Редкий и малоизученный вид. До сих пор между биологами идут споры. Одни считают, что это дикая кошка, другие утверждают, что генетически она ближе к леопардам. Очевидно, что андская кошка близкий родственник пампасной кошки, о которой будет отдельный рассказ.
Это крупное животное, примерно в полтора раза больше домашней кошки. Шерсть густая, длиной 35-40 мм, что позволяет животному прекрасно себя чувствовать в суровом климате Патагонии. Окрас бледно-серебристый с серым, имеются рыжеватые и черные пятна. Грудь белая, пятнистая. Окрас у молодых особей в целом светлее, а пятна мельче.
Бросающееся в глаза отличие – крупные нос и уши. Это помогает вовремя замечать опасность на открытой территории, а также выслеживать добычу.
В Чили, Перу и Аргентине андская кошка классифицируется как редкая и нуждающаяся в охране. Но генетические исследования показывают, что популяция этих кошек всегда была маленькой. Вероятно, это связано с ограниченностью пищевых ресурсов.
Плотность популяции не превышает 12 особей на 100 квадратных километров. Общая численность остается неизвестной. По разным оценкам существует не более 3000 животных, половина из которых котята.
Среда обитания очень сильно фрагментирована. Считается, что существует 10 субпопуляций, не пересекающихся друг с другом. В горах андская кошка встречается до высоты 5 км над уровнем моря. Совсем недавно отдельных животных обнаружили за пределами горной местности в степях Патагонии на высотах 500-600 метров.
Большинство информации о жизни андской кошки получены в последние 15-20 лет, когда биологи проявили к этому виду особый интерес, а для регистрации особей стали использовать фотоловушки и другие технические средства.
Основная добыча андской кошки – горная вискача. Это грызун с относительно длинными ушами, отдаленно напоминающий кролика. Ареал андской кошки во многом пересекается с ареалом этого зверька. Совсем недавно основу питания составляли горные шиншиллы, но их практические не осталось. Андские кошки не пренебрегают птицами, в том числе водоплавающими, насекомыми, мелкими грызунами и даже мелкими домашними животными.
Биологи обозначили три основных фактора, представляющих опасность для популяции андской кошки.
Первый. Хозяйственная деятельность человека, которая изменяет привычную среду обитания этих животных.
Второй. Сокращение численности животных, которые являются классической добычей для андской кошки.
Третий. Межвидовая конкуренция за ареал и добычу с пампасской кошкой, которая более распространена.
При этом неминуемая угроза исчезновения вида отсутствует. Скорее всего, андская кошка приспособится к новым условиям или переберется в более недоступные места.
Если рассказ понравился, ставьте лайк и подписывайтесь. Думаю, вам будет интересно: