Большой Зал Шлёсс сегодня был забит до отказа. Я стоял в сторонке и рассматривал лица гостей. Вон, особняком держатся Хранительницы и их Наставницы, вон шумной компанией обсуждают чего-то Хозяйки замков-союзников Нест, а вот и такие знакомые лица Кнара. Словно почувствовав мой взгляд, Селла подняла голову и улыбнувшись, кивнула без обычного напряжения. Я кивнул в ответ и подмигнул, давая понять, что всё хорошо.
Нева-Инн-Шлёсс подняла руку вверх и зал затих!
-Итак! Со всеми вами мы уже сегодня здоровались, все друг друга поприветствовали, так что вступительную речь говорить не буду! Сразу перехожу к главному! Что будем делать?
-Нам остаётся немного- только умереть с честью или позорно договариваться со столицей, превращаясь в слуг Агорры-Орр-Торрг!- поднявшись, сказала одна из союзниц Нест. - Но, по мне, лучше смерть!
Все зашумели, соглашаясь с только что высказанными словами.
-Да!- Согласилась Невва.- Лучше умереть быстро, чем ждать когда нас вначале унизят, а потом по очереди, тихонечко "отправят к Сёстрам" не на плотах, а с камнем на шее. Всё равно, будем ли биться или сдадимся- итог один! Поэтому, предлагаю темы переговоров, а тем более- сдачи даже не поднимать.
-Тогда зачем мы здесь собрались?!- подала из своего угла голос Настоятельница Роут.- Уговаривать всех нас, чтобы к сестроубийственной войне привлечь мужчин? Не зря же их в зале аж трое! Скажу сразу! Мы, Хранительницы, на это не пойдём! Нечего раскачивать мир, приручая слуг к женской крови!
-Уважаемая Адаппта-Инн-Роут!- внезапно поднялась ещё одна Настоятельница.- С каких это пор ты решаешь за всех нас? Лично я полностью согласна с применением слуг!
Все внимательно наблюдали за группой Хранительниц, в рядах которых явно произошёл раскол, судя по жарким спорам и недовольным лицам.
-Хорошее замечание!- громко сказала Невва, обращая на себя внимание.- Ни я, ни Адаппта-Инн, ни кто-то ещё не может говорить за других! Только за себя! И каждая, сидящая в этом зале, примет решение, не прячась за спины других! Оставьте политику в стороне, как сделали это перед Оком Смерти! Если Хозяйка Роут не хочет выставлять слуг- её право, но и отказываться от помощи Уважаемой Джаррги-Инн-Браст, готовой предоставить мужчин, глупо! Лично я подниму всех своих, оставив в стороне только стариков, калек и детей! У кого есть ещё предложения как усилить наши ряды? Пока только высказывайтесь и попрошу без горячих споров! Обсудим всё потом, после обдумывания!
Никто больше не взял слова. Народ сидел и пересматривался, не понимая, чего ещё можно придумать в этой непростой ситуации. Слишко неравны силы.
-Раз Уважаемые воительницы молчат, то можно и нам, “семенникам”, немножко поболтать!
Я вышел вперед, окинув всех светлым, ясным взором наивного человека. Не поверил никто… Обидно! Так долго тренировался. Хотя вру- даже не думал!
-Права Невва-Инн-Шлёсс! Вариантов мало! Мужчины могут и пригодится! Конную всадницу, несущуюся в атаку, невозможно мечом остановить, а вот…
-Чего делающую?- невежливо перебила меня Агга.
-Несущуюся в атаку.
-Она дура?
-Почему?
- На коне в бой нестись!
-А как ещё?- я потерял нить разговора.
-Спешится и выхватив меч, начать атаку.
-Как против Серых Тварей?
-Да зачем выдумывать, если есть отработанная тактика?
Понятно! Всё на земной мир смотрю, не замечая очевидного здесь! Против Серой Пелены воевать на коне чистое самоубийство- либо с конём повалят, либо просто животное испугается и придётся отвлекаться на него, а не на Серых Тварей. Как привыкли- так и собираются воевать наши воительницы! Пешком!
Эта мысль проскочила не только в моей светлой голове, но и в Юркиной.
Он эмоционально подбежал ко мне, слегка оттерев в сторону и радостно произнёс:
-Всё! Выиграли!
На него посмотрели как на сумасшедшего.
-Госпожа Агга! Что я сказал, когда столица напала на Нест?
-Тоже самое. И да… Мы выиграли ту войну.
