Русские войска активно сражались за свободу Болгарии в войне 1877-1878 годах. Много подвигов совершено было в то время, а некоторые русские полководцы в очередной раз продемонстрировали удивительную смекалку и талант. Одним из интересных моментов той войны был зимний переход Русской армии через Балканский хребет.
Считалось, что Балканский хребет непреодолим для целой армии в зимний период времени. Об этом говорил легендарный немец Отто фон Бисмарк, об этом писали в английском Военном министерстве, и так же думали турки. Все они были уверены, что в конце 1877 года боевые действия между русскими и Турцией прекратятся, и что как минимум до весны 1878 наступит затишье.
Россия была совершенно иного мнения. Император Александр II, который как раз в это время находился при армии в Болгарии, понимал, что медлить с наступлением нельзя. Необходимо было как можно скорее перевести Русскую армию через злополучный хребет, потому что в противном случае весной 1878 года с высокой долей вероятности на помощь туркам пришли бы извечные враги Российской империи, коих хватало. Император и генералы понимали, что переход через хребет будет очень сложными и наверняка обернется большими потерями, но решили пойти на этот шаг. В декабре 1877 наступление русских войск началось.
Турки оказывали яростное сопротивление Русской армии, сражались буквально за каждый клочок земли. Но все же основные потери русские понесли не от сабель и пуль, а от страшного разгула стихии при переходе через Балканский хребет. По воспоминаниям очевидцев, хлестали дожди, которые в течение нескольких минут превращались в ледяную корку, покрывавшую воинов с ног до головы. От больших холодов тогда умерли очень и очень многие.
Куда лучше дело обстояло у подчиненных прославленного генерала Михаила Скобелева. Он заранее подготовил свои полки к переходу. Перво-наперво генерал велел закупить 60 голов рогатого скота. На них погрузили пищу и другие припасы. Уже на самом Балканском хребте припасы быстро таяли, что давало возможность съесть и скот. В условиях, когда полки других русских генералов несли на хребте страшные потери от холода, голода и истощения, у Скобелева солдаты всегда имели теплую мясную похлебку, согревающую их в суровых условиях. Кроме того, в Плевне генерал лично проследил за тем, чтобы его подчиненные имели нормальную обувь и теплую одежду в достатке, и, что удивительно, все это было куплено за деньги у и без того обнищавших от войны местных жителей. Наконец, еще одним секретом успешного перехода полков Скобелева Балканского хребта было то, что он приказал каждому солдату армии нести с собой по одному полену. Сперва все смеялись над этой затеей, но потом выяснилось, что сухие дрова, которые притащили с собой в горы воины, дают больше жара и углей и хоть как-то согревают. Другие же полки пытались отогреться дровами, заготовленными при переходе через хребет, но эти дрова были сырыми.
На фоне всего перехода Русской армии через хребет действия генерала Скобелева кажутся логичными. Но другие генералы отнеслись к своим обязанностям преступно. Не были подготовлены ни еда, ни теплая одежда, ни тягловые животные. Сохранились даже жалобы, что в некоторых полках не было ни единого топора, чтобы срубить дерево и хоть как-то согреться. Все это привело к чудовищным потерям при переходе Балканского хребта. Однако он был пройден, а в 1878 году Российская империя победоносно завершила эту войну. Россия получила новые земли и появилось новое государство – Болгария. Пользуясь страшным поражением турок, Австро-Венгрия также смогла захватить часть бывших турецких территорий в районе Боснии и Герцеговины.