Йалли Серебрянная Стрела сидел у костра.
Огонь извивался в ритуальном танце, изо всех сил стараясь дотянуться до далёких звезд. Звёзды были холодны и лишь иногда снисходительно подмигивали в ответ.
Йалли любил наблюдать за огнем. Он видел в нем что-то родное. Ему казалось, что в глубине яркого обжигающего пламени определенно скрывается вся мудрость великих предков.
- Дедушка Ихти, надолго мы здесь? – малыш вопросительно поднял глаза.
Старик сидел на камне и задумчиво пускал кольца горького дыма.
- Нет, Йалли. Время на исходе. Нам нужно отправляться в путь.
- Но я так хотел увидеть Зверя! – он расстроенно ударил по земле.
- Ты еще мал, Йалли. Не хочешь слушать старого Ихти. Я говорил тебе, что Зверя нет. Уже очень давно он ушел к проотцам.
- Но сестра говорила, что Зверь есть! Что он просто не любит чужих глаз!
- Зои такая же кроха, как и ты. Вы многого не желаете понимать.
Йалли обиженно отвернулся.
Старик затянулся ароматной трубкой и перевел взгляд на огонь.
Здесь было очень спокойно. Давно он не бывал в таких местах.
Прохладный ночной ветер подхватил выпущенное колечко дыма и унес в темноту. Ихти улыбнулся. Ему тоже очень хотелось задержаться, но время неумолимо бежало вперед.
- Дедушка, расскажи мне о нем. – в грустных глазах малыша отражались