Бабушка в Маше души не чаяла. Когда она была ещё совсем маленькой, сына забрали в армию. Помочь невестке было некому, и Анна Семёновна с удовольствием разделяла с ней заботы о девочке. Маша росла добрым и послушным ребёнком. И не удивительно, ведь Анна Семёновна была в меру строгой и знакомой с основными принципами педагогики бабушкой. Но вернувшийся из армии сын был далёк от таких наук. Повзрослевшая за время его отсутствия дочь удивляла и радовала молодого папу своей детской наивностью и непосредственностью. Свои дремавшие отцовские чувства он не скрывал и чрезмерно баловал ребёнка. Жена пропадала на дежурствах в больнице, где постоянно не хватало рабочих рук, и ребёнок часто оставался с отцом, который не считал нужным ограничивать свободу девочки.
В преддверии долгожданной пасхи, Наташа – мама Маши, возвращалась с работы поздно. По дороге домой чаще обычного заходила в магазины, чтобы купить нужные продукты и куличи к пасхе. Но ни в одном куличей уже не было. Видимо, не она одна решила не утруждать себя домашней выпечкой. Уже который год накануне праздника кондитерские изделия были самым ходовым товаром. Ассортимент мог удивить любого: самых разных размеров, от простых и незатейливых, до замысловато украшенных и расписанных.
Только в небольшом частном магазине у самого дома Наташу ждали два последних, словно для неё кем-то припасённых и оставленных, маленьких куличика.
В таких случаях ей всегда вспоминалась пословица: твоё от тебя никуда не уйдёт. Она, радостная и довольная, бережно положила их сверху в сумку, наполненную продуктами.
Завтра её ждала уборка, готовка и полдня возиться с тестом не очень-то и хотелось. Кроме того, нужно было успеть сходить в церковь - освятить куличи и яйца к пасхе.
Пятилетняя Маша в великую субботу с нетерпением ждала того момента, когда она нарядная и с красиво украшенной корзинкой пойдёт в храм.
Ей очень хотелось собственноручно приготовить небольшое плетёное лукошко, купленное по случаю праздника, и положить туда куличи и яйца.
Войдя в церковь, она не удержалась от восторга, увидев много цветов и свечей:
- Я так и думала, что в пасху здесь будет очень красиво.
Они тоже поставили свечи, приложились к плащанице и иконам. На улице только закончили пасхальное освящение, и многочисленная толпа людей,покидая церковный дворик, шла к выходу. Маша стояла у входа, пропуская людей, и с нескрываемым любопытством заглядывала в их корзинки.
- Мама, а другие ещё и конфеты принесли, хлеб, огурцы, колбасу…- в голосе Маши звучал вопрос.
- Ну, Маша, тебе же нельзя сладкое… Вот поправишься, тогда и будешь есть конфеты.
Маша так давно слышала эту фразу, что ей казалось, будто это время уже никогда не наступит.
Наташа с дочкой подошла к скамейке и поставила на неё корзину. Вновь пришедшие люди покупали свечи на входе и следовали их примеру. Лавочки у храма быстро заполнялись приготовленной к празднику едой.
Маша с интересом наблюдала за большим скоплением народа и за предпраздничной суетой. Больше всего ей нравились яркие ленты и банты, цветы, узорные кружевные салфетки, которыми пестрели корзинки. А священник всё не появлялся.
Наташа в этой толчее, невольно, среди множества мелькающих лиц, пыталась увидеть знакомые. В маленьком городке все друг друга знают. Выйдешь из дому – обязательно кого-нибудь встретишь.
Вот и сейчас она увидела выходящую из храма одноклассницу, чуть поодаль от неё стояла с богато украшенным лукошком коллега по работе. Вот мимо прошла соседка. Наташа поздоровалась и обменялась с ней несколькими фразами.
Вся эта предпраздничная суета отвлекла женщину, и она не заметила, как Маша незаметно, потихоньку, стала пальчиками отковыривать с празднично украшенных куличей разноцветные, крошечные сладкие горошины.
Наташа увидела, чем занята дочь лишь тогда, когда горошин уже почти не осталось. Она стала объяснять Маше как дурно она поступила.
Вдруг Наташа увидела на проходе, ведущем к храму фигуру своего начальника - хирурга, с которым работала в паре ассистенткой.
Врач был настоящим профессионалом. Его знали все в этом маленьком городке, и в случае болезни все "мечтали" попасть только к нему. Сколько раз и Наташу просили посодействовать знакомые, чтобы именно он согласился прооперировать их родственников.
Уверенно и важно он шёл по мощёной дорожке вместе со своим семейством: женой и двумя нарядно одетыми девочками-подростками. Плетёное лукошко в руках одной из них было похоже на целое произведение искусства. Наташу это нисколько не удивляло, ведь негласно, за каждую операцию врач получал от своих пациентов определенную сумму в валюте. Хотя официально медицина в стране считалась бесплатной, но народ понимал, что за качественный и квалифицированный труд нужно платить достойно.
Мужчина поздоровался и заговорил с ней:
- Наташенька, у меня дурные вести. Попраздновать снова не получится. Только что позвонили, что Макарский в больницу попал – похоже на аппендицит. Просит, чтобы я прооперировал, а я без вас, сами понимаете - никак.
Наташа понимала, что отказать градоначальнику хирург не мог. А она в свою очередь не могла отказать доктору.
Наташа расстроилась и её мысли уже были заняты работой, в который раз менявшей все её планы. Вернула её к реальности стоявшая рядом женщина:
- Мамаша, посмотрите, что ваш ребёнок вытворяет.
Маша уже снимала с куличей корочку из белой сахарной глазури, и это у неё неплохо получалось – от нарядной праздничной выпечки осталось лишь воспоминание... Местами Маша даже отщипнула корочку пирога.
- Маша, что мы отнесём бабушке? – это был первый вопрос, который озадачил Наташу.
Недалеко, так же, как и Маша, страдая от мучительного ожидания, стояла девочка - ровесница Маши. Она, увидев, как Маша лакомится пасхальными сладостями, тоже решила последовать её примеру. Но мать вовремя заметила такую диверсию. Наташа видела, как женщина строго наставляла дочь, и та стояла, опустив низко голову.
Последователем Маши оказался и очень упитанный мальчик, стоявший напротив. Устав ждать, ребёнок стащил у бабушки принесённую колбасу.
- Кирюша, я же тебе объясняла, что эту колбаску будешь кушать завтра.
- А я не хочу пост, - громко разрыдался обиженный ребёнок. Его плач и крик ещё больше озадачили бабушку и, чтобы побыстрее успокоить ребёнка и не привлекать всеобщее внимание, ей пришлось дать ему ещё один кусок колбасы. Занятый делом малыш быстро успокоился.
Возвращались из храма, несмотря ни на что, в том умиротворённом, ни с чем не сравнимом состоянии, которое и бывает в преддверии этого большого праздника. Душа ждала чуда, каждый чувствовал приближение того особенного дня, что приносил радость в каждый дом, вселял в сердца людей веру в лучшее.
Увидев принесённые куличи, бабушка громко рассмеялась:
-Ну, Маша, таких куличей я в своей жизни ещё не видела и не ела… Да не о том ты, Наташенька переживаешь: не дорог обед, а дорог привет. А, чтобы не было таких оказий - передай моему любимому сыну, что ребёнка воспитывать надо!