-Вот и сейчас повторюсь! Крови прольётся немеренно, но шанс встретить утро после битвы живыми, есть теперь у каждого!
- Идеи? Одной потравой колодцев тут не ограничишься?- жёстко спросила Невва Юрку, явно не одобряя его эмоциональную выходку.
- Много! Очень много идей! Сейчас озвучивать не хочу, но после уточнения некоторых вопросов с тобой и Владетельными Кромок, готов предоставить полный план действий!
-Хорошо! Тогда на сегодня хватит- завтра продолжим! А я жду тебя и Уважаемых Селлу с Аггой в своих покоях! Да! И дружка своего прихвати!
- Я тоже хочу присутствовать при этом разговоре!- заявила Адаппта-Инн-Роут.
-Тебе-то зачем? Ты от помощи слуг отказалась, а именно они сейчас помогать мне будут.- высоко подняв одну бровь, деланно-удивлённо спросила Невва.
- Но я… Я имею право знать!
- Правильно! Также как и все остальные! Вот завтра и узнаешь!
И не дожидаясь дальнейшего продолжения спора, Настоятельница увела нас, четверых, в свои покои под внимательными взглядами притихшей толпы.
Как только мы пришли в её кабинет, Невва приблизилась к притихшему Юрке и оценивающе окинула его взглядом с ног до головы, что при их разнице в габаритах смотрелось достаточно комично.
-Так вот ты какой, Рука Спокойствия Нест. Наслышана… Наслышана… Воспитанием тоже, как и Висельник, не отличаешься…
-Да ладно, Настоятельница Невва-Ин…
-В этой комнате- только по именам. Не будем терять время на этикет.
-Я ж, как воспитанный хотел!- развёл руки в стороны Земеля, всем своим видом показывая, что наговаривают на него.
-Раньше хотеть надо было! Садись за стол! Это всех касается!.
Нам принесли горячий отвар и сладкие закуски. Минут пять все тихо попивали, хрустя печеньем, а потом Невва, отодвинув кружку в сторону, спросила:
-Что тебя так обрадовало и удивило?
-То, что пешими воюете!
-Повторюсь! На конях воевать глупо и никто так не делает!
-Не согласен.- возразил ей я.- Уже делали! Мы, когда с "Весёлыми клинками" к тебе добирались, то именно верхом схлестнулись с отрядом столичных диверсанток! Я тебе рассказывал!
-И мы в Нест также частенько поступаем. Правда, это всего лишь маленькие стычки и больше стреляем из арбалетов, но иногда и до мечей дело доходит!- согласился со мной друг.
-Маленькие стычки не считаются! Когда времени нет спешиться, то деваться некуда! Мы сейчас про серьёзное побоище говорим! - уточнила Селла позицию воительниц.- Там, в свалке, животных покалечат и всё! Будут нас раненых из под них доставать и резать!
-Коней защитим! Спереди броню навесим и такие "танки" получается, что мечом махать не надо, когда на скорости пойдут!
-Согласен, брат! Этот вариант надо как следует обмозговать. Ещё чего хочешь предложить?
-Мужчин длинными копьями вооружить и под стеной из щитов, они к себе столичных с коротким оружием не подпустят! А если арбалетчиков к ним впридачу, то…
-Копья и щиты? Для мужчин?- рассмеялась Невва.- Они их поднимут всего один раз и больше не встанут!
-Встанут! Щиты плетёные сделаем- они не тяжёлые, а копья… Придумаем что-нибудь! Не на бронированную конницу готовить- достаточно и облегченного варианта! Можно и другой вариант! Одни держат скопом длинные щиты, а другие бьют из-за них копьями, меняясь по мере усталости.
-Земель… А ведь это "прокатит"!- радостно потирая руки, согласился я.- Ещё бы место правильное выбрать!
-Эй! Вы двое! Остановитесь!- взмахнула руками Агга.- Давайте по порядку, а не кучей мысли свои выкладывать.
-Да!- кивнула Селла. - Начнём с самого дурацкого- с конных воительниц. Хотя и остальное не лучше…
-А чего не лучше?!- подскочил к ней Юрка.-Смотри! Спереди и по бокам на коней навешиваем защиту, чтобы мечами не пробили. Выстраимаем всех клином и с разбегу врезаемся в толпу. Половина столичных под конями ляжет, снесенная такой массой. Дальше всадницы группируются, прикрывая друг друга и лупят сверху мечами...
-А если не мечами- ими не удобно, а сабель наделать?- осенило меня.- Герул с другими кузнецами справится!
