Осеннее небо сочилось дождем. Серая тоска преобладала в природе. Измотанную боями и житьем в холодной слякоти передовой пехотную часть отводили на недолгий отдых. Покинув ночью окопы и отшагав положенные к утру в залитых жидкой грязью землянках постоянного лагеря. Все в нем сооружено под землей: кухни,склады,жилье сверху лишь большие лужи прорезанные высоченными соснами на высоту человеческого роста исписанные прощальными фразами отдыхавших ранее. У опушки осел набок старый сруб приспособленный под баню. Туда прежде всего и сводили прибывших солдат,заменив грязное и вшивое нижнее белье. Баня-редкое удовольствие, хотя на баню редко развалившийся сруб походил мало. Использованная вода не вытекала, а озером плескалась под скамьями. В щели задувает , в дыры крыши стекает дождь и холодные капли шлепаются о горячее тело- да солдату, как говорят, не до жиру.
Кончив мыться солдаты выходили в предбанник и завернувшись в мокрые, пропахшие окопной шинели долго выбивали ногтями "автоматичиков" из швов верхнего обмундирования.
Потом в землянке,после обильной каши и чаю, распаренные и разомлевшие от непривычной чистоты развели "Тары-бары" кучей усевший на нары. Люди понемногу отходили от боев, реже срывались на крик и вздрагивали. Вдали громыхала передовая, на полу, жирно блестя колыхалась грязь, а на нарах от свежей соломы соломы чисто, мягко, сухо и хотя железная печка нещадно дымила , в помещении тепло и уютно. На нарах ни чуть не просторней чем килька в бочке. Когда пришло время спать, пришлось всем улечься на один бок одинаково согнуть колени, зато одной шинелью можно укрыться пятерым остальные в голову и под себя. Любому ясно-коль погнала среди ночи нужда во двор, втиснуться на место, он потом не сможет и придется прилаживаться с краю. Развешенные для просушки шинели создавали влажную температуру. Вскоре сонные да испуганные выкрики заполнили углы. Сидящим у входа дневальный навалился на сбитый из хилых жердочек столик и мирно спал, уткнув макушку в огонек светильника арт. гильзы.
Никто не увидел как из залитых водою нор стали вылазить большие мокрые крысы. Их было много. В поисках тепла и еды мерзкие твари лезли на нары, шныряли по солдатам, залезали в карманы шинелей, обнюхивали лица, с противным писком дрались за крошки, ползли под шинели. Усталые солдаты спали, иной почувствовав холод от привалившейся к телу грязно-мокрой дурно пахнувшей крысы, беспокойно шевелился, на стиснутый товарищами. Вдруг сонную тишину взорвал испуганный брезгливый вопль,укушенного крысой человека. Всех подбросило -кто то метнулся на лежанки, кто то упал в грязь и жуткий крик "Немцы!!Убивают!! " Шарахнувшись, дневальный сбил " Катюшу" со стола- она пшикнула в луже.
В темной тесноте землянки вспыхнула отшибающая разум паника. Разболтанные боями нервы не знали удержки-люди сталкивались, дрались, метались не находя выхода, не зная куда прятаться.
На счастье снаружи проходила смена караула. Услышав шум они спустилсь в землянку,а поняв в чем дело, быстро сделали единственное нужное-нащупав автоматную пирамиду, огородили ее собою. Потом осветили себя эл. фонариками и крикнули " Смирно! Немцев нет!" Выхваченная из тьмы шеренга спокойно стоящих солдат и вошедшая в кровь команда "смирно" сделали свое дело-паника сникла. Кто -то начал жечь бумагу, разыскали и зажгли " катюшу". Осматривались в землянке все перевернуто : нары поломаны, шинели и одежда затоптаны в грязь. Вещь-мешки сорваны со стен и тоже на полу. Босые люди вымазаны по макушку, иные в крови и изодранной одежде. Послышался нервный смешок,а когда из под нар стали выползать пртявашиеся там солдаты,их уже встречали шутками,иногда не узнавая.
-Это ты что ли. Петруха?
-Ну я, а ты кто?
-Вот те хрен! Полгода с одного котелка едим,одной девахе пишем и не узнал! загордился петруха.
-Сенька! Гы.. Гы где тебя так отделали?
-Ты на себя посмотри! Покажем матери так умрет от страха. А что в руке?
-Башмак
-Зачем?
-От врага обороняться.
-Так это ты черт щербатый оказывается меня утюжил- вмешался третий-а я ищо табаком угощал, пол кисета ставил.
-Ты тоже хорош. Чего у тебя на пятке? Мозоль каменная или железка прибита? До сих пор в груди сипит.
-Братаны! Пока не поздно сознавайтесь кто меня за ляжку куснул,как теперь докторше показываться с грязными ягодицами.
-Не ходи, заживет как на собаке.
Ну нет, теперь я раненный, да и сомнения берет-вдруг бешеный куснул. Последним выкатился бесформенный шар. В неожиданном листе проклюнулись два белых кружочка, синхронно повращались, чуть ниже с хлопком бутылочной пробки отлетел кусочек грязи и появилась дырка. Это дырка неизвестно кого спросил: - Что уже кончилось?
В свете фонарей ком распрямился, отжал с волос грязь и отерев лицо принялся ругаться,не обращая внимание на хохот.
-Чего испугались. Сволочи. Я уже вам кричал-не паникуй!
-А я и вправду слышал. Но ты орать-то начал когда заполз в дальний угол.
-Чего было делать ?Столкнулись дурачье в грязь и давай прыгать на спину, только под нарыми и спасся . Потом и туда полезли,уперлись головами в задницу и затолкали в угол. С легким паром,братцы !
-Ты последний или еще кто окопался?
-Никого. Только чья-то половина кальсон на гвозде висит.
Караул ушел. Подсвечивая кто чем кое как починили нары,выкинули под дождь грязную одежду и сами обымылись в луже . До рассвета разбирали отчего такое получилось,за одно благодарили судьбу,что никто не наткнулся на автоматы-сыпанул бы в темноту с испугу диск и пришлось бы утром загружать машину остывшими трупами. Так виновного и не нашли.
Он сознался сам по пути на передовую,когда прошедшее стало воспоминанием. Злости не было,ни у кого не поднялась рука дать ему по шее. Да и не за что.