«Лучший танк Второй мировой войны», «шедевр мирового танкостроения» — такими характеристиками обычно награждают танк Т-34.
«Прародителем» нашей прославленной «тридцатьчетверки» можно считать колесно-гусеничный танк Уолтера Кристи, который был приобретен на рубеже 1920−1930-х годов в США со всей технической документацией и запущен в серийное производство на Харьковском паровозостроительном заводе (ХПЗ) под названием БТ-2.
Главным достоинством машин серии БТ была высокая максимальная скорость и маневренность, возможность передвижения и на гусеничном, и на колесном ходу.
Но серия танков БТ требовала глубокой модернизации, и в 1937 году руководство страны поручило конструкторскому бюро ХПЗ разработать проект новой боевой машины. Проектирование колесно-гусеничного танка началось в конце 1937 года, работу возглавил известный инженер-конструктор Михаил Ильич Кошкин.
Михаил Ильич Кошкин родился 21 ноября 1898 года в селе Брынчаги Ярославской губернии в многодетной крестьянской семье.
В 30-летнем возрасте Кошкин осуществил свою мечту — стал студентом Ленинградского политехнического института. Защитив диплом по специальности «инженер-механик по конструированию автомобилей и тракторов», Михаил Ильич был направлен по распределению на Ленинградский завод опытного машиностроения № 185 (ОКМО завода «Большевик»).
Согласно официальной версии, Михаил Ильич начал работать в конструкторском бюро завода № 185, еще будучи студентом. Там он принимал участие в проектировании трехбашенного колесно-гусеничного танка Т-29. Спустя год после начала карьеры инженера его назначили заместителем главного конструктора, а в 1936 году наградили орденом Красной Звезды.
28 декабря 1936 года приказом наркома тяжелой промышленности Орджоникидзе Михаила Кошкина, инженера с 2,5-летним стажем, отправили руководить КБ ХПЗ.
Прибытие Кошкина на завод совпало с получением конструкторским бюро техзадания на проектирование танка БТ-20 (заводской индекс — А-20). Бюро с работой не справилось. В результате на заводе было создано КБ, значительно более сильное, чем основное.
Начальником бюро был назначен Адольф Яковлевич Дик. Проектированием новой боевой машины это КБ занималось с октября 1937 года по конец зимы — начало весны 1938 года. Судя по всему, проект был выполнен. На следующий день после сдачи научной работы он был арестован. По 58-й статье УК РСФСР Дик получил десять лет лагерей. Отсидев полный срок, он был выслан на «вечное поселение» в город Бийск. Вот так печально сложилась судьба человека, которому танк Т-34 обязан своей геометрией.
Технический проект гусеничного танка, получившего обозначение А-32, выполнили быстро, поскольку внешне он ничем не отличался от А-20, за исключением ходовой части, имевшей 5 (а не 4, как у А-20) опорных катков на сторону. В августе 1938 года оба проекта были представлены на заседании Главного военного совета РККА при Наркомате обороны.
К маю 1939 года опытные образцы новых танков изготовили в металле. До июля обе машины проходили в Харькове заводские испытания, а с 17 июля по 23 августа — полигонные. 23 сентября 1939 года состоялся показ танковой техники руководству Красной армии. По результатам испытаний и показа было высказано мнение, что танк А-32, имевший запас по увеличению массы, целесообразно защитить более мощной 45-мм броней, соответственно повысив прочность отдельных деталей.
Впрочем, в это время в опытном цехе завода уже велась сборка двух таких танков, получивших заводской индекс А-34. Сборку первой машины закончили в январе 1940 года, второй — в феврале. И сразу же начались войсковые испытания, в ходе которых был обнаружен ряд недостатков. Возникает вопрос: как же такой танк приняли на вооружение? Все просто: еще до изготовления машины в металле, 19 декабря 1939 года постановлением Комитета обороны при СНК СССР № 44Зсс танк был принят на вооружение Красной армии под обозначением Т-34. Фактически это был танк А-32, догруженный на 6830 кг до массы А-34.
Первые 115 штук Т-34 сошли с конвейера в январе 1941 года, а до начала войны их количество увеличилось до 1066. В годы ВОВ производство Т-34 фактически перевели на Урал. По данным историков, каждая третья боевая машина была сделана именно там.
