— Поделиться деньгами с бедными? — Элис залилась звонким смехом, аж прихлопывая в ладоши. Светлые локоны весело подпрыгивали, на нежных щеках играл легкий румянец. “Какая же она всё-таки красивая”, — поймала себя на мысли Кэтрин. Кажется, Элис собрала все бонусы этого мира. Природа одарила её точёной фигурой, пышными белокурыми волосами и ярко-голубыми глазами. Но этого мало! Она ещё умудрилась родиться в богатом семействе Куперов.
— Может быть, Кэтрин, пригласить их пожить ко мне? — Элис непринуждённо махнула рукой, указывая на двухэтажное здание за своей спиной, — А кому не хватит места, мы их разместим здесь, в саду, поставим па… палатки… Тут её снова накрыла волна смеха. Кэтрин сидела на идеально подстриженном газончике и наблюдала, как Элис катается по травке от хохота. Кто бы мог подумать, что просьба о пожертвовании для малоимущих вызовет такую странную реакцию.
— Я хочу, чтобы ты меня правильно поняла, — Элис села рядом с Кэтрин. — Я ничего не имею против обездоленных и тебя лично. Дело в другом. Представь себе, поколения Куперов всеми правдами и неправдами шли к богатству и власти. Потом и кровью мои родственники отвоевали кусочек счастья для своих детей. И вот я сижу на лужайке перед загородным особняком, в котором сейчас прислуга готовит обед для нас с тобой, любуюсь садом в английском стиле. Понимаешь? У Куперов получилось! Их мечты осуществились. Вдруг появляется какая-то медсестра и требует поделиться деньгами Куперов просто так. Потому что ей так захотелось, потому что ей завидно. Возмутительно, немыслимо! Какая наглость! Румянец на щеках Элис стал насыщенней.
— Я не… — попыталась возразить Кэтрин.
— Погоди, я ещё не закончила, — остановила её жестом мисс Купер. — Я открою тебе суровую правду. Твои предки проиграли, Кэтрин, они не смогли добиться успеха. Признай сей факт. Не требуй, чтобы я поделилась своим богатством ради твоих фантазий о всеобщем благоденствии. Это стало бы предательством членов моей семьи. Ты можешь попытаться изменить положение дел и побороться за благополучие. Вряд ли простая медсестра когда-нибудь сможет оказаться на моём месте, но у её детей и внуков появится шанс.
— Я вовсе не для себя стараюсь! — Горячо сказала Кэтрин и торопливо продолжила. — Каждый день на работе я вижу, как люди страдают. Иногда вопрос о выздоровлении решается всего парой сотен долларов. Сущие пустяки в масштабах состояния Куперов. Вы могли бы...
— Страдают? — ухмыльнулась Элис, — мои предки тоже страдали. Живые существа вынуждены соперничать за место под солнцем. Таковы законы эволюции. Конкуренция генов. Как видишь, мои гены оказались более конкурентоспособными, чем твои или тех несчастных из клиники. Поэтому теперь Куперы на вершине и правят балом. Знаешь, Кэтрин, тебе улыбнулась удача. Приглянуться наследнице богатого семейства — это как выиграть в лотерею. Не упусти возможность. Но не думай, что получишь деньги только из-за пылких речей. Предложи мне что-нибудь более выгодное.
— У меня ничего нет, только если ты вдруг захочешь купить мою душу, — отозвалась Кэтрин.
— Душу? — Элис снова залилась смехом. Она похлопала себя по голове. — Посмотри, не растут ли у меня рога? Душу. Какая ты забавная. Нет. Оставь душу себе. Я бы хотела, чтобы ты родила ребёнка от меня. Что скажешь?
Кэтрин не могла вымолвить и слова, настолько неожиданно прозвучало предложение. Элис смотрела на неё, мило улыбаясь, в лучах июльского солнца белокурая красавица напоминала сошедшую с небес богиню.
— Родить ребёнка? Ты ведь женщина? Или нет? — ошарашенно спросила Кэтрин.
— Ой, ну что ты, — замахала руками Элис, — конечно, я женщина. Сейчас я тебе объясню. Речь идёт о суррогатном материнстве. Тебе подсадят мою оплодотворенную яйцеклетку, и ты выносишь нашего ребёночка. Разумеется, прежде нужно убедиться, что ты подходишь по всем медицинским показаниям. Понимаешь, выпадать из жизни почти на год, испытывать проблемы с интоксикацией, портить прекрасное тело растяжками … Мне совсем не хочется участвовать в процессе под названием “беременность и роды”. Если ты согласишься выносить ребёночка, я тебя щедро вознагражу. Сможешь тратить деньги на улучшение мира: хоть на приют для бедных, хоть на приют для животных. А твой малыш станет наследником состояния семейства Купер. Подумай, как здорово! Шикарное предложение. М?
В голове Кэтрин все мысли перемешались, она смотрела перед собой в пустоту . Элис поднялась:
— Я понимаю, что застала тебя врасплох. Нужно переварить услышанное. Не буду тебя торопить. Поживи у меня, подумай. Сколько дней от отпуска у тебя осталось?
— Три, — хрипло отозвалась Кэтрин.
— Отлично. Трех дней будет достаточно. Я сейчас дам распоряжения Кристоферу, пусть подготовят комнату для тебя. Не засиживайся долго, скоро обедать.
Элис зашагала в сторону особняка.
Кэтрин проводила её взглядом. Точно ли у мисс Купер нет рогов?
Конечно, Кэтрин мечтала когда-нибудь родить малыша. Но не думала, что появление ребёнка на свет станет предметом торга. Три дня. У неё есть всего три дня для решения головоломки. Кэтрин посмотрела на чудесный сад в английском стиле. В ответ на неё глядели белые розы, ветер донёс их благоухание до девушки.
— Как же тут всё-таки красиво, — вздохнула она, встала и направилась за Элис.
Автор — Ирина Лямшина