-Вообще отлично! Так вот! Все столичные оттягиваются на нашу конницу и тут строй пеших копейщиков идет на "зачистку" разрозненных групп. Желательно не прямо, а полукругом. Ещё одну небольшую часть конницы оставить в резерве и посылать только туда, где будет совсем "жарко".
-Ага! А войска Агорры отойдут, перегруппируются и размажут всех по полю.- вставила "пять копеек" Настоятельница.
-Могут!- не сдавался Юрка.- Легко могут, если дать им для этого место. Поэтому, надо посмотреть внимательно карты, самим съездить и определиться с полем боя. Нужна излучина реки с бродом! Встанем недалеко от неё так, чтобы переправиться и построиться могли только столичные воительницы, а на стойбище коней и обозы места не было! Водная преграда не даст им быстро перейти на другой берег и перевести дыхание! Даже, если у них и получится, то обратно не сунутся. Кто захочет идти цепочкой по броду, когда на берегу их ждут направленные самострелы и копья?
-Не пойдут, а поищут другое место! На конях они быстро двигаются и повторить подобное мы не сможем!
-Да, Хозяйка Нест! Не сможем! Вот тут нам пригодятся…
-Диверсионные отряды!- сказал я вместо него.- Пока одни рубятся, то наши диверсионные отряды переправляются тайно через реку, уничтожают обозы с провиантом и амуницией и уводят лошадей! Пущай после этого повоюют!
-Так нам и дали спокойно по броду перейти!- усмехнулась Селла.
-Подожди!- оборвала её Настоятельница.- Не все знают, но Егг-Орр "Весёлых клинков" научил по воде ходить! Лично видела- как рыбы в воде и не тонут!
-Так не бывает!- не поверила Агга.
-Очень даже бывает!- сказал Юрка.- В нашем мире почти каждый ребёнок умеет! Не знал, что у вас по другому! Правда, Егорыч?
-Именно! Когда наёмницы впервые увидели мой заплыв, то решили, что я топиться пошёл. Еле разубедил! Теперь сами все пловчихи что надо!
-Так это ещё лучше!- обрадовался он.- Никто и не поймёт откуда беда пришла и дозоров по берегу не будет!
Все надолго замолчали, переваривая информацию. Первой собралась мыслями Хозяйка Кнара.
-Абсурдно, глупо и полная авантюра! Но… Может сработать! Я не представляю, как мы это сделаем, но оба иномирца, надеюсь, подготовят наши войска не хуже чем к "синей луне". Мы, тогда, тоже Егг-Орра не понимали, но все его странные вещи пригодились.Считаю, что надо дать им шанс!
-Да.- посмотрев на Невву, подтвердила Владетельная Нест.- Нет у нас других вариантов, а этот слишком чудной, чтобы столичные смогли к нему подготовиться.
-Значит, все согласны!- кивнула Настоятельница Шлёсс.- И последнее… Проколы! Как с ними быть? Я не уверена, что они не случатся в таком месте, где умирает столько людей, отдавая свои души.
-Я знаю!- ответила Селла.- Ничего делать не надо! При такой плотности войск, их сметут за несколько ударов сердца! Причём и наши, и столичные!
-Столичные?- горько усмехнулась Невва.- Не уверена… Есть точная информация, что среди наших войск есть предательницы совсем не низкого ранга, связанные с Агоррой и… Серыми!
-Ничего себе! Вот падлы!
От неожиданного известия я вскочил и громко выматерился.- Это вообще ниже дна! Кто?
-Не знаю, Висельник! И сядь уже! Думаете, почему только вас сюда позвала? Потому что уверена в каждом!
-Информация неприятная, но не из ряда вон выходящая.- спокойно произнёс Юрец.- То, что Серые замешаны- плохо, только шпионок и без них тут должно быть как блох на собаке, если в столице не дуры сидят. Надо организовать посты и никого не выпускать за пределы лагеря без разрешения. Особенно тех, кто больше других знает. Я в Нест за этим делом внимательно бдил- тут тоже справлюсь.
-Бдил он. Как же!- ворчливо пробухтела Агга.- За дочерью мой "хвостом" ходил и нервы мне трепал!
-Вот так всегда!- притворно-горестно, почти простонал Земеля.- Бдишь, тут, бдишь и никакой благодарности!
-Слышь, бдюн!
Я не удержался и положив ему руку на плечо, добавил :
-Ты мужчина крупный! Осторожнее с этим делом, а то набдишь больше положенного и… Проветривай потом весь Нест!
