Перевод космической мыльной оперы галактического масштаба с интересной идеей и неожиданными поворотами сюжета.
Боб Йоханссон только что продал свою компанию по производству программного обеспечения и рассчитывает на свободную жизнь. Столько мест, куда можно пойти, столько книг, которые можно прочитать, и столько фильмов, которые можно посмотреть. Поэтому немного несправедливо, когда его при переходе улицы, сбивает машина. Проснувшись столетие спустя, Боб обнаруживает, что криогенно-замороженные люди лишены всех прав, и он теперь собственность государства. Он был загружен в компьютер и должен стать управляющим ИИ межзвездного зонда, ищущем пригодные для жизни планеты. Ставки очень высоки: не меньше, чем первоочередное право собственности на целые миры. Если он откажется от этой чести, его отключат, и повторят попытку с кем-то другим. Если он согласится, то станет главной мишенью. По крайней мере, еще три страны пытаются запустить свои зонды первыми, и они ведут очень грязную игру. Самое безопасное место для Боба - в космосе, удаляясь от Земли на максимальной скорости. Или он так думает. Потому что во вселенной полно всякой мерзости, и все, кто вторгается на ее территорию, ее бесят - очень бесят.
***
«...что ж до меня, то вечно я томим желанием познать то, что далеко. Люблю я плавать по заповедным водам и высаживаться на диких берегах.»
— Измаил (Моби Дик)
Часть 1
1. Боб, версия 1.0
“Итак… Вы отрежете мне голову?”. Я вопросительно глянул на менеджера. Клюнет ли он на эту наживку? Я это знал, он это знал, и я знал, что он знает.
Он ухмыльнулся, довольный тем, что все идет своим чередом. Главное, чтобы я и мой кошелек продолжали обращать на него внимание. «Мистер Йоханссон...»
«Не нужно. Просто Боб. Вы ведь не с моим отцом разговариваете».
Представитель компании «КриоЭтерна» - на бейджике он значился как Кевин - кивнул и жестом указал на большой плакат, на котором в достаточно жутких подробностях был изображен весь процесс криоконсервации. Я на мгновение обратил внимание на его костюм от Армани и стодолларовую стрижку. Всё говорило о том, что в криоконсервации крутились немалые деньги.
«Боб, нет смысла замораживать все тело. Помните, идея заключается в том, чтобы дождаться такого уровня развития медицины, на котором можно будет вылечить то, что вас убило. К тому времени, когда они уже смогут реанимировать ваш труп, они, скорее всего, смогут вырастить вам совершенно новое тело. И это будет гораздо проще, на самом деле, чем пытаться залатать Ваше старое тело».
Слишком сумасшедшая идея, чтобы быть правдой. «Ладно, Кевин, убедили». Я посмотрел на бумаги, которые он разложил передо мной. «Десять тысяч депозита, ежегодные выплаты, страховка...». Кевин терпеливо стоял, не прерывая меня пока я внимательно изучал информацию. Может быть, я и опьянен своим новообретенным богатством, но почти десятилетие работы инженером и владельцем бизнеса не позволяло мне делать что-либо без проверки всей документации.
Наконец, я был удовлетворен. Я подписал бумаги, выписал чек и пожал ему руку.
«Теперь Вы клиент компании КриоЭтерна Инкорпорейтед", - сказал он, вручая мне карточку. «Пусть она всегда будет в Вашем бумажнике. С нами свяжутся в случае Вашей смерти. Как только будет объявлена Ваша смерть, мы..."
«...вы обезглавите меня».
«Именно. И заморозим Вашу голову до тех пор, пока достижения медицины не позволят воскресить Вас. Руководство по учреждению трастового фонда находится в вашем информационном пакете». Кевин протянул мне толстую ярко-синюю папку с едва заметным рисунком облаков и логотипом компании, выгравированным на обложке. «Мы распечатаем официальные документы и отправим их по почте на ваш домашний адрес. И... добро пожаловать в «КриоЭтерну». С этими словами он протянул руку, и мы закрепили сделку ещё одним рукопожатием.
Выйдя из офиса "КриоЭтерна", я пропустил одно из действий в его списке. Необходимый трастовый фонд уже был учрежден, но я не хотел, чтобы Кевин знал, что я решил подписать контракт ещё до того, как вошел в их офис. Нет смысла настолько облегчать ему работу. Я не мог решить, было ли это разумным вложением в мое будущее или умопомрачительно глупой тратой денег. Ну а какая разница? Сумма, которую «Терасофт» платила мне за мою компанию по разработке программного обеспечения, легко обеспечивала финансовую стабильность до конца моей жизни - а теперь даже и после нее.
Не говоря уже о значительном общем улучшении всего моего образа жизни. Я посещал съезды научной фантастики «Вортекс» каждый год с тех пор, как они только начали проводится в Вегасе, но в этом году я не был частью обычной публики. Пока я шел два квартала от офиса «КриоЭтерна» до места проведения съезда, я достал из кармана VIP-пропуск на шнурке и надел его на шею. Этот пропуск давал мне множество дополнительных возможностей по сравнению со стандартным билетом - доступ в представительские номера гостиницы, возможность получать автографы без очереди, зарезервированные места на тематические лекции, и много ещё всего. Я также купил пропуск и для Дженни...
Блин, ну вот опять. Я снова вспомнил «Ту, кого нельзя называть». Я резко остановился посреди тротуара, заработав недовольные взгляды тех, кто шёл сзади, и сказанное под нос проклятие от косящего под рыцаря-джедая фаната. Я начал глубоко дышать, чтобы подавить приступ паники. На этот раз потребовались считанные мгновения, чтобы взять себя в руки. Нет ничего лучше практики, да? У меня все еще было несколько приступов паники в день, но это было намного меньше, чем сразу после расставания. Это похоже на больной зуб - ты продолжаешь тыкать в него языком, даже зная, что каждый раз будет больно.
Осознанным усилием воли я вернул свои мысли в нужное русло. Я воспользовался VIP-пропуском и записался ещё на несколько тематических лекций, идущих одна за другой, и первая из них начиналась уже меньше чем через пятнадцать минут. «Исследуя Галактику» с Лоуренсом Вьенном в качестве одного из докладчиков. Он был очень популярным и плодовитым научным фантастом, и многие его сюжетные концепции помогли сформировать современное лицо жанра.
Чтобы добраться до конференц-центра и найти лекционные залы, потребовалось всего несколько минут. Сотрудники уже рассадили VIP-персон и собирались пустить всех остальных, когда я, запыхавшись и размахивая своим пропуском, прибежал на место. Служащий лишь скользнул по мне взглядом и пропустил внутрь.
По счастливой случайности мне досталось место у прохода. Когда я влетел в зал, кто-то встал прямо передо мной и развернулся, чтобы выйти. Не сбавляя шага, я сразу же проскользнул на свободное место, и женщина, сидевшая рядом со мной, несколько раз удивленно посмотрела на меня. Она, должно быть, подумала, что сидевший рядом с ней просто трансформировался в другого.
Я повернул голову, чтобы посмотреть, как они открывают двери для простых смертных. Люди набивались в конференц-зал, пока обслуживающий персонал не был вынужден закрыть двери. В противном случае им пришлось бы испытать гнев ответственного за противопожарную безопасность. В отелях Лас-Вегаса, как правило, всегда были хорошие кондиционеры - никому ведь не нужны клиенты, которые постоянно отвлекаются из-за жары и духоты, - но многие из участников конвенции слишком долго сегодня находились в своих костюмах. Я пытался дышать через рот, надеясь, что система вентиляция зала в конце концов начнёт справляться с этой проблемой.
Как это обычно бывает на конвенциях по научной фантастике, эстетическому оформление пространства было уделено очень мало внимания. Здесь стояли обычные складные столы и стулья, а информация о предстоящей дискуссии была написана на большой лекционной доске. Черным маркером. Поиски цветного, наверное, представили бы собой слишком большие хлопоты.
Да и всем было абсолютно всё равно.
Ведущий лекции, невысокий, упитанный, постоянно улыбающийся чернокожий мужчина призвал к вниманию. «Добрый день, дамы, господа и другие существа! Сегодня мы будем слушать Лоуренса Вьенна...» Спонтанные аплодисменты заставили его сделать паузу. « ...который расскажет о технологических и экономических предпосылках для вывода межзвездных зондов в космос. После этого доктор Джеральд Карлайл...» Публика снова разразилась аплодисментами. «...расскажет о биологии внеземных форм жизни. Мы все с нетерпением ожидаем начала этой замечательной лекции. Поэтому не буду больше тратить ваше время и представлю вашему вниманию мистера Вьенна».
Аплодисменты не прерывались в течение нескольких минут. На протяжении этого времени Лоуренс терпеливо улыбался и иногда махал рукой. Наконец все стихло, и я устроился поудобнее, чтобы насладиться докладом.
***