Эта история случилась в 1918 году. Молодой командир подводной лодки типа "UB 68", будущий главнокомандующий военно-морскими силами нацистской Германии Карл Дениц и его коллега - капитан субмарины Штейнбауэр задумали совершить неслыханный доселе манёвр. Вот в чём была его суть.
Подводные лодки того времени ходили на боевые задания поодиночке и действовали независимо друг от друга. Причина, в частности, состояла в том, что в те времена ещё не были изобретены длинноволновые радиопередатчики, а радиотелеграф в подводной лодке, погружённой в воду, был полезен не больше, чем самовар, работающий на дровах. И в том, и в другом случае, чтобы попить чаю или передать телеграмму, нужно было всплывать на поверхность и подставляться врагу.
Охота на англичан
Короче, два немецких "аса" решили испробовать новый метод потопления вражеских судов. Идея состояла в том, чтобы пользуясь ночной темнотой, напасть на врага в надводном состоянии. Два капитана договорились встретиться в заранее обусловленном месте около Мальты, всплыть на поверхность, слиться с морским пейзажем, дождаться приближения британского конвоя, проскользнуть под носом у эсминцев и отправить на дно самый крупный транспорт, чтобы насолить Британии и прославить немецкий подводный флот.
Дениц действует в одиночку
Дениц прибыл на место первым и напрасно прождал напарника. У его лодки сломался мотор, и Деницу пришлось действовать в одиночку. В час ночи появился английский караван: гружёные в Индии и Китае суда медленно двигались на запад. Как и положено, их охраняли эскадренные миноносцы. Пользуясь темнотой, Дениц тихо проплыл между эсминцами и начал целиться в флагманский корабль. Но вдруг весь транспорт изменил курс и двинулся прямо на него.
Это был обычный манёвр - плавать зигзагами, - направленный против вражеских подлодок. Лишь чудо спасло немцев от "ДТП", в котором тоннажные суда смяли бы их как щепку. Оказавшись позади каравана, Дениц снова взял "на мушку" цель, торпедировал флагман и нырнул под воду.
Конструкторский недостаток
Чувствуя себя на глубине, как рыба в воде, немцы удалились в сторону и всплыли, желая оценить обстановку. Дениц увидел, как осиротевший транспорт медленно движется прежним курсом. Было ещё темно, и будущий адмирал решил вторично испытать судьбу. Сохраняя надводное положение, его судно устремилось за англичанами. Однако когда Дениц приблизился к конвою, стало слишком светло, и немцы вынуждены были резко погружаться в воду. В этот момент лодка повела себя странным образом.
В конструкции субмарины имелись существенные недостатки. В частности, при быстром погружении она теряла продольную устойчивость, а Дениц слишком торопился исчезнуть под водой. В итоге, в считанные секунды подводный аппарат перевернулся вверх дном, и вся его дружная команда с капитаном во главе упала с пола на потолок.
Расстрел из всех орудий
Свет моментально погас, батареи вытекли, управляемость приблизилась к нулю, судно стало быстро погружаться на дно. Дениц приказал включить компрессор и накачать танки сжатым воздухом. Почувствовав его приток, лодка двинулась ввысь и выскочила из пучины вод в самом центре английского конвоя.
Через мгновение подводный немецкий аппарат был продырявлен бортовой артиллерией англичан. Судно стало тонуть. Команда надела спасательные жилеты и спрыгнула в море. Когда над водой полопались последние пузыри, англичане развернулись и уплыли. Впрочем, вскоре один из эсминцев вернулся. Дениц и его команда оказались в плену