Но что-то все равно было не так в короле, в его улыбке и открытой радости. Роза все смотрела на него, но никак не могла разобрать. А еще видела в нем что-то очень знакомое и в то же время пугающее. На кого же он был похож? Сначала Роза подумала, что, наверное, она очень много времени провела с Астраэлем, а он все же сын короля. Но откуда тогда это чувство такой необъяснимой тревоги? Будто она встречалась с ним уже когда-то раньше, и встреча эта была не очень-то приятной.
Между тем все расселись по своим местам, и начался самый настоящий пир. На столе совсем не было мяса, но было множество совсем не знакомых девушке блюд, которые она сначала боялась пробовать. Астраэль же, сидящий рядом, весело подкладывал ей все новую и новую еду, не оставляя выбора. Все было невероятно вкусно, и даже фрукты и овощи, которые были знакомы, тут на вкус были совершенно другими – более сочные, более яркие, что ли… Сложно было объяснить, тем более когда все мысли заняты только тем, как же все вкусно!
- Нравится? – Ехидно спросил Астраэль с улыбкой.
- Да, все очень вкусно! У вас тут всегда такие великолепные обеды?
- Раньше были постоянно, пока отец не заболел. Потом этот зал был закрыт, приемы прекратились. Думаю, сейчас все это устроено единственно для того, чтобы впечатлить тебя.
- Астраэль, прекрати говорить ерунду! – Вмешался Ларруил. – Мы все рады твоему возвращению, потому и празднуем.
- Но ведь когда мы остались наедине, ты сказал… - Начал было Астраэль, но был тут же снова перебит отцом:
- Ну же, давай не будем обсуждать тут наши с тобой личные вопросы, - при этом его улыбка стала больше похожей на оскал, от добродушности не осталось и следа. И хотя это состояние длилось всего несколько секунд, Розу будто током прошибло. Он был похож на того темного эльфа, что похитил ее раньше! Прямо будто брат! Или действительно брат? Ведь когда-то давно темные эльфы были такими же, как эти. И тот вел себя настолько высокомерно, словно тоже был из королевской семьи…
Все удовольствие от приятного обеда сразу улетучилось. Может быть, показалось? Нет, теперь она точно видела в лице короля эльфов те же жесткие черты, что и у того эльфа. Но никак почему-то не могла вспомнить, какого цвета у того были волосы… Да и было ли это важно? Темные эльфы в целом внешне очень сильно отличались от своих собратьев. К сожалению, Роза была не очень сильна в том, чтобы скрывать свои чувства, так что оба эльфа, сидящие по сторонам, сразу поняли, что что-то пошло не так, как следовало.
- Вот видишь, расстроил ее своей болтовней, - сказал Ларруил раздраженно.
- Я ничего плохого не сказал! – Ответил тот. – Роза, с тобой все хорошо? Я чем-то тебя расстроил? Или отец?
- Нет-нет, все хорошо! – Девушка через силу улыбнулась. Накатывала паника. – Просто тут душновато, я бы вышла во двор, если никто не против.
- Я тебя провожу, - подскочил со своего места Астраэль прежде, чем его отец успел что-то возразить. Роза тоже поднялась.
- Давай сюда, направо, - принц указал рукой на высокую стеклянную дверь, что вела сад. Несколько сидящих за столом эльфов оторвались от обеда, посмотрели им вслед, но никто ничего не сказал. Король тоже не возражал, он лишь вернулся к своему обеду, что-то рассказывая дочери.
На улице девушка сразу же почувствовала себя намного спокойнее. Она не стала делиться с Астраэлем своими ужасными догадками. Он не поймет и не примет.
- Что с тобой случилось? - Спросил эльф. – Ты так побледнела, словно призрак увидела.
- Нет, ничего такого. Просто как-то неловко себя чувствовала среди всех этих красивых эльфов, вот и все.
- Ты и сама очень красивая. И раньше, в своей одежде, тоже была красивая. Не переживай, пожалуйста, об этом.
Роза улыбнулась. Как-то он тут казался намного мягче, чем все время до этого. С самой первой их встречи он был принцем, персоной, до которой остальным простым смертным не дотянуться, тут же он был кем-то вроде хорошего друга. Несмотря на то, что к ней все, кажется, относились вполне доброжелательно, Роза совсем не чувствовала себя в безопасности. Наверное, дела, которые касаются королевства и правящих семей в частности, не могут быть простыми и прозрачными.
- Как тебя принял отец? – Спросила она. Астраэль помрачнел.
- Лучше, чем я представлял. Но очень уж все это… Странно, что ли. Не понимаю. Ведь когда я был здесь, он уже был совсем плох, и его состояние только ухудшалось. Не пойми меня неправильно, но не думаю, что благодаря тебе он решил вдруг подняться и дальше жить. Или ты своим колдовством его исцелила?
- Нет, конечно. Я не умею такое колдовать. Да и не стала бы вмешиваться в естественный ход времени. Как я понимаю, твоему отцу уже немало лет.
- Я даже примерно не знаю, сколько ему. Он начал править еще в те времена, когда темные эльфы не отделились от нас и не создали собственное государство. А это было очень, очень давно.
От этих слов Роза вздрогнула. Неужели ее догадка была верной? Но значило ли это что-то сейчас? Ведь все произошло очень давно.
- А ты сам хочешь стать королем? – Спросила девушка, просто чтобы переменить тему разговора. В этом прекрасном саду совсем не хотелось вспоминать те ужасы, которые она пережила там, раньше. Хотелось немного отдохнуть и расслабиться. Высокие кустарники скрывали от посторонних глаз, так что девушка совсем не думала о том, что кто-то посторонний может их увидеть или услышать. И уже с теплотой вспоминала их путешествие сюда. Почему-то там, даже в непосредственной близости от дракона, она чувствовала себя намного лучше, чем в этом высшем эльфийском обществе.
