Употребление слова «промышленность» по отношению к ремесленному производству древнего Китая, не является ни ошибкой, ни преувеличением. Особенностью развития китайской цивилизации был постоянный полный контроль за всеми видами ремесел со стороны государственной власти. Так было со времен самых первых государств. Благодаря чему ремесла в древнем Китае развивались совершенно отличным образом от всех прочих цивилизаций. Так как любое производство было делом государственным и имело своей целью удовлетворение прежде всего потребностей государства и его руководящей прослойки, то с самого начала ему были присущи: широкий масштаб (огромные мастерские, безостановочное литье), высокая степень унификации и стандартизации в производстве изделий, развитая специализация мастеров внутри одной отрасли, а соответственно, и быстрое развитие технологий (так, например, хотя китайцы и не были первооткрывателями железа, однако, позаимствовав базовую технологию, они начали улучшать ее темпами несопоставимыми с остальными народами, скажем, китайцы научились выплавлять чугун в VI веке до н. э., в то время как в Европе данную технологию открыли только в XIV веке, то есть почти на две тысячи лет позже). Но естественно, была и обратная сторона медали: как помещения мастерских и инвентарь, использовавшийся для производства, так и сами ремесленники являлись собственностью государей или других крупных феодалов. То есть труд ремесленников на заре китайской цивилизации носил полностью подневольный характер. В эпоху войн их захватывали и передавали друг другу вместе со всем прочим производственным инвентарем. Работы велись под строгим надзором, о чем свидетельствуют клейма мастеров на найденных археологами предметах. Эти клейма сначала подробно сообщают под началом какого феодала и под присмотром какого чиновника, и по заказу какого государства произведен данный предмет, и только в конце указывается ранг и имя, собственно, мастера. Например: каторжник такой-то. Что очевидно указывает на то, что труд в древнекитайских мастерских был далеко не сахар.
Изделия производились главным образом не на продажу, а для последующего централизованного распределения. Что делало значимым фактор баланса качества и трудозатрат. Из-за чего новые технологии не шли в широкую серию до тех пор, пока трудозатраты на них не снижались до уровня старой технологии. Это приводило к тому, что оружие из бронзы, например, оставалось основой вооружения войск еще долгое время после появления железа. Так как раннее, так называемое кричное сыродутное железо для того, чтобы стать пригодным для изготовления прочных предметов, например мечей, требует многодневной непрерывной обработки: обжига и многократной перековки (так производится низкоуглеродистая сталь — изобретение древних китайцев). В то время как бронзовый клинок мог быть быстро отлит. Кстати, в области литья древние китайцы были истинными корифеями. Они лили по сложным моделям, в том числе и полые предметы, и были одними из первооткрывателей точного литья по вытапливаемым восковым формам.
Постепенно между различными царствами происходило разделение специализаций. В одних развивалось производство металлов, в других шелка, изделий из нефрита, лака, керамика. Уже в эпоху Ся появляются первые изделия из протофарфора. Археологи, исходя из географии находок, предполагают, что производство протофарфора находилось под контролем правящего дома, хотя мастера, возможно, были выходцами с юга — основного центра гончарного производства в Китае.
Во времена Восточного Чжоу резко увеличивается масштаб производства бронзовых изделий и они постепенно перестают быть принадлежностью одной лишь элиты и входят в широкое обращение и повседневную жизнь. Масштабы производства других товаров так же увеличиваются, по мере ослабления центральной власти, начинают появляться первые частные мастерские. В этих условиях в Китае начинает зарождаться торговля, — из владельцев частных мастерских выходят первые торговцы. Занятие торговлей в древнем Китае было одним из самых презренных занятий, самих торговцев причисляли к «пяти паразитам», а для ограничения их деятельности вводились многочисленные таможни, рыночные сборы и тому подобные меры. И даже, когда богатейшие из торговцев разбогатели настолько, что стали богаче ванов, их социальное положение в обществе по-прежнему осталось без изменений. Все древние государства Китая, выросшие на производстве, видели залог своего будущего богатства в увеличении производства, а не в перераспределении посредством торговли. И надо сказать, что если иметь ввиду увеличения богатства всех членов общества, а не отдельных индивидов, в этом подходе содержится самая что ни на есть сермяжная правда. Таким образом, китайское общество развивалось с самых древнейших времен, как общество ориентированное на созидание, а не на ограбление посредством обмана или войны. Что не мешало, впрочем, ему быть весьма агрессивным, готовым любым путем захватывать источники сырья, но совершенно не интересующимся тем, что называется войной за рынки.
Однако тут мы подошли вплотную к новой теме — «Города и Торговля». Тема эта широкая, а потому поговорим о ней отдельно в следующей статье.