Боб Йоханссон только что продал свою компанию по производству программного обеспечения и рассчитывает на свободную жизнь. Столько мест, куда можно пойти, столько книг, которые можно прочитать, и столько фильмов, которые можно посмотреть. Поэтому немного несправедливо, когда его при переходе улицы, сбивает машина. Проснувшись столетие спустя, Боб обнаруживает, что криогенно-замороженные люди лишены всех прав, и он теперь собственность государства. Он был загружен в компьютер и должен стать управляющим ИИ межзвездного зонда, ищущем пригодные для жизни планеты. Ставки очень высоки: не меньше, чем первоочередное право собственности на целые миры. Если он откажется от этой чести, его отключат, и повторят попытку с кем-то другим. Если он согласится, то станет главной мишенью. По крайней мере, еще три страны пытаются запустить свои зонды первыми, и они ведут очень грязную игру. Самое безопасное место для Боба - в космосе, удаляясь от Земли на максимальной скорости. Или он так думает. Потому что во вселенной полно всякой мерзости, и все, кто вторгается на ее территорию, ее бесят - очень бесят.
Начало здесь
***
Выйдя из зала я проверил, не набрала ли моя одежда этих запахов. На второй лекции ароматы были гораздо сильнее. Если бы не тема, ушел бы ещё до начала. Но любое обсуждение зондов фон Неймана для меня как валерьянка для кота.
Я решил, что мне не нужно переодеваться перед обедом с моими сотрудниками, которые, кстати, скоро станут бывшими.
Я вышел из конференц-центра и направился в условленный ресторан, ухмыляясь окружающему зрелищу. Съезды любителей научной фантастики рано или поздно покидают залы и выходят на улицу. Кого там только не было: имперские штурмовики, Чубакки, команда «Энтерпрайз». Толпы фанатов заполнили тротуары и переходили дороги, не обращая внимания на всякие там светофоры. Я видел не один обмен жестами со средним пальцем, которые сопровождались разного рода рекомендациями аутоэротического характера. В общем, все веселились по полной. Фанаты не оставляли в ресторанах ни одного свободного места круглые сутки, но обслуживающий персонал не жаловался - ботаны склонны оставлять хорошие чаевые. Говорят, казино были менее довольны низким уровнем загрузки игровых помещений. Как оказывается, ботаны понимают, что такое теория вероятности.
Я добрался до ресторана, не потеряв ни одной части своего тела, и зайдя, нашел свою группу ожидающими меня.
***
— За Терасофт!
Карл поднял свой бокал, произнося тост.
— Терасофт!
Мы подняли бокалы в ответ.
Карл, Карен и Алан были моими первыми сотрудниками в компании «ИнтерГейтор Софтвэр». Они были верными и терпеливыми в трудные времена, через которые компания проходила в начале нашего пути, и за это я сделал их акционерами. Моё программное обеспечение для инженерного проектирования и анализа в итоге стало продуктом номер один в своей нише, со значительным отрывом опередив продукты таких конкурентов, как «Терасофт».
«Терасофт» отреагировала на эту ситуацию невероятно щедрым предложением о выкупе нашего ПО, и мы разделили внезапно свалившийся куш. Этим троим, возможно, все еще придется работать, чтобы зарабатывать на жизнь, но им точно не нужно будет больше выплачивать ипотеку или кредит на автомобиль.
Я за свой счет пригласил эту тройку провести неделю в Лас-Вегасе. Только Карл согласился на мое предложение о VIP-пропуске на съезд, двое же других попросили меня не терять голову и отказались. Алан и Карен заявили о своем намерении посмотреть все шоу Лас-Вегаса, какие тот только мог им предложить. Посещая по нескольку в день, они уже выглядели так, будто приближаются к своему пределу насыщения.
— Боб, ты как, держишься?, – Карл вопросительно посмотрел на меня.
— Очень даже неплохо. Сегодня утром подписал контракт с «КриоЭтерна»…
Карен тихонько заворчала и отвернулась. Ей не нужно было ничего говорить; она ясно выразила свое мнение по этому вопросу раньше.
Я посмотрел на неё, пожал плечами и продолжил:
— И я только что был на паре очень интересных лекций. «Исследуя галактику» и «Проектируем зонд фон Неймана».
— Бессмысленная болтовня. Вот совершенно бессмысленная. Ох уж мне эти инженеры, – рассмеялся Алан.
— Это всё хорошо, Боб, но как ты на самом деле себя чувствуешь, а? – Карл внимательно всматривался в моё лицо. За годы нашей совместной работы, ему удалось пройти сложный путь от сотрудника до друга, не выглядя при этом подхалимом. Думаю, он заслужил моё уважение и, с моей стороны, будет не вежливо делать вид, что я не понимаю, о чём он действительно спрашивает.
— Гораздо лучше, Карл. Приступов, вызванных воспоминаниями о Дженни, стало меньше. Всего пара в день. Возможно, скоро я даже буду готов вернуться в ряды человечества.
