Рассказ состоит из двух частей.
2 часть, окончание. Начало - по этой Дзен-гиперссылке
***
– Как идёт подготовка к старту?
– Отлично, сэр! Новобранцы в полном составе поднялись на борт и разместились в отсеках.
– Какая у них обстановка? Настроение?
– Прекрасно, сэр! Парни довольны, хотят немедленно лететь воевать!
– Хм-м… Довольно странно, вам не кажется? Нечасто встречается подобный энтузиазм, верно? Обычно приходится применять угрозы, наказания. Почему такое, лейтенант? – полковник смотрел исподлобья, постукивая пальцами по столу.
– Я думаю, сэр, из-за скуки. Это же очень скучная планета. Что они видели в жизни? Работа в поле, патриархальные нравы, никакого разнообразия. А тут – возможность повидать мир, проявить себя, заработать денег… – у адъютанта не было никаких сомнений.
– Ладно, как бы там ни было, мы здесь отлично поработали. Из увольнений все вернулись?
– Так точно, сэр, все на месте.
– Отлично, тогда готовьтесь к старту. Да, и передайте доктору мой приказ: как можно скорее сделать всем этим новобранцам Универсальную Прививку.
– Есть, сэр! Разрешите идти? – адъютант лихо щёлкнул каблуками.
– Да-да, идите! – задумчиво пробурчал Полковник.
* * *
… Доктор ворвался в каюту Полковника без стука и сразу заявил дрожащим голосом:
– Сэр, в пятом кубрике у новобранцев четыре трупа!
– Что? – Полковник сразу забыл о нарушении доктором дисциплины. – Что там произошло? Драка?
– Не знаю, сэр! Я сразу побежал к вам…
– Выясните и доложите, чёрт вас возьми! – кулак Полковника ударил по столу.
Не успел Доктор выйти из каюты, как в дверь постучали, и вошедший офицер доложил о трёх мертвецах во втором кубрике. Полковник бросился к экранам видеонаблюдения. Сразу на нескольких из них он увидел скорченные тела новобранцев с застывшими гримасами боли на лицах. Одни лежали на своих койках, другие на полу. Один парень выполз в коридор и лежал у входа. Полковника бросило в холодный пот.
– Что здесь происходит? – вымолвил он непослушными губами.
– Сэр, я боюсь, что это… простите, но похоже на эту самую…– Доктор замялся,– синюю лихорадку.
– Почему же вы не сделали им Универсальную Прививку, идиот?!
– Я не успел, сэр! Как только получил ваш приказ, сразу пошёл в пятый кубрик, он ближе всего, а там они уже лежат…
– Но почему… почему, – Полковник в ярости сломал карандаш, попавшийся под руку, – почему они заболели именно сейчас? Ведь этот придурок, бургомистр, или как его… он же говорил, что случаев синей лихорадки не было уже больше ста лет!
– Наверное, сэр, потому, что вирус этой лихорадки есть на корабле, у наших парней. Он не мог активизироваться под действием Универсальной Прививки, но перекинулся на незащищённых антибиотиком туземцев…
– Значит, для нас она не опасна? – перебил его полковник.
– Как сказать, сэр. Пока трупы не начали разлагаться – не опасна. Но через два-три часа тела начнут синеть, резко ускорится процесс гниения и вирус перейдёт в активную стадию. Тогда, боюсь, даже Универсальная Прививка не поможет… Конечно, возможно, что выживет часть экипажа с природным иммунитетом, именно так и выжила их цивилизация много лет назад…
– Что нам нужно делать? – резко прервал разглагольствования Доктора Полковник.
– Как можно быстрее избавиться от тел! Выкинуть их на планету, а все помещения потом выжечь!
– А нельзя выжечь их прямо вместе с трупами, чтоб не вызвать эпидемии на этой м-м... мирной планете? – Полковник вспомнил про договора о строительстве баз, вожделенные генеральские звёздочки…
– Нельзя рисковать, сэр! Я не знаю, уничтожит ли огонь активизированный вирус, а пока не началась его активизация, от трупов надо немедленно избавиться, так мы получаем шанс! Да и всё равно, планета уже заражена, ведь наши проводили там всё свободное время. Я много читал о Синей Лихорадке в местной библиотеке, очень, очень необычная болезнь… – доктор обнаружил, что говорит сам с собой: Полковник со свитой выбежал в кают-компанию, предварительно нажав кнопку сирены общего сбора.
* * *
–… поэтому нужны добровольцы, немедленно! Необходимо за полчаса освободить помещения от мертвецов, загрузить их в модуль, вывезти на планету и выбросить там. После этого мы подберём этот модуль и доставим на корабль. Вы пройдёте карантин, необходимое лечение. Всем я гарантирую повышение в звании на одну ступень и хорошее вознаграждение! Итак, кто готов?
– Я готов, сэр – из строя вышел молодой офицер.
– Я тоже! – к нему присоединились ещё двое: десантник и кто-то из инженеров.
– Отлично, парни! Кто ещё?
– Вот он ещё хочет, – один из парней вытянул из строя своего товарища, который пытался что-то возразить.
– Браво, герои! Быстро начинайте, время не ждёт! А вознаграждение будет очень хорошим!
– Э-э, сэр, я тоже хочу! – долговязый, медленно соображающий солдат дёрнулся вслед за уходящими. – Подождите, я с вами, мне премия нужна!
* * *
– Выносят, уже какого по счёту выносят…
– Что, нет пока реакции?
– Пока вроде, нет…
– Ох, смотрите, вроде синеет!
– Точно, посинел, вон пятнами покрылся!
– Быстрее, парни, быстрее!
– О, вон там, смотрите, у тех, что вынесли… О, Боже, какой ужас!
– Они же гниют на глазах, вон у того рука отвалилась!
– А у этого голова…
– Всё, всё, закончили, я считал, всех вынесли!
– Верно, всё чисто, пусть быстрее грузятся обратно в модуль!
* * *
– Господин полковник, там парни всё сделали, они в модуле. Прикажете поднимать?
– Они вынесли всех?
– Так точно, сэр, всех. Мы считали.
– Ну что же, давайте приказ к старту. А вы, Доктор, как только выйдем в штатный режим, приступайте к дезинфекции!
– Но, сэр… Там же наши парни! Неужели мы их оставим?
– Майор, сколько там человек?
– Пятеро, сэр.
– А на корабле?
– Сто двадцать, сэр!
– Вам всё понятно? Выполняйте! Я не могу рисковать жизнью ста двадцати человек ради пяти. А вы, лейтенант, подготовьте приказ: тем пятерым – все надлежащие почести. Письма родственникам, награды, пособия – всё, что положено героям, пожертвовавшим собой для спасения товарищей. Планету внести во Всегалактический Чёрный Список, чтоб сюда никто не совался. Экипаж и корабль отправляются на карантин, – он вздохнул, вспомнив несостоявшиеся генеральские звёздочки, и добавил:
– Это война, джентльмены!
***
Маленькая темноволосая девушка, никого не стесняясь, повисла на шее у Капрала, который прижимал её к себе и что-то ласково говорил вполголоса.
У рыженькой хохотушки и молчаливого Инженера ещё только всё начиналось, поэтому они ограничивались радостными взглядами и улыбками.
Куча синих гниющих тел постепенно теряла свои зловещие очертания, превращаясь в рассыпающийся холм… нет, холмик… нет, просто в лёгкий прах, подхваченный и развеянный ветром.
– А где же они теперь, эти Духи-хранители? – тихо спросил Лейтенант.
– Никто не знает, – спокойно ответил седой старик, – они приходят на помощь, когда появляется опасность, и уходят вновь, когда она исчезает. Они жили здесь задолго до нас, но не были людьми в нашем понимании. У них нет городов, построек и вообще того, что мы называем цивилизацией. Они могут принимать любой облик, по своему желанию, но предпочитают оставаться просто Духами. Они разрешили нам жить на их планете, когда наши предки опустились сюда много лет назад, но поставили условие – не развивать техническую цивилизацию, не строить больших городов, не разрушать природу, а сотрудничать с ней. Показали полезные месторождения, научили разбираться в местной флоре и фауне, а потом опять ушли к себе.
Когда вы прилетели, мы хотели подняться против вас, с пулемётами против бластеров дальнего боя, погибнуть всей колонией, но не отдать её на поругание. Потом кто-то из наших придумал эту самую синюю лихорадку, да и весь план избавления, даже книгу специально для вашего доктора изготовили… План был хорош, но кто будет изображать всех этих легкодоступных девиц и туповатых аборигенов, желающих воевать за «Демократию»? А рекруты-новобранцы, их синие трупы? Тогда мы связались с Хранителями, и они согласились нам помочь – ведь для них ничего не стоит принять любой облик. А теперь сюда не заманишь никакой земной корабль, и мы снова можем жить спокойно. И вы с нами.
– Ну, ты понял, наконец, почему я так тащил тебя за собой? – воскликнул Капрал, обнимая своего всё ещё не понимающего товарища. – Не мог же я оставить друга в этом болоте!
– Постойте! – долговязый солдат словно только сейчас очнулся,– А как же вознаграждение? Ведь мне обещали… Я думал… несколько тысяч! Как же теперь?
Старик взял его за плечо, повернул в сторону колосящихся полей, цветущих садов, аккуратных домиков и смеющихся девушек:
– Вот они, твои вознаграждения! Здесь не тысячи, здесь миллионы, миллиарды… Я думаю, парень, что тебе крупно повезло!
***
Тема этого рассказа перекликается с другим, не совсем фантастическим рассказом Злая вода.
***
С приветом, ваш Ухум Бухеев и автор рассказа – Александр Сороковик
***
Рассказы и повести автора А. Сороковика собраны в книги, которые можно купить в интернет-магазине по этой ссылке: https://andronum.com/avtory/sorokovik-aleksandr/
***
Если есть желание и возможность, поблагодарите. Если нет, я всё равно рад, что просто зашли ко мне!!!
***
