* * *
- Где скрываются наши новоприбывшие гости? - лениво поинтересовался Джон, попивая вино из хрустального бокала.
- Не все ли равно? - так же лениво ответил Майкл. - Сами вылезут вскорости. Я совершенно не хочу напрягаться, выискивая двух мелких колдунишек. Тем более, что возле комнаты где скучают наши красавицы, я поставил ловушку на колдуна. Если они там появятся, она сработает моментально.
- Неугомонные женщины ждут, что сегодня они уже будут дома. Их постигнет большое разочарование, когда они узнают, что это обман, - Джон выглядел очень довольным. - В темной комнате, с беспокойными мыслями...
- Пусть помучаются. Это будет им уроком на будущее, - Майкл хитро улыбнулся. - Разве мы можем отпустить их домой? Ты готов это сделать?
- Я??? - Джон возмущенно ткнул себя пальцем в грудь. - Никогда. Наконец мне стало весело, интересно, пропала эта постоянная скука... Женщина будет со мной навсегда, - ей придется привыкнуть к этому.
- Им, придется привыкнуть, - поправил его Майкл. - Я обряжу ее в самые шикарные наряды, подарю драгоценности и меха... Дьявол, что это?!
Демоны подошли к окну и недоуменно переглянулись - на верху большой башни какая-то женщина в зеленом платье отчаянно дубасила в колокол...
- Прекрати немедленно! - Джон материализовался позади Мэл и схватил ее руку. - Хватит!
Служанка от неожиданности грохнулась на пол, но увидев кто перед ней, быстро поднялась, цепляясь за сюртук Джона и задрав платье почти до колен.
- Дьявол, что ты делаешь, женщина?! - воскликнул демон, отдирая ее от себя.
- Ой...простите меня ваша светлость! - растрепанная Мэл покраснела. - У нас такое! Такое! А мы вас найти не можем!
- Что случилось?!
- Сестер Аддингтон...ой...сестер Вайт...
- Я понял. Дальше! - рявкнул Джон.
- Жгут на костре! - выпалила Мэл и снова села на пол.
- На каком костре?!
- В монастыре святого Марка!
Джон хотел было материализоваться, но взглянув на служанку простонал и выскочил в дверь, хлопнув ею так, что с потолка посыпалась каменная крошка.
- А как он вошел? - пробубнила Мэл, вставая на колени. - Странно...
* * *
- Значит их забрал священник в монастырь святого Марка? - Лесток раздраженно ударил по старому зеркалу, висевшему в каморке. - Это точно?
- Точнее некуда, - я подслушал разговор двух служанок ответил Эддери. - Кстати, они знают о нас, а это значит...
- Мне плевать, что это значит! - взревел Лесток. - Мне нужна книга или я начну убивать каждого в этом замке по очереди! И первыми я убью Джона и Майкла Корби!
Лесток одним движением выбил дверь каморки и пошел по коридору. Попадавшихся ему на пути слуг он убивал длинным стилетом, прокалывая им сердце, и шел дальше, ведомый звериной ненавистью. Оседлав в конюшне лошадей они с Эддери убили конюхов и поскакали под снегом в сторону города.
* * *
- Это что, шутка?! - Рената потирала ледяные руки, глядя в маленькое окошко на то, как посреди монастырского двора собирают большой костер.
- Не веселая только! Допрыгались! - мне тоже было очень холодно в одном платье и я ходила из угла в угол, пытаясь согреться. - И спасти нас некому! Никто не знает где мы и вообще, нужны ли мы кому-то здесь?!
- Смотри! - Рената испуганно прижалась к решетке. - По-моему это за нами идут!
Я подбежала к окошку и увидела четырех мужчин, направляющихся к нашей "тюрьме". Они с бесстрастными лицами вытащили нас на улицу и потянули к большой куче хвороста, возле которой уже начал собираться народ.
- Ведьмы! Смерть ведьмам! - доносилось из толпы и я заметила Синди, которая стояла в первых рядах. - Сдохните твари!
Нас словно парализовало от страха и мы лишь испуганно дергались в сильных руках наших мучителей. Через несколько минут мы были привязаны к деревянным столбам и я с ужасом почувствовала горьковатый запах дыма. Эти нелюди нас подожгли! В моей голове не укладывалось все происходящее - разве можно жечь живых людей?!
В одном из окон монастыря я увидела силуэт священника Патиссона, который наблюдал за нашей казнью.
- Ведьмы горят! - вопела Синди, широко открывая рот без двух нижних зубов. - Жарьтесь на святом костре, колдуньи!
- Да заткнись ты! - крикнула ей Рената и плюнула, попав прямо в этот широко распахнутый рот.
- Она меня заколдовала! - завопила Синди, отплевываясь. - Ведьма меня прокляла!!!
Толпа загудела, но нам уже не было видно этих ненавистных лиц, из-за густо поднимавшегося дыма и язычков пламени, с треском пожирающих сухие ветви.
* * *
Когда за его спиной громко хлопнула дверь отец Патиссон обернулся, оторвавшись от зрелища казни.
- Кто вы? Что вам нужно?!
- То, что не принадлежит тебе, святой отец!
Лесток шагнул к нему и резко развернув перерезал горло. Священник захрипел, хватая руками воздух и Лесток толкнул его в спину ногой. Патиссон ударился животом о край окна и полетел вниз.
- Вот она! - Эддери достал из ящика стола книгу и торжествующе засмеялся. - Книга у нас!
Лесток вытер лезвие стилета о полу плаща и посмотрел вниз, где разрасталась паника возле тела священника.