— Эта женщина идиотка, – пробормотала Карен, – И вообще, ты должен был согласиться на предложение своей матери.
Последнее замечание заставило меня усмехнуться.
— Карен, на самом деле, моя мать не знает, как организовать заказное убийство. По крайней меря, я бы хотел так думать.
Я достал свой телефон и взглянул на него.
— Кстати, она тут прислала мне сообщение. Придется ей перезвонить в ближайшее время, иначе она засыплет меня новыми. В этом она как терминатор.
— То есть, это всё-таки передается по наследству!
Я изобразил преувеличенный смех в ответ на замечание Карла, а он продолжал ухмыляться в ответ, без намёка на какое-нибудь раскаяние. Через мгновение он снисходительно махнул рукой и сменил тему:
— Проехали. Ты для чего приехал сюда в этом году? Чтобы отвлечься после разрыва, правильно? Итак, лекции были интересные?
Карен вздохнула, а я, поставив локти на стол, наклонился вперед.
— Очень интересные. Доктор Карлайл высказал предположение, что на других планетах с климатом, который похож на наш, флора и фауна тоже будет похожа и, возможно, даже будет пригодна в качестве пищи для человека. Ну, знаете, панспермия. Общее биологическое происхождение.
— Херня.
— Нет, серьезно, Алан. Он привел довольно веские аргументы в пользу общей химической основы жизни. Не на уровне «Звездного пути», конечно, но мы, вероятно, могли бы существовать в инопланетной экосистеме.
— Поживём – увидим,- сказал Алан, – А вторая лекция? Что-то о космических зондах?
— Зонды фон Неймана. Автоматические зонды, которые воспроизводят себя во время посещения звездных систем. Оказывается, наниты уже ушли в прошлое, и уже скоро 3D-принтеры научаться воспроизводить самих себя.
Карл кивнул.
— И снова развивающиеся технологии оставляют фантастику позади.
— Подожди! Что-то я не очень понимаю? - сказал Алан с озадаченным выражением лица.
Мы с Карлом снисходительно улыбнулись. Алан не следил за научным прогрессом, несмотря на то, что занимался разработкой программного обеспечения. Я попытался объяснить ему эту идею, помогая себе жестами.
— Ты ведь видел 3D-принтеры? Которые печатают разные пластиковые детали, медицинские протезы и игрушки? – когда он кивнул, я продолжил, – Тогда переходим на следующий уровень. Если мы сможем сделать так, чтобы они могли печатать любую деталь, по одному атому, в соответствии с заданным чертежом, то, теоретически, можно будет напечатать, в буквальном смысле, всё, что угодно, лишь бы оно было твердотельным.
— Включая детали для изготовления новых зондов, – добавил Карл, – используя любые химические элементы, которые они находят в посещаемых системах.
— И это может получиться? – вопросительно посмотрев на меня, спросил Алан.
– Как вы все знаете, физика у меня была непрофильным предметом. Мне это кажется вполне вероятным, – сделав небольшую паузу, чтобы попробовать свое пиво, я посмотрел на остальных, – Что же касается инженерно-технической проработки вопроса…
— Ты действительно собираешься заморозить свою голову?
Мы все повернулись к Карен
— Ну, началось, – пробормотал Алан.
Она сердито посмотрела сначала на него, а потом на меня:
— Когда они оживят тебя – точнее, если они тебя оживят – очень много лет после того как все, кого ты знаешь, уже умрут.
— Включая Дженни…, – прошептал Алан.
Карен снова свирепо посмотрела на него:
— Как бы то ни было. Все в твоей семье уже умрут. Все твои друзья уже умрут. Как тебя это может не волновать?
Я посмотрел на нее пару секунд, обдумывая свой ответ.
— Карен, я атеист. Ты это знаешь. Я не верю в загробную жизнь. Если я умру, у меня есть два варианта – либо меня оживят, либо…, либо ничего не произойдет. Я лучше рискну, и посмотрю, проснусь я или нет.
Выражение лица Карен в этот момент стало еще более грозным, и только она открыла рот для ответной реплики, как, к счастью, появился официант с нашим обедом. Когда перед нами поставили тарелки, над столом сразу запахло гамбургерами, карамелизированным луком и сбрызнутой уксусом жареной картошкой. К моменту, когда мы приступили к еде, напряжение уже спало.
***
(продолжение)
(начало произведения)
Просьба в переводчика не стрелять, перевожу как могу :) На самом деле, могу лучше, но, поскольку, делаю это в свободное от основной работы время, и, поскольку хочеться дать вам побольше интересного чтения с минимальными паузами между постами — достаточно времени на редактуру и вычитку выделить не могу. Так что, или "шашечки", или "ехать". Да и сколько раз не возвращайся к художественному переводу — всегда найдется что-нибудь, что можно улучшить. И так до бесконечности. Enjoy the reading, folks!