— Я иду, иду по полюшку родимому,
Я несу водицу своему любимому.
Напою его слезами и водицею,
Стану для него защитницей-волчицею. Петя, Петенька, — Люба сидела рядом с Петром и пела.
Смачивала кусочек тряпочки, протирала ему губы.
— Нам бы уйти с тобой подальше. Найдёт отец, худо будет. Он с мачехой из-за меня поссорился. Ушла она от него. Хорошо, что ушла, иначе помогла бы ему меня найти.
Люба говорила, говорила, но Пётр молчал. Иногда ей казалось, что он даже не дышит. Тогда прикладывала ухо к его груди и слушала, бьётся ли сердце. Оно билось то тревожно, то спокойно.
Иногда Пётр вздрагивал, махал руками, закрывал ими лицо, словно прятался от кого-то, но не просыпался. А лицо своё закрывал так, что впивался в кожу пальцами со всей силы.
Люба не могла убрать его руки. Пётр царапал себя. Из-за того, что всё лицо было в ссадинах, он выглядел намного старше своего возраста.
***
Когда отец вынес Петра на улицу и положил его на крыльцо, Люба побежала за ним. Отец опять схватил её. Потащил домой, и ножом отрезал волосы.
Мачеха стояла рядом, а потом собрала копну Любиных волос и вышла из комнаты.
— А теперь иди, — сказал сурово отец.
— Куда? — спросила Люба.
— К себе...
— Отпусти меня с ним, — взмолилась Люба. — Я же люблю его.
— К себе, — заорал отец.
Люба пошла в свою комнату, ноги дрожали. Легла на кровать, накрылась с головой.
Через некоторое время услышала, как мачеха ругается с отцом.
Убрала покрывало со своей головы, подошла к двери, прислонилась ухом.
Её обступили сёстры, трепали её за платье:
— Расскажи, ну расскажи, как там на воле? — наперебой спрашивали они.
Люба молчала.
Она была старшей дочерью у отца. Её родители Василий и Екатерина жили в счастье и согласии. Воспитывали дочерей Любовь и Яромиру.
А потом, неожиданно для всех, отец резко изменился. По несколько дней не приходил домой. Ходили слухи, что он к колдовке местной бегает. Да не просто бегает, а летает. Говорили, что когда он идёт к её дому, то его ноги не касаются земли, а как будто парят над ней.
Екатерина, устав от слухов и, оставив детей мужу, ушла в неизвестном направлении. В тот же день Велена переехала к Василию. Исчезновение жены Василия долго обсуждали. И чего только не говорили. Кто-то видел, как поутру Велена и Василий ходили по кладбищу, кто-то видел, как Велена Катерину в реку толкает. Кто-то встретил Василия в лесу. Он копал могилу, а его мёртвая жена лежала рядом с ним на травке.
После переезда Велены в их дом жизнь Любы превратилась в ад. Мало того, что теперь прогулки на улице были под запретом, ещё и из комнаты выходить было нельзя.
Никому нельзя, кроме Любы. Её Велена назначила старшей, и Люба готовила еду на всю семью. У Велены было три дочери. Диковатые, молчаливые. На ночь они становились разговорчивее и рассказывали Любе и Яромире страшные истории про леших, водяных, чертей.
Однажды Василий пришёл домой и сказал, что теперь они будут жить в другом месте. Велена собрала вещи, и отправились в путь.
В новом доме комнат было больше, но всё равно всех детей поселили одной. В пути заболела и умерла младшая сестра Любы. Отец её очень любил. Раньше любил. А теперь вёл себя так, словно она и не дочь ему вовсе.
Только Люба оплакивала сестру.
Продолжение тут