В одном небольшом городке жил мужчина по имени Олег. Он был заядлым охотником. Как только начинался сезон, он каждые выходные поднимался с ружьем в горы. Его всегда сопровождал верный друг и помощник – крупный алабай по кличке Вулкан.
Пес своим видом и манерой поведения полностью соответствовал породе. Со стороны казался страшноватым, даже свирепым. Мощное большое тело, крупная голова с челюстями-тисками, внутри которых прятались десятки острейших и крепких как камень зубов – все это придавало ему вид более чем убедительный. На первый взгляд казалось даже странным – зачем такую собаку брать на охоту? Ведь обычно для этого используются другие породы – специальные охотничьи спаниели, терьеры и прочие. Они практически бесполезны в качестве охраны дома, но незаменимы при поиске дичи.
Но Олег всегда ходил именно с алабаем. Этот пес тоже с удовольствием гонялся за разными животными, как крупными, так и мелкими. Олег предпочитал охотиться на кабанов и горных козлов. Иногда стрелял и некоторых птиц.
Вулкан был дрессированным, строго выполнял команды. Но иногда позволял себе и некоторую самодеятельность – кидался в погоню за каким-нибудь зверьком. Но чаще всего хозяин его окрикивал – не было необходимости гоняться за мелкой дичью.
Как-то раз Олег пошел на охоту один, в смысле – без друзей, только с собакой. Он не планировал забираться куда-то высоко, хотел просто пройтись по склонам. Не столько, может быть, ради охоты, сколько просто в качестве приятной прогулки. Если попадется какая-нибудь дичь – подстрелит, нет так нет.
Шел Олег не спеша по пологому склону вверх, держа ружье наготове, осматривал внимательно все вокруг. Вулкан бегал где-то рядом, постоянно что-то вынюхивал, заглядывал под каждый куст и каждую дырочку в земле. Иногда отбегал далеко, приходилось командами подзывать его к себе. Он возвращался, снова начинал крутиться возле хозяина.
Вдруг пес неожиданно кинулся бежать на бешеной скорости куда-то в сторону, стремительно вскидывая своими мощными лапами комья сырой земли. Рывок собаки был настолько неожиданным и резким, что Олег на секунду даже опешил, замер. Бросил взгляд в ту сторону, куда летел его охваченный охотничьим азартом пес. И увидел, что от собаки не менее стремительно убегает испуганный серый заяц. Олег стал кричать псу, чтобы тот вернулся назад, но тот не реагировал. Он старался бежать все быстрее, старательно увеличивая скорость, пытаясь как можно быстрее схватить беспечного зверька. Тот, в свою очередь, бежал извилисто и тоже все увеличивал скорость. Олег все кричал «Ко мне! Ко мне!», но пес не реагировал.
Погоня продолжалась. Оба животных уже забежали на гору и на какое-то время скрылись из виду. Потом вдруг они оба снова появились на вершине, и бежали теперь прямо сюда, в сторону Олега! Заяц, очевидно, настолько испугался собаки, что не заметил присутствия человека. Или, может быть, он захотел теперь просить о помощи – ведь бежал он прямо на охотника! Олег машинально вскинул ружье. Обычно он не охотился на таких мелких животных, но почему бы для разнообразия не побаловать себя очень полезным, вкусным и диетическим мясом? Тем более, что добыча сама бежит тебе в руки! А заяц бежал и бежал навстречу человеку, не догадываясь, что сейчас получит свинец в свое тело…
Олег прицелился и уже собирался нажать на курок, как в этот момент пес все-таки настиг зайца! Он кинулся на него всей мощью своего тела, издавая страшный рев и рычание, готовый растерзать свою добычу на куски…
Но не тут-то было! Заяц оказался не такой уж беззащитный! Сбитый с ног стремительно навалившимся на него телом охотника, он сумел несколько раз перекувыркнуться, после чего лежа на спине стал отчаянно молотить всеми четырьмя конечностями по морде разъяренной собаки. При этом заяц стал издавать какой-то очень-очень громкий и пронзительный звук – не то писк, не то визг, наполненный ужасом и какой-то отчаянной мольбой о помощи. Этот визг вперемешку со страшным рычанием просто зазвенел в ушах человека.
Пес не ожидал такого поворота, отпрянул назад на долю секунды, тоже взвизгнул при этом громко. И снова кинулся было на лежащего зайца, но тот успел воспользоваться секундной заминкой и уже снова стремительно улепетывал вниз по склону горы. Пес со страшным ревом бежал следом.
Вся эта схватка заняла не более 2–3 секунд, но этого хватило, чтобы Олег растерялся. Опешивший от всего увиденного и услышанного, он на секунду замер, а потом побежал следом.
– Вулкан!!! Вулкан!!! Фу! Фу! Ко мне! Ко мне! – отчаянно кричал человек собаке, но пес продолжал гнаться за зайцем. И снова эта парочка скрылась из виду где-то внизу за склоном.
Растерянный Олег бежал следом. Он вдруг понял, что едва не погубил любимую собаку – если бы он выстрелил на долю секунды раньше, то попал бы не только в зайца, но и в Вулкана. И еще этот ужасный вопль продолжал звенеть в ушах – слишком уж он был истошным и громким. Олег никогда бы не подумал, что животное может так выразительно кричать при смертельной опасности.
Пес и заяц пропали из виду и больше не появлялись. Олегу долго пришлось искать собаку. Он все ходил по горам, кричал, звал. В конце концов пришлось выстрелить в воздух – на этот звук пес всегда реагировал. К счастью, сработало и в этот раз. Олег увидел, что Вулкан появился далеко на вершине горы. Остановился, посмотрел на хозяина с большого расстояния, вроде бы вильнул своим коротким хвостом и снова куда-то исчез. Олег был внизу, пришлось ему идти наверх, т.к. пес на крики не откликался, не прибегал.
«Наверно, все-таки догнал зайца и теперь ест его там», – с грустью подумал Олег. Первый раз он вдруг поймал себя на том, что ему стало жалко животное, которое стало дичью. Никогда раньше не приходилось ему видеть и слышать, как зверек так отчаянно борется за свою жизнь.
Когда уставший Олег поднялся на вершину, он увидел, что пес роется в какой-то яме. Подойдя ближе, он увидел, что это чья-то нора, которую Вулкан пытался раскопать, сделать шире, чтобы забраться внутрь. Но ситуацию осложняло то, что нора была между камней, огромных валунов, торчавших из земли. Пес скулил, все пытался своими мощными лапами с острыми когтями разгрести почву вокруг, пытался то ли разгрызть, то ли разломать горную породу. Но это было, конечно бесполезно.
– Че ты там нашел? – устало спросил Олег собаку. Пес продолжал с неиссякаемым азартом пытаться всунуть свою морду вглубь норы. Но камни не позволяли.
Олег отодвинул пса и заглянул внутрь. Нора была глубокой и темной. Олег достал фонарик, посветил. И увидел, что в глубине лежат маленькие зайчата. Их было не менее 7–8 штук. Они лежали кучкой, плотно прижавшись друг к другу, мирно спали. Они были еще очень маленькими, выглядели очень милыми и забавными.
Пес все крутился рядом, отчаянно скулил, все порывался оттолкнуть хозяина, чтобы снова попытаться засунуть морду внутрь.
– Все, отстань ты от них! – требовательно сказал Олег собаке. – А где тот заяц? Так и не поймал его?
Пес скулил и пытливо смотрел в глаза человеку, словно пытаясь что-то сказать.
Не поймал, понял Олег. Иначе бы не ломился в эту нору, а доедал бы сейчас остатки сырой зайчатины.
– Все, пойдем домой, – грустно сказал Олег. – Не вышло сегодня охоты, в другой раз.
Пес на это не согласился. Пришлось прицепить поводок к ошейнику и тащить собаку силой.
Пока шли обратно, Олег пытался понять, чем же там все закончилось. Очевидно, то был не заяц, а зайчиха. Она прибежала сначала к своей норе, а потом дальше убежала. Собака отвлеклась на зайчат, которых все равно было не достать, потому что нора очень удачно сделана между камней. Хитрая же зайчиха, однако!
И все никак не мог забыть Олег тот вопль, который издавала зайчиха в момент схватки с собакой. Все звенел и звенел в ушах этот отчаянный крик о помощи. Какое-то неприятное чувство появилось в душе опытного охотника, который раньше убивал всяких животных не дрогнувшей рукой. А теперь какой-то червь вдруг заточил внутри…
На следующие выходные Олег снова собирался на охоту. Вулкан радостно ждал этого события, бегал по двору в нетерпении. И уже собрались вроде бы выходить. Но почему-то не хотелось Олегу идти…
– Все, не будем больше охотиться! – со злой досадой громко сказал человек собаке. – Какого черта гонялся за этим зайцем? Мне теперь по ночам его визг снится!
Пес, конечно, ничего этого не понял. Так и остался в недоумении, почему хозяин перестал теперь ходить с ним в горы…
Автор ИЛЬЯ КАЛЫКОВ