- А теперь пора пролить много крови.
Колдуны спустились вниз и миновав толпу подошли к костру, возле которого уже никто не стоял. Все были напуганы смертью священника и на "ведьм" никто не обращал внимания.
- Это ведьмы подослали злых духов и они убили отца Патиссона! - завыла неугомонная Синди и бросилась к костру. - Подбрасывайте солому, люди! Пусть быстрей разгорается!
- Да! Она права! - дурачась, выкрикнул Лесток и первый бросил пучок соломы в огонь. - Пусть горят!
Эддери рассмеялся и тоже бросил солому на кучу хвороста. Люди, как сумасшедшие, кинулись к костру и в него полетели не только солома, но и бочонок с маслом. Хворост ярко вспыхнул и огромное пламя моментально охватило почти всю кучу, подбираясь к столбам.
- А теперь пришло время замка Корби, - ухмыльнулся Лесток. - Меня распирает ненависть, нужно выплеснуть ее. Эту резню долго не забудут...
* * *
Когда во двор монастыря ворвались Джон и Майкл Корби, пламя бушевало во всю. Майкл протянул руку и на ней образовался маленький снежный вихрь. Он разрастался, становился больше и через секунду к костру мчался ледяной смерч, отбрасывая людей в стороны. Добравшись к огню он со звоном рассыпался, туша его и застывая в воздухе искрящимся облачком.
Толпа испуганно затихла, настороженно вглядываясь в демонов. Они же кинулись к девушкам, которые были без сознания надышавшись дымом, и разрезав веревки подхватили их на руки.
- Что это? - Лесток недобро покосился по сторонам и съежился. - Магия?
- Колдовство...колдовство, - зашумела толпа, пятясь назад. - Нечистая сила...
Демоны положили девушек на толстый плащ и повернулись к толпе, среди которой прятались Лесток и Эддери.
- Сюда...сюда! - прошипел Джон маня пальцем растерянных мужчин и вдруг их ноги оторвались от земли.
Они плыли по воздуху к демонам, но ничего не могли сделать, не в состоянии разрушить мощную магию. Их тела упали на затухший костер и он вспыхнул с новой силой, поглощая корчащихся колдунов вместе с книгой.
- Теперь ты, - Майкл посмотрел на Синди и та скорчилась от страха. Он провел перед ее лицом тыльной стороной ладони и девушка превратилась в сморщенную старуху, с огромной бородавкой на носу. - С этого дня, все, кто встретит тебя, будут обзывать ведьмой и прогонять из городов и сел. Ты умрешь в одиночестве, в старой лесной хижине.
- А вы, - глаза Джона потемнели, когда он повернулся к толпе. - Разойдетесь домой и никогда ничего не вспомните.
Люди медленно пошли к воротам, повинуясь мощному внушению и вскоре двор монастыря опустел.
Заворачивая в свои плащи, начинавших приходить в себя, девушек, братья чувствовали что-то неведомое, но сильное, расцветавшее как цветок во льду посреди зимы. Это неведомое чувство заполняло душу, согревало ее и заставляло сильней биться жестокие сердца демонов.
- Браво! Браво! - смеющийся голос прозвучал неожиданно. Кто-то хлопал в ладоши. - Я получил истинное удовольствие!
Корби изумленно смотрели на непонятно откуда взявшегося Древнего.
- Ты???
- Хорошую штуку я провернул с вами? - смеялся он. - Слишком высокомерны вы были в своем презрении к смертным женщинам! Не могли понять мои чувства к моей Джоан. Что скажете теперь, демоны?
- Так это все ты??? - воскликнул Майкл, машинально целуя в лоб кашляющую Ренату.
- Я и Джоан! - довольно произнес Древний. - Мы придумали всю эту историю! Создали ситуацию, чтобы женщины попали сюда, я даже пожертвовал своим хранителем и книгой!
- Эддери и Лесток были твоими пешками??? - Джон не мог прийти в себя.
- Да, не способные ни к чему колдунишки! - хохотнул Древний. - Ну, а эта служанка, тоже сыграла свою роль. Она всегда испытывала ненависть к ведьмам и вообще к красивым женщинам. Из-за нее погибло много ни в чем неповинных. Джоан сама выбрала ее.
- Я не могу поверить... - протянул Джон. - Это какой-то бред!
- Ах, как хорошо все получилось! Страсти, любовь, смерть! Я очень люблю такие истории! - Древний веселился во всю. - Джоан хотела отблагодарить девушек, а что может быть лучше любви демона?
- Но это не честно! - заревел Майкл. - Ты манипулировал нами!
- Не зли меня! - рявкнул Древний. - Джоан уже в замке готовит свадебный ужин! У нас мало времени, а мне еще нужно сочетать вас браком!
- Браком?! - в один голос воскликнули братья.
- Мне что, одному эту лямку тянуть?! - Древний одарил их уничтожающим взглядом. - Быстро в замок, сопляки!
* * *
Рената сияла от счастья, сидя за большим праздничным столом, за которым устроились все те же гости, приехавшие на Рождество. Я ее понимала, поглядывая на Джона, выглядевшего потрясающе в черном наряде с темной лентой в волосах. Джоан улыбалась, глядя на нас и прижимаясь к своему Древнему.
- Мы бы точно не сгорели? - шепнула я ей.
- Нет! - засмеялась она. - Это так, чтоб больше драматизма было!
Тьма играла в свои игры, пусть не совсем честно, но на это она и Тьма...
КОНЕЦ.