Роза шла по двору и все больше и больше наполнялась какой-то неизвестной ей раньше уверенностью в себе и своем внешнем виде. Такой красивой она себя не чувствовала даже тогда, когда однажды украдкой примерила мамино свадебное платье. Оно было таким красивым! Украшено искусственными фиалками, с длинным шлейфом и рукавами-фонариками. В тот момент Роза чувствовала себя настоящей принцессой из сказки, потому что в ее книгах принцессы одевались именно так. А потом встречали принцев – но об этом девушка никогда не мечтала, потому что успела насмотреться на мужчин и их отношение к женщинам. Правда, в книжках принцы вели себя совсем иначе, но это, видимо, до женитьбы. Да и вообще – разве стоит верить сказкам?
Сейчас же девушка чувствовала себя намного лучше. Платье ей было по размеру, никто не мог ворваться и забрать. А теперь она идет на встречу с королем. А до этого путешествовала с самым настоящим принцем! Разве она могла бы даже в самых смелых мечтах когда-то представить себе такое? Конечно же, нет. И эльфийский принц был, пожалуй, вполне похож на принцев из книг, даже несмотря на его не слишком приветливый характер и надменность. Впрочем, при отце он вел себя совсем не так, как привыкла видеть Роза. Интересно, о чем они там разговаривали?
- А король может сделать что-то плохое с Астраэлем?
- Конечно же нет. Принца видели все, весь город знает о его возвращении. Ты, наверное, ничего такого не видела и не замечала, но все взбудоражены этим. Никто и не представить себе не мог, что Астраэль вернется.
- Разве принцы никогда не отправлялись в длительные путешествия?
- Когда отец почти на смертном одре, а ты прямой и признанный наследник? Конечно же нет. К тому же он не сказать что очень хотел становиться королем. Все подумали, что он сбежал. И тут такое возвращение!
- Он не сбегал…
- А что же?
Конечно, рассказывать всем о том, что произошло с наследным принцем, было глупо, потому Роза прикусила язык, пробормотав что-то о том, что Астраэль совсем не такой и не смог бы уйти, что на все это должна быть какая-то причина, но ничего основательного не говорила. К счастью, Иримэ и не настаивала на дальнейшем продолжении этого разговора, потому что они уже успели дойти до замка и окунулись в водоворот событий. За то короткое время, что их не было, это пустынное тихое место успело преобразиться до неузнаваемости! Раньше тут была тишина и пыль, да еще темнота, теперь же распахнулись все окна, и множество эльфов старательно наводили порядок, смеясь и переговариваясь.
- Как быстро тут все пришло в движение!
- Да, видимо, весть о том, что король поднялся с постели, распространилась очень быстро.
Выбор обуви занял очень мало времени – нужный размер нашелся быстро, легкие туфли в цвет платья хорошо сидели на ноге и были намного удобнее ботинок, в которых Роза ходила до этого. Насколько же тут все было сделано с любовью, все для комфорта и радости тех, кто будет пользоваться вещами! Роза привыкла жить с вещами, к которым относились таким образом – работает, и ладно. Ни о каком удобстве и речи не шло в такой ситуации, конечно. Вся обувь и одежда располагалась в большой комнате, одну стену которой полностью занимало зеркало. Теперь Роза могла как следует рассмотреть себя, и сама поразилась тому, насколько преобразилась.
- Не могу поверить, что это я! – Воскликнула она, смотря то на волосы, то на платье. Оно было подобрано так удачно, что фигура выглядела почти идеальной. А при любом движении волосы играли на свету бликами, а украшения только оттеняли их темный цвет, делая его очень благородным.
- Ты просто красотка! – Сказала Иримэ. – Уверена, ты произведешь впечатление и на принцев, и на короля на обеде.
После этих слов Розе стало как-то неловко. Она совсем не думала о том, что ей нужно будет производить впечатление. Но девушка еще раз посмотрела на себя, подумала о том, что никогда в жизни не была красивее, потому улыбнулась и ответила:
- Я с удовольствием пообедаю!
Когда они добрались до большого, кажется, бального, зала, там уже был накрыт красивый стол, который чуть не ломился от еды. Места, правда, не были заняты – эльфы стояли чуть в стороне с бокалами в руках, переговариваясь. Как и прежде, никто не обращал на Розу никакого внимания. Никого из королевской семьи не было – ни одной рыжей макушки девушка не смогла рассмотреть.
- Просто возьми бокал и выпей немного, - подсказала Иримэ. Так девушка и поступила, и не успела сделать и пары глотков, как дверь напротив распахнулась. Короля было не узнать – он был невероятно бодр, совсем не создавалось впечатления о какой-то болезни, от которой он умирал. Следом за королем шла невероятно красивая эльфийка, по всей видимости, та самая сестра, о которой говорил Астраэль с такой теплотой. Замыкали эту небольшую процессию рыжеволосые братья. Астраэль был как-то напряжен, он сосредоточенно смотрел вперед, будто не замечая никого. Он искал глазами Розу, а когда нашел, облегченно улыбнулся. Король же был в замечательном расположении духа – он сразу направился к столу и громко позвал остальных присоединиться.
- Колдунья, давай сюда, садись рядом, - громко позвал он Розу. Все тут же повернулись на нее, отчего девушка густо покраснела. Она шла вдоль стола мимо всех этих эльфов так долго, что ей казалось – она идет через поле. Конечно, на самом деле стол был не так велик, но Роза настолько не привыкла к повышенному вниманию, что каждый шаг вперед давался с огромным трудом.
Король Ларруил был так хорош собой, что захватывало дух. Его волосы были украшены и идеально расчесаны, а расшитые золотой нитью одежды, хоть и были свободными, все равно умудрялись подчеркивать широкие плечи и в целом очень привлекательную фигуру. А все это вкупе с широкой улыбкой и ярко горящими глазами создавало просто непередаваемый эффект.
