Любовный союз будущего императора и английской королевы полагали крайне опасным, но потенциально возможным.
В 1838 году будущий император Александр II отправился в большое путешествие по Европе. Одной из целей поездки был поиск невесты — во всяком случае, именно на это рассчитывал Николай I.
В числе прочих государств, которые планировал посетить цесаревич в Европе, значилась и Великобритания. Ожидалось, что юная королева Виктория, взошедшая на трон в 1837 году, примет наследника российского престола сдержанно, но со всеми почестями, несмотря на политические противоречия между странами. Однако всё вышло не совсем так, как предполагали семьи и советники Александра и Виктории: между молодыми людьми зародилось чувство, которое сочли чрезвычайно рискованным.
К маю 1839 года, когда Александр прибыл с визитом в Великобританию, королева Виктория уже несколько лет находилась под определённым давлением касательно вопроса выбора жениха. Молодая, энергичная и хорошенькая 20-летняя девушка не очень-то торопилась выходить замуж. Когда премьер-министр и советник Виктории лорд Мельбурн доложил ей о скором визите цесаревича, королева приняла новость без особого энтузиазма.
В Лондоне цесаревич со свитой остановились в отеле Миварт (ныне — Кларидж), куда заселились 3 мая, а уже на следующий день в Букингемском дворце их принимала Виктория. Между молодыми людьми состоялся диалог на французском языке, Александр преподнёс королеве подарки: роскошные шкатулки, украшенные драгоценными камнями, а также несколько колец с бриллиантами.
Виктория была, по-видимому, очарована цесаревичем, так как в дневнике записала, что нашла его «чрезвычайно приятным собеседником, добродушным, естественным и веселым» и заключила, что он ей невероятно понравился. В то же время, отзыв, который Александр дал Виктории, не столь лестен. В своём дневнике он записал, что королева «очень мала ростом, талия нехороша, лицом же дурна, но мило разговаривает».
На следующий день они вместе отправились на конную прогулку по Гайд-парку, а 10 мая в честь гостей был дан бал. Виктория танцевала с Александром несколько раз, чего обычно не делала, в перерывах же между танцами предложила ему место подле себя. В послании лорду Мельбурну она сообщила, что считает их с Александром «друзьями» и отметила, как хорошо они ладят между собой. В то же время и сам наследник российского престола проникся к Виктории тёплыми чувствами, называя её теперь «очаровательной и остроумной».
Вскоре стало понятно, что симпатия между цесаревичем и королевой может развиться в нечто большее. По прошествии нескольких дней Александр признался, что любит королеву, и убеждён во взаимности этого чувства. Тот попросил наследника переосмыслить ситуацию и отметил, что подобный союз просто-напросто невозможен. В случае, если бы Александр всерьёз собрался жениться на Виктории, ему пришлось бы отказаться от короны в будущем. Да и для Виктории такая партия была не лучшей.
Виктория же поведала о своих чувствах к Александру гувернантке и компаньонке баронессе Луизе Лецен. Окружение королевы полагало, что если бы цесаревич сделал предложение, Виктория приняла бы его. Очевидно, что оба, наследник и королева, были, если и не по-настоящему влюблены, то весьма увлечены друг другом. Но, разумеется, Николай I не согласился бы на такой союз ни при каких условиях: его старший сын стал бы принцем-консортом при английской королеве, а не наследником престола Российской империи.
27 мая 1839 года состоялся прощальный ужин в Виндзоре. За ужином последовал бал, где Александр танцевал с Викторией. «Я никогда ещё не проводила время так хорошо. Нам всем было очень весело. Я ушла спать без четверти 3, но не могла заснуть до 5 утра». Перед отъездом из Великобритании Александр пришёл к королеве для личного прощания.
На самом деле Александр подыскал себе невесту ещё до прибытия в Лондон. Во всяком случае, о своих намерениях жениться он сообщил отцу. Наследник был очарован юной гессенской принцессой Максимилианой из немецкого герцогства Гессен-Дармштадт.
Виктория, впрочем, тоже недолго страдала после разлуки. Среди кандидатов в женихи королевы особенно выделялся Альберт, принц из Саксен-Кобург-Готской династии.