У Евы началась новая жизнь. Если раньше ей с трудом давалась учеба, так как не было возможности побольше заниматься в связи с домашними делами, то сейчас она полностью погрузилась в нее. Много читала. Ей нравились книги о природе, животных, атмосферных явлениях. Она с удовольствием изучала разные страны, мечтая когда-нибудь в них побывать.
Учителя были очень удивлены такому преображению девочки. Всегда молчаливая, тихая, даже какая-то забитая, она вдруг стала общительной, любознательной. С удовольствием выполняла домашние задания и посещала школьные кружки. Успеваемость ее с каждым днем только улучшалась. Педагоги не могли нарадоваться такому преображению и всячески поддерживали и удовлетворяли стремление девочки к знаниям. Вскоре она стала одной из лучших учениц класса.
Не забывала Ева и про бабушку. Не смотря на Матренины протесты, она содержала бабушкин домик в идеальной чистоте, не позволяя бабушке делать домашнюю работу. Ходила с ней в лес. Летом и осенью они собирали травы, коренья, ягоды и грибы. Сажали небольшой огород. Зимой подкармливали животных в лесу.
Иногда к Матрене приходили посетители погадать, попросить целебных настоек или просто совет. Сначала Ева наблюдала за бабушкой из своего угла, но однажды Матрена поманила ее.
-Иди, поможешь.
С этого дня Ева стала напарницей бабушки. Училась заваривать снадобья, участвовала в проведении загадочных ритуалов, даже пыталась гадать.
Отец и мать ни разу не приходили к Матрене. Иногда они встречались в деревенском магазине. Лидия неизменно спрашивала, скорее, чтобы выглядеть в глазах людей заботливой, чем искренне:
-Может вернешься домой, Евочка?
На что Ева мотала головой и старалась как можно быстрее уйти. Она знала, что отец стал все больше пить, Борис учился из рук вон плохо и матери совсем не помогал. Затем с одной из вахт отец вернулся раньше обычного - выгнали за пьянку. С тех пор он плотно осел дома. Подрабатывала незначительными шабашками, но они случались все реже и реже. Никто не хотел доверять алкоголику. Забота о хозяйстве полностью легла на плечи Лидии.
Со временем она продала коров, затем поросят, оставив себе несколько куриц. Силы ее были подорваны тяжелой домашней работой и постоянными скандалами с мужем. Пару раз Лидия пыталась попросить помощи у матери, но Матрена даже двери ей не открыла.
Еве было жаль мать, но возвращаться ради нее в отчий дом она не хотела. Да и не честно это было по отношению к бабушке.
Матрена смотрела на внучку и корила себя за то, что не забрала ее раньше от родителей.
Подросший Бориска связался в райцентре с плохой компанией таких же избалованных мальчишек-хулиганов, стал подворовывать. Лидия сначала пыталась оправдывать сына переходным возрастом, платила за все, что он воровал, а потом, когда денег совсем не стало и продавать было нечего, махнула рукой и присоединилась к мужу и бутылке.
Ева же к концу обучения в школе четко знала кем хочет быть - детским врачом. Она с блеском сдала выпускные экзамены и начала собираться в областной центр в медицинский институт.
Провожая, бабушка внимательно посмотрела на нее и сказала:
-Ничего не бойся! Все будет хорошо! Ты поступишь.
Но Ева не переживала за свое поступление. Она волновалась за бабушку, что та остается одна. И хоть годы совершенно не трогали Матрену, она была такой же, как и пять, и десять, и пятнадцать лет назад, но все-таки, она оставалась одна.
Едва поступив, Ева помчалась домой.
-Баб! Может ты со мной поедешь? - просила она бабушку. - Снимем жилье, я устроюсь подрабатывать, проживем!
-Ну что ты, ягодка моя! - улыбалась Матрена. - Какой мне город? Я деревенский человек, лесной. Как я без леса? Это лучше ты почаще мне пиши! Не забывай!
-Не забуду, бабуль! Ты единственная, кто меня любит. Даже не представляю, что со мной станет, если вдруг тебя не будет!
-Поверь мне, моя ягодка, тебя еще буду любить. Просто за то, что ты есть.
Ева уехала. Чтобы не обременять бабушку содержанием ее в институте, устроилась подрабатывать санитаркой в больницу, в ночную смену. Она очень уставала, но ей нравилось учиться и знания ей легко давались. Преподаватели полюбили старательную студентку и прощали ей опоздания на пары. Знали - девушка сама себя обеспечивает. При каждой возможности Ева навещала бабушку. Привозила ей маленькие подарки из города. С первой же своей зарплаты купила бабушке мобильный телефон. Теперь они созванивались каждый день.
Свои первые чувства Ева также разделила с бабушкой.
-Ба! Он такой... - Ева в восхищении прикрыла глаза, сидя у бабушки за столом. - Он самый лучший!!!
Но Матрена почему-то не разделяла чувств внучки. Она впервые строго посмотрела на нее и произнесла:
-Я не могу тебе запретить встречаться с этим молодым человеком - это твоя жизнь. Но я вижу, что это не твой человек. Он не порядочный. Сохрани себя для СВОЕГО мужчины.