Саша рисовал с Варенькой, когда в дом ворвалась запыханная соседка. Она с порога запричитала, взмахивая полными руками:
– Сидите! Сидите и не знаете ничего!
– Чего мы не знаем? – настороженно спросила тетя Маня, переглядываясь с Сашей. – Да говори же!
– Олеську вашу, Мишка-колдун за собой повел! Саша вскочил из-за стола и табурет с грохотом упал на деревянный пол.
– Когда?!
– Да минут десять назад! Я в окно увидела!
Саша схватил куртку и выскочил на улицу. Варенька испуганно заплакала, не понимая, что происходит и прижалась к тете Мане.
– Тише, тише..ты чего? – она погладила малышку по голове. – Сейчас Сашка приведет Олесю нашу... Не надо плакать.
Когда Олеся пришла в себя и окружающее не стало казаться ей размытым, она поняла, что находится в темном помещении, с занавешенными окнами. Вокруг трещали свечи, мигая слабым пламенем и превращая помещение в мрачное и зловещее обиталище. Колдун стоял в углу и с улыбкой смотрел на нее, перебирая в руках бусины колдовских четок.
– Очухалась? Надо почаще тебя заговаривать, чтоб послушной была. Так гляди и сладим...
– Не собираюсь я с вами ладить! – возмущенно воскликнула Олеся и встала с низкого топчана. – Немедленно выпустите меня отсюда!
– Ты со мной не спорь! – грозно прошипел Михаил Степанович. – Что я скажу, то и будешь делать!
Дом вдруг содрогнулся от мощного удара, Олеся упала на пол, с потолка посыпалась штукатурка, а в окне задребезжали стекла. Колдун разгневанно зарычал и бросился к Олесе.
– Вставай! Нужно тебя от этого выскочки городского спрятать!
Он резко поднял ее и поволок к углу, в котором стоял. Нагнувшись, колдун приоткрыл ляду подпола и столкнул девушку вниз. Дом снова содрогнулся от удара, затрещали толстые бревенчатые стены. Олеся поднялась с земляного пола и осторожно пошла, ощупывая пространство перед собой. Темнота стояла кромешная, где -то капала вода и этот звук, эхом отдавался в ушах. Олеся шла и шла, но конца подвала и не предвиделось, в кромешном мраке, раздавались пугающие шорохи и оставалось лишь надеяться на помощь Саши.
Вдруг ей показалось, что впереди забрезжил слабый свет и она прибавила шаг, тяжело дыша от страха. Действительно, свет становился все ярче и девушка уже могла различить контуры стен, покрытых инеем. Коридор закончился и она очутилась в круглом помещении, заставленном свечами. Они вытянулись к высокому своду, источая черный, вонючий дым и Олеся закашлялась, прикрывая лицо шарфом. Далеко позади, послышались быстрые, тяжелые шаги и девушка суетливо обвела помещение взглядом, надеясь спрятаться, но стены были гладкими как стекло, руша ее надежды на спасение. Из коридора показалась кряжистая фигура колдуна, он тяжело дышал, в его глазах плескалась ярость, заставляя Олесю, в ужасе пятиться назад.
– Ну куда же ты? – зарычал он. – Не найдет тебя твой ведьмачок! Пусть хоть всю округу перероет! Девушка прижалась к холодной стене и почувствовала как тает иней под ее руками, противными струйками, стекая по пальцам. Колдун медленно приближался к ней, играя как кот с мышью и прекрасно понимая, что ей никуда от него не деться. Вдруг Олеся почувствовала как что-то незримо изменилось: свечи оглушительно затрещали, а иней на стенах заискрился еще сильнее, расползаясь белыми щупальцами по темным углам. Она выдохнула и изо рта вырвался густой пар, мелкими кристалликами, оседая на одежду.
Позади нее раздался скрежет и не удержав равновесия, Олеся упала куда-то в пустоту. Но тут же ее подхватили чьи-то руки и она ощутила через одежду лед этих прикосновений, обжигающих спину. Она широко распахнула глаза, глядя на молодого мужчину с серебристыми волосами, который появился из пустоты, образовавшейся когда каменная панель отъехала в сторону. Его яркие, словно кристаллы глаза, разглядывали ее с интересом и Олеся почувствовала его ледяные пальцы, сдвигающие шарф с ее лица. Щеки моментально вспыхнули, словно к ним прижали кусок льда.
– Кто ты, милое создание? – услышала она его голос, но не смогла ответить, скованная холодом, превращающим ее кровь в лед. Он убрал руки и Олеся облегченно вздохнула, сотрясаясь от дикого холода. Девушка шагнула назад, совершенно не понимая, кто перед ней и тушуясь от этого ледяного, пронизывающего взгляда. А странный незнакомец, продолжал смотреть, оценивающе и с любопытством.