Талантливый инженер, географ и геолог Владимир Обручев более четверти века провел в экспедициях по Восточной Сибири. Именно он стал инициатором изучения региона с точки зрения нефтегазового потенциала, а его ученики – первооткрывателями крупнейших сибирских месторождений.
Владимир Обручев родился в 1863 году в селе подо Ржевом. Отец будущего географа служил в армии в чине полковника, а мать происходила из семьи лютеранского пастора. По долгу службы отец часто ездил в командировки и брал многочисленное семейство с собой. Семья Обручевых успела пожить в Бресте, польской губернии и в Вильнюсе.
Достигнув зрелости, Володя поступил в Горный институт Петербурга, который в то время считался самым престижным техническим вузом в стране. Поступая, будущий ученый руководствовался двумя причинами. Первая – жажда странствий, которой он «болел» с детства. А вторая была более прозаичной – институт после обучения предоставлял хорошие рабочие места. Отец Владимира к тому времени вышел в отставку, и семья нуждалась в деньгах.
Но будущий ученый не смог устоять перед романтикой дальних путешествий и подал документы на кафедру геологии. В то время геолог считался мало престижной профессией, но Обручев знал, на что шел. В первую поездку он отправился в Каракумы, а следом в Иркутск.
Наблюдения, которые ученый провел в студенческие годы легли в основу пятитомного тома геологического исследования Сибири. Для Обручева время поездок стало периодом творческого расцвета. Вскоре за ним закрепилась слава одного из самых авторитетных специалистов по сибирским недрам.
В конце XIX века ему предложили должность заведующего кафедрой геологии в Томском политехническом университете, которую Обручев с радостью принял. Он стал первым в России, кто создал курс практической геологии, которая состояла из лекций и практических полевых занятий.
Вместе со студентами он совершил три экспедиции, открыл неизвестные науке горные хребты в Западном Китае, а впоследствии стал инициатором изучения нефтегазоносного потенциала Восточной Сибири. Первое разведочное бурение в регионе совершил ассистент Обручева – Владимир Рязанов. А один из его учеников – Михаил Усов – в начале 1940-х годов составил подробную геотектоническую карту Сибири, которая предсказала местоположение крупнейших месторождений и во многом превзошла ожидания советских геологов.