III.
Богатства Камчатки.
Горные богатства
За рыбными богатствами, естественно, наступит очередь горных, и тогда только начнётся на Камчатке настоящая жизнь. Её не создаёт ни пушной промысел, ни рыболовство: пушной промысел вообще не по плечу европейцу; рыбаки же появляются летом и нисколько не способствуют заселению страны; только полезные ископаемые и особенно золото притягивают людей отовсюду, и в несколько лет в местах его добычи вырастают поселения и города. Горная промышленность оживила в Канаде Колумбию и сделала из нее богатейшую страну; благодаря золоту заселяется американская Аляска и становится культурным уголком на диком севере. Камчатка же по своим горным богатствам имеет все шансы стать второй Аляской.
Существует мнение, что Камчатский полуостров совершенно лишён полезных ископаемых, но это мнение не имеет достаточных оснований. На севере полуострова, в Пенжинской губе и Корфовской бухте, находятся прямо на поверхности земли большие залежи каменного угля; на том же севере встречается железо и медь. Недавно на полуострове найдена нефть.
Что касается Охотского и Чукотского края, то их ценность несомненна, и дело только в том, чтобы получить те большие средства, которые нужны здесь для разработки горных богатств и в первую очередь золота. На Чукотке его нашли 25 лет назад, в Охотске перед самой войной; но Чукотка слишком далека, она ещё ждёт своей очереди; Охотск же более доступен, и там уже успела развиться кое-какая золотопромышленность.
Золотопромышленность. Золотые россыпи сосредоточены близ города Охотска, по реке Охоте и Кухтую, вернее, по их притокам и ключам — речке Ивановке, Марекану, Гусинке, ключу Тютрюмовскому и Кооперативному. Разработка россыпей требует больших усилий: надо оттаивать почвенную мерзлоту, закладывать глубокие шахты, так как богатое золото лежит далеко от поверхности, откачивать воду, которая заливает выработки. Все это делается вручную: мерзлота оттаивается «бутом» (раскалённые камни), шахты углубляются лопатой и кайлой, вода откачивается самодельным «журавлём» — всё требует слишком много времени и труда. Кроме Охотска, золото есть ещё около Гижиги.
Золотые россыпи крайнего севера, возможно, ещё богаче Охотских. Побережье между мысом Дежнёвым и мысом Чаплиным образует богатую морскую россыпь; золото найдено в нескольких местах по Ледовитому океану до мыса Сердце-Камень включительно; рудное золото в кварцевых жилах открыто в бухте Провидения. Около Анадыря золото не только разведано, но и добывалось по реке Волчьей с притоками Скорбутной, Ветлесоном, Кольби и особенно ключом Надо. Работа здесь ещё тяжелей, чем в Охотске; тут, кроме всего прочего, старатель может погибнуть от голода на самом богатом золоте, так как приходится работать в одиночку, уходя далеко от жилья и забираясь в недоступную тундру; весь запас продуктов можно унести только на спине.
Трудности разработки ещё не преодолены и северное золото пока не находит охотников, кроме немногих поклонников золотопромышленности во что бы то ни стало. Они терпят холод, нужду, бродят по тундре, делают ценнейшие открытия (недавно на севере найдена платина), но чего могут они добиться одной мускульной силой? В Охотске перед войной стали работать золотопромышленные компании, добывавшие около полутонны золота; в Анадыре произведена основательная разведка концессионерами 1909–1910 года; на Чукотке были только изыскания.
Охотское и анадырское золото заслуживает всяческого внимания: оно очень богато. Золото находится уже в торфах (пока еще не добрались до песков), давая 1/2–1 золотник на 100 пудов породы, что считается очень выгодным на приисках среднего качества. Но настоящие пески гораздо богаче; здесь попадается золото содержанием 3–4 золотника (Охотск) и даже 5–6 золотников (Анадырь) на 100 пудов породы. Это значит, что при удаче каждый лоток золотоносного песка даёт, как выражаются американцы, 10–15 центов; есть места, где каждый удар лопаты старателя даёт ему цент. Что же будет, когда здесь начнут работаться наиболее богатые месторождения, и когда сюда придут не с ручным лотком, а с механической драгой, не с мешком за плечами, а на пароходах, снабжённых всем, что необходимо для правильной разработки?