На сегодняшний день, возможность дозаправки и сервисного обслуживания аппаратов в космосе имеет решающее значение для дальнейшего развития космической отрасли. Разработкой подобных проектов заняты многие частные космические компании. Часть из них финансируются национальными космическими агентствами. Одной из таких разработок является создание околоземной заправочной космической станции LOXSAT-1.
В конце апреля 2021 года компания Eta Space подписала с NASA контракт на $25 млн. на разработку тестового аппарата, который будет отрабатывать возможности управления криогенным топливом на околоземной орбите. В комментариях к контракту отмечается, что возможность дозаправки на околоземной орбите это одна из важнейших задач по освоению космоса. До определенного момента проблема создания хранилищ топлива в космосе заключалась в том, что космические аппараты (КА) не предназначались для дозаправки на орбите, поэтому не было необходимости в их создании. Однако современные технологии позволяют перейти от одноразовых КА, которые раньше можно было заправить только один раз на Земле, к многоразовым, с возможностью дозаправки, а соответственно и с большим сроком активного существования.
Миссия LOXSAT-1 компании Eta Space, запуск которой планируется на 2023 год, продемонстрирует возможности хранения и передачи криогенного топлива. В 2025 году миссия LOXSAT-2 должна будет обеспечить заправку космических аппаратов жидким кислородом и топливом. Для того, чтобы реализовать все планы планируется разработать унифицированные стыковочные интерфейсы, которыми в дальнейшем будут оснащаться новые КА.
Для обслуживания спутников, не предназначенных для обслуживания на орбите, компанией Maxar Technologies создается космический аппарат OSAM-1. Функцией аппарата станет не только дозаправки спутников топливом, но и сервисное обслуживание, т.ч ремонт и даже сборка на орбите. Для этого роботизированный космический корабль будет оснащен двумя манипуляторами. С помощью третьего манипулятора и оборудования MakerSat (Tethers Unlimited) планируется провести процесс сборки спутниковой антенны в космосе.
Как отмечается на сайте NASA, использование OSAM-1 (On-orbit Servicing, Assembly, and Manufacturing 1) позволит спутниковым операторам более эффективно управлять своим флотом и повысить отдачу от финансовых инвестиций. Кроме того, это одна из возможностей потенциально уменьшить количество мусора на околоземной орбите. В дальнейшем отработанные технологии планируется использовать в миссиях по освоению дальнего космоса.