Громкий взрыв хохота потряс стены кабинета Настоятельницы. Минут десять все "подкалывали" покрасневшего Юрца, не знающего как отбиваться от шуточек со всех сторон.
-Сволочь ты, а не друг!- обвиняюще промычал он.- А ты, Агга, зря смеёшься! Чем кормишь- то и нюхать будешь!
Опять все заржали, теперь уже над Владетельной Нест, от возмущения набравшей воздуха в лёгкие, но так его и не выпустившей!
Веселье помогло немного расслабить мозги и через некоторое время мы опять уселись за стол, хитро переглядываясь.
-Так… - снова начала Невва.- Раньше один шут балаган устраивал, а теперь и второй появился. Думаю, что сейчас мы уже не сможем нормально мыслить с этими "бдюнами", настроившись на работу. Вечером приходите после ужина. Ночь будет длинной. Селла! Захвати своего кузнеца. Посмотрим, что он скажет на все эти оружейные задумки.
Мы вышли из комнаты. Неожиданно кто-то схватил меня за локоть. Селла…
-Егг-Орр…- начала она.- Я понимаю, что ты обижен на меня, но мои люди будут рады тебя видеть. Приходи, как сможешь!
-Я не обижен! Думал, что ты меня видеть не хочешь…
-А я думала, что ты… Ещё ни разу не была ни перед кем так виновата.
-Мир?- я протянул ей ладонь.
-Мир!- улыбнулась она и вдруг неловко обняла.
Несколько секунд сказали больше, чем многие слова до этого. Да! Мы не были больше любовниками, но пережитые вместе эмоции и проблемы, сделали нас родными людьми, которые, наконец-то, научились доверять друг другу.
-Береги себя…- тихо прошептала она мне.
-И ты..- также тихо ответил ей.- Спасибо…
В приподнятом расположении духа, я зашёл в комнату и рухнул на кровать, довольно глядя в потолок. Как я ни уговаривал себя раньше, но только сейчас понял, что серая тень непонимания и обид растаяла в душе навсегда!
Просовещавшись всю следующую ночь, мы решили, что, как и в Кнара, "натаскиванием" бойцов обеих полов займусь я. Юрке и его “Теням” поручили заняться безопасностью, огородив войско по периметру блок-постами и разъездами. К нему приставили Нирру для "увесистости" полномочий и несколько наиболее надёжных Хранительниц и Защитниц . Кузнец Герул, быстро поняв свою задачу, стал тут же претворять наши земные наработки в жизнь. Настоятельница Шлёсс- общее командование и координация, а Селла с Аггой заняли посты начальниц конных и пеших войск.
О новых кадровых назначениях мы и сообщили на Большом Совете, под недовольные крики некоторых его представительниц. Но нам было плевать! Маховик подготовки к войне завертелся с новой силой и никто не посмел вставлять в него палки.
Плелись щиты и защиты для лошадей, звон наковален не прекращался ни на минуту, проклиная меня, люди выматывались каждый день на марш-бросках и осваивая технику владения новым оружием. Подтягивалась дисциплина и "курсанты" превращались из разрозненных отрядов отдельных замков, в сплоченную монолитную команду. Никто из них не хотел умирать, поэтому, каждый работал и учился с полной самоотдачей, набираясь сил и опыта.
Не раз и не два с теплотой и благодарностью я вспоминал реконструкторов Земли, научивших меня многим полезным вещам, так пригодившихся сейчас в этом мире, не знавшего нормальных войн, если можно назвать убийство других людей нормальной вещью.
Время бежало с ужасающей быстротой! Несмотря на все наши успехи, я отчётливо понимал, что пройдена лишь малая часть подготовки. Война уже "на носу" и придётся выходить на бой с такими вот "недоделанными" солдатами, многие из которых сложат свои головы по неопытности в первые же минуты боя! Эта мысль не давала мне покоя и я всё наращивал темп, вечерами ругаясь и споря с Владетельными двух Кромок и Настоятельницей Шлёсс. Как и я, они были измотаны и на нервах, от чего часто наши штабные заседания заканчивались "хлопаньем дверью", но наутро, подостыв немного, снова сообща принимались за дело. Все понимали - скоро короткий сезон Дождей, после которого обижаться будет не на кого, если плохо сработаем.
*****
Начало "Мир Сестёр-2"
*****
Для тех ,кто не читал первую книгу, рекомендую начать с нее здесь!
И не забывайте оценивать книгу- мне будет приятно и поможет в её продвижении!:)