — согласился Сагар.
— Что делать-то надо? — поторопил его мальчик.
Было видно, что разговоры его особо не увлекают.
— В общем так. Похоже, мне надо подлечиться. Но на голодный желудок лечение особо не получится. Надо купить еды, Руба. Только вот есть проблема. Если я дам тебе денег у тебя их тут же отберут. Поэтому сделаем с тобой хитрее. Найди мне чистый листок бумаги. Я напишу тебе записку и скажу кому показать её. А взамен, ты возьмешь себе сдачу с платы. Договорились? — спросил Сагар.
Мальчик быстро кивнул головой и нырнув в один из узких проёмов исчез в темноте. Когда вокруг снова стало тихо, Сагар посмотрел на оставшихся двоих.
— Как считаете? Вашему товарищу можно доверять? — спросил он.
— Руба неплохой, — ответила самая младшая.
— А у тебя правда есть деньги? — спросил вдруг Щепка.
Сагар улыбнулся. Видимо содержимое его карманов малышня уже проверила.
Он скользнул рукой вдоль пояса и вытянув её вперед показал серебряную монету зажатую в пальцах. Дети переглянулись.
— Главное что бы ваш приятель никому не проговорился, что знает меня. Иначе его убьют, а потом и нас с вами, — вздохнув, произнес Сагар.
— Он не скажет. Иначе бы уже сказал, — произнесла малышка.
Вскоре вернулся и Руба. Он принес обрывок желтоватой бумаги и кусок угля. Сагар обточил уголь об стену и попросив поднести свечу принялся выводить на бумаге символы. Кое-как закончив, он сложил листок в четверо и протянул его мальчику вместе с серебряной монетой.
— Знаешь таверну с зелёной крышей? Там ещё над входом доска с усатой рожей висит — спросил Сагар.
— Знаю, — ответил мальчик.
— Ну, так вот, Руба, за таверной стоит дом. Там живет женщина с двумя сыновьями. Её имя Мони. Постучишь в дверь и попросишь позвать её. Передашь ей записку и монету. Она даст тебе еду и пять медных монет сдачи. Монеты возьмешь себе, а еду приноси. Все поедим. Только никому не говори кто ты и от кого. Поверь. Свидетелей никто в живых не оставит. Пусть лучше думают, что ты помогаешь старенькому соседу, — произнес Сагар.
Мальчик кивнул головой и, взяв записку, снова исчез.
Потянулись минуты томительного ожидания. Свечку решили потушить, чтобы она не сгорела. Сагар даже немного задремал. Проснулся он от тяжелого сопения и шороха.
— Щепка, помоги мне, — прозвучал голос в темноте.
Снова зажглась свеча и Сагар увидел, как мальчуган пытается что-то втащить через узкое отверстие в стене. Наконец вдвоем они смогли это сделать. Сумка которую он тащил, оказалась увесистой. Малышня подтащила её к Сагару и замерла в ожидании. Развязав верёвку на сумке, Сагар вытащил два каравая хлеба тряпицу с вяленым мясом, две бутылки с молоком и ещё несколько свертков. Дети смотрели на него, как на фокусника.
— Так, в сухомятку не ешьте. Испортите себе желудки, потом животы всю жизнь болеть будут, — произнес Сагар, открывая бутылку с молоком.
Сделав пару глотков, он протянул её Рубе. Вторую, открыв, отдал Щепке. Но мальчик сначала дал молоко девочке и только после напился сам.
Сагар тем временем отламывал кусками хлеб и мясо, раздавая ребятам.
— Ешьте, ешьте, — приговаривал он. — Спасители мои. Что бы я без вас делал.
Дети молча сидели вокруг, уплетая мясо и хлеб. Девочка иногда кашляла, тогда Сагар давал ей запить еду молоком. Когда все наелись, оставшееся он Сагар сложил назад в сумку и попросил Рубу отодвинуть в самый прохладный угол.
— От жары еда быстро портится. Особенно молоко и мясо. Их надо будет съесть в первую очередь, — объяснил он.
Наевшись, Сагар тут же улегся на песок и уснул. Когда он проснулся, дети тоже спали. Не спал только Руба. Он сидел, сложив ноги под себя, и жевал кусок мяса.
— Долго я спал? — спросил Сагар.
— Долго. Почти целый день, — ответил тихо мальчишка.
— Хорошо, — вздохнув, произнес Сагар.
— Тебя снова ищут. К местному торговцу приходили воины с копьями. Говорили, что ты их друг. Обещали горсть монет если он что узнает, — сказал, жуя, Руба.
— Понятно, — ответил Сагар.
— Не переживай. Я им не верю, — усмехнулся мальчишка.
— Спасибо тебе, Руба. Осторожность никому ещё не вредила, — произнес Сагар.
— Что думаешь делать дальше? — продолжил мальчишка.
Было понятно, что он его больше не боится, а, возможно, и считает даже каким-то другом.
— Хочешь ещё заработать? — спросил вдруг Сагар.
— Много? — спросил с интересом мальчик.
— Горсть серебра, — ответил Сагар.
Мальчик замер. Затем, проглотив еду, вытер рукавом губы и уставился на собеседника.
— Ну, так что? — спросил Сагар.
— Что делать то-надо? — поинтересовался мальчик.
— Записку передать одному человеку, — ответил Сагар.
— И всё? — удивился Руба.
— Не совсем. Иначе это не стоило бы столько денег.
— Это я уже понял, — совсем как взрослый произнес Руба.
— Надо будет показать этому человеку дорогу сюда, — пояснил Сагар.
— Значит, решил уйти, — почти раздосадовано произнес мальчик.
— Не переживай. Это не последняя наша встреча. Ты оказал мне неоценимую услугу. За добро я всегда плачу добром, — ответил Сагар.
— Хорошо, — согласился Руба.
На этот раз Сагар попросил мальчика купить лист бумаги и чернила в лавке торговца. Взамен на потраченный медяк он отдал Рубе серебряную монету.
— Путь будет не близким. Хорошо если успеешь дойти за день. Только смотри чтобы никто тебя не видел. Иначе беды не оберешься, — произнес Сагар.
— А кто этот человек? — спросил Руба.
— Моя приёмная сестра. Когда родителей убили, она стала мне как мать, — ответил Сагар.
— Думаешь ей можно верить? — с сомнением спросил мальчик.
— Считаешь, что она может сдать меня за горсть монет? — Сагар сделал вид что задумался.
— Такое я уже видел, — признался Руба.
— Нет. Думаю ей можно верить. Она полгода меня прятала от лесных воинов, — ответил Сагар.
— Вот это да! — удивился мальчик. — Ну, тогда ладно.
Сагар написал письмо, обсыпал его песком и, отряхнув, оставил сохнуть. Когда чернила высохли, он сложил листок и завязал кусочком нити из своей одежды. Затем он подробно объяснил, как найти дом его сестры, после чего отломил Рубе в дорогу ломоть хлеба и мяса. Спустя пару минут Руба ушел.
И снова потянулось время. Дети то приходили, то исчезали куда-то. Сагар иногда вставал на ноги что бы размять их, и делал пару шагов. Стоять в подвале было возможно, только согнувшись. Поэтому Сагар больше лежал или сидел. Руба вернулся глубокой ночью. Он протиснулся в лаз и, прокравшись вдоль стены, потряс Сагара за плечо.
— Я сделал всё, как ты сказал, — произнес он улыбаясь.
Рука Рубы скользнула к поясу и показала на плотно набиты мешочек, висящий на нём.
— Ты молодчина, Руба, — прошептал Сагар.
— Вот возьми плащ. Повозка стоит недалеко у моста. Они не стали подъезжать чтобы не выдать место, — Руба сунул Сагару сложенный плащ.
Сагар накинул плащ на плечи. И, встав на колени у стены, нащупал нишу, надавил на нее пальцами. Что-то щелкнуло, и стена легко открылась.
— Скоро увидимся, Руба. Я не забываю своих друзей, — произнес Сагар и, пожав руку мальчика, выскользнул наружу. Руба помог ему задвинуть стену назад, и она со щелчком закрылась.
Проскользнув в темноте за домами, Сагар выглянул из-за угла. Экипаж его сестры стоял возле закрытого магазинчика. Пройдя вдоль стены, он открыл дверцу и бесшумно сел внутрь. Дверца закрылась, и экипаж плавно тронулся с места. Рядом в кромешной темноте, едва дыша, сидела его сестра. Сагар понял это по запаху её духов. Сжав его руку, она так разволновалась, что не смела даже пошевелиться.
Когда они подъехали к дому, экипаж загнали на внутренний двор, ворота тут же заперли, и только после этого Сагар вышел из экипажа. Свет везде был погашен, как он и просил. Только в доме, за плотно зашторенными, окнами горели свечи. Тут на него и набросилась Минора. Схватив его за виски, она не верила своим глазам. Она так обняла его за плечи, что Сагар застонал.
— Сестрёнка, осторожнее, — попросил он.
Наконец, придя в себя, Минора поморщилась от запаха.
— Извини. В подвале не было купальни, — улыбнулся Сагар.
— Идем, я помогу тебе снять эти лохмотья. Воду уже нагрели, — сказала Минора.
Всё тело Сагар было покрыто кровоподтеками и ранами. Сестра смотрела на него со слезами на глазах. Сняв с Сагара одежду, Минора приказала отправить её в огонь.
— Никто не должен знать о твоём возвращении, — произнесла она.
Минора сама вымыла его и усадила в купальню. Она долго рассказывала, как беспокоилась за него. Как, узнав что он пропал, не могла спать всю ночь. Сагар утешал её, как мог.
Наутро он проснулся в комнате сестры. Минора настояла, чтобы он не пользоваться своей комнатой.
— Если кто-то проникнет в дом, он не сможет сразу понять здесь ты или нет, — сказала сестра. Сам он считал, что его сестра перегибает палку.
К счастью лечение шло очень быстро. Минора купила у знахаря повязку, исцеляющую от проклятий. После чего дело пошло ещё быстрее. После наложения на рану, повязка буквально рассыпалась в труху, видимо приняв на себя весь урон от проклятья. Зато рана после этого затянулась через три дня. Спустя ещё неделю Сагар был полон сил и энергии, что, правда, не радовало сестру. Она по-прежнему опасалась за его жизнь.