В стране, которая славится лишь звёздами в ночном небе, жил Лунный Мальчик. Двоюродная сестра взяла себе свободу для взгляда, оставив старшему пугающий океан в глазах. Непонятная тяжесть опускает маленький сгусток неприятия на дно желудка, а слова — простые, лёгкие, добрые — застревают в горле.
Космос пугает сильнее, чем океан — разве не всегда так было? Иногда воля не сгибается, когда её тянут ко дну, и ломается, стоит выбить землю из-под ног. На родине Лунного Мальчика такое должно быть редкостью. Таковы правила перемирия… Но сильная душа даже их ломает. Ему удивительно, что матушка за завтраком просит присмотреть за Звёздочкой. Никто за многие мили отсюда не подумает ей навредить. Ей повезло по оба корня родословной.
— Да разве ж за ней уследишь? — шутливо удивляется отец, и матушка тихо смеётся, помогая ему собираться на работу. — Когда Звёздочка бегает, похожа на летящую стремглав калипту.
Если зоолог-любитель хочет блеснуть знаниями, он будет выжидать подходящий момент подобно хищнику. Добыча должна быть доступной, подходящей по этическим нормам и компетентной, иначе замечание будет неудачным и испортит всю охоту.
— Она странная, — буркает Лунный Мальчик и с силой тыкает вилкой жареный бекон. — Я не хочу с ней дружить.
Дело не в том, что его могли бы засмеять, — Звёздочка подружилась и с его приятелями, и со знакомыми родителей. Сестра была чужой. Не такой, какими должны быть члены их семьи. Бабушка не поощряет её поведение, но почему-то не наказывает. Неужели эта та самая лазейка на свободу?
Каждый раз, стоило Лунному Мальчику слегка ослушаться, его наказывали: стояние коленями на горохе, домашний арест и даже заключение в «тихой комнате». Родители старались смягчить последствия всеми возможными способами и хранили его секреты. Им всегда можно довериться. Приговор в любом случае выносили не они. Бабушка прожила тяжёлую жизнь и стала чрезвычайно строгой судьёй для тех, на кого распространяется её власть. Звёздочка считает её злобной, хотя ни разу не получила нагоняй.
«Тихая комната» — шесть квадратных сторон три на три метра с одной дверью. Через светлые стены не пробивается ни один звук. Его участь — десять минут с прижатыми к голове руками и зажмуренными глазами, забившись в ближайший угол. Никаких синяков, царапин или боли. Только давление бледной светлой тишины.
Видимо, это стало одной из причин любить дождь. Непрестанные капли тарабанят вразнобой, а солнечный свет не проливается сквозь плотную завесу облаков. Лунный Мальчик был увлечён хмурыми тучами и ливнем. Сосредоточенности хватает на подсчёт трёхсот червей, вылезших испить пресных слёз неба. Свежий влажный воздух всегда словно пробуждает от заторможенности. От земли поднимается шёпот и подталкивает сделать хоть что-нибудь. Запах дождя давно приравнялся к чувству уверенности и ощущению свободы.
Иногда из-за страха проскальзывают мысли, что можно прятаться и притворяться, ведь душу у тебя никто не заберёт… Но разве, таким образом, ты не отдаёшь её добровольно?
Лунный Мальчик не признаёт, что хочет присмотреть за сестрой, чтобы та не нашла проблем. Где-то глубоко в душе осознаёт гордую глупость, но давит на горло беспокойной мысли. Когда-нибудь смирится. Однажды — не сегодня.
Короткий день сменяется длинной ночью. Природа констатирует: «Лето!», — а солнце не желает уделять внимание этому уголку мира слишком долго, отдавая часть времени иным светилам — звёздам.
— Я хочу стать великой, — карабкаясь на полуразрушенную старую колонну, заявляет Звёздочка. — Как герой.
— Выше правителя региона всё равно не поднимешься, — Лунный Мальчик пытается спустить сестру на землю.
В их мире больше двух десятков, но меньше двух проклятых дюжин королевств. И ни в одном не правит женщина.
Звёздочка дует губы и высматривает вершину повыше. Крошащиеся колонны дальше двух метров не поднимаются, и на самой крепкой из них она сейчас и стоит. Деревья тонкие и даже веса ребёнка не выдержат. А горки такие низкие и скруглённые, что и называться так не должны.
— Ты похож на ктулху, — бурчит первое пришедшее в голову девочка.
— Что? — мальчик вскидывает голову, не понимая резкой смены темы. — Я не знаю, как выглядит ктулху.
Звёздочка спрыгивает на землю и идёт легко, почти что парит. Задумчивость не отвлекает, и она следует намеченному пути, слегка задевая стебли травянистых растений. Шаг учащается. До скорости маленькой шустрой птички ей далеко, но сравнивать с ней девочку это никому не мешает.
Он старался быть послушным. Не вызывал в чужих жизнях бури, чтобы не быть виноватым в непредсказуемых потерях. Лунный Мальчик привык не понимать. Не получается — значит, так и должно быть? Смятение вздымает волны на берегу, перекрывая ровную гладь, и однажды завьёт водяной столб, заставляя выбирать. Привязываться не хочется — гордость топает ногой и давит присутствием. Быть может, хотя бы принять? Звёзды не так уж и часто являют себя миру, чтобы плохо влиять на души.
В стране, которая славится ярчайшими необъятными душами ночи, Лунный Мальчик готов наконец подружиться с двоюродной сестрой.