Мы уже говорили, что алкоголь вредит при приёме внутрь, но безусловно приносит пользу, оставаясь снаружи организма. Одно из таких полезных применений - дезинфекция. Спирт (в первую очередь, этиловый спирт, хотя не только он) часто используется с дезфицирующими целями. Как это работает? Разберёмся!
Спирты (этиловый, метиловый, изопропиловый) денатурируют многие белки. А бактерии, вирусы и прочие микробы состоят, в частности, из белков. Белки входят в состав клеточных мембран бактерий и вирусных оболочек. Денатурация белков под действием спирта - необратима, и логичным образом приводит к гибели бактерии или разрушению вируса.
Ощутимый плюс у такого действия в том, что оно - не специфично. Т.е. работает против абсолютного большинства микробов. На что спирт не подействует (или подействует очень слабо) - так это на споры микроорганизмов. Те защищены намного лучше, к ним нужен другой подход. Зато спирт легко уничтожает даже опасные вирусы, например ВИЧ или вирус гепатита B.
Спирты работают быстро: считается, что для дезинфекции достаточно всего 30 секунд. При этом нужно понимать, что действие спирта во времени вовсе не растянуто (т.е. если вы час назад обработали руки спиртом, не рассчитывайте, что защита всё ещё действует). Спирт испарился за пару минут - и на этом "его полномочия всё" (с) Ещё важный момент: если те же руки сильно загрязнены - дезинфекция спиртом осложнится.
Эффективность действия спиртов зависит от их концентрации. Посчитано, что хорошо дезинфицируют растворы с массовой долей спирта 70% и выше. Соответственно, не получится провести качественную дезинфекцию водкой (40%): слишком мало там спирта. Но если под рукой нет ничего более подходящего, кроме этого алкогольного напитка, а продезинфицировать поверхность очень надо, то можно использовать и водку. По принципу "лучше, чем ничего". Ведь это - вопрос чисто статистический: ну, мало в водке спирта, ну, полной дезинфекции не добиться, но хотя бы вирусную нагрузку снизить вполне можно.
Кстати, есть сведения, что чистый спирт (в случае этанола - массовая доля 96%) дезинфицирует поверхности хуже, чем 70-80%. Это тоже стоит иметь ввиду. Дело в том, что денатурация белков на поверхности (кожа - это по большей части белки) при помощи 96% спирта пойдёт достаточно активно. Неглубоко, разумеется. Не ждите, что спирт "проест" дырку в ладони. Но микрорельеф поверхности таким образом будет изменён. До микроорганизмов, расположившихся в микропорах (слишком много "микро-", да?), которые прикроются этими свернувшимися белками, спирт уже не достанет. Поэтому 70% спирт для дезинфекции предпочтительнее.
Традиционно в медицине для дезинфекции используют именно этиловый спирт, из всех вариантов он - наименее токсичен, если ненароком попадёт внутрь. (А он попадёт, даже если применять его наружно: очень в незначительных количествах он проникнет через кожу или при вдыхании паров). Остальные спирты - токсичнее. В качестве дезинфекторов используется ещё изопропиловый и пропиловый спирты. Для наружного применения они, конечно, безопасны. В СМИ попадаются сведения об использовании в антисептиках метанола (он же метиловый спирт), вот он - крайне ядовит, такие средства нужно обходить стороной.
Резюме: спирты - прекрасные антисептики, спасшие за всю историю немало человеческих жизней за счёт дезинфекции. Т.е. - снаружи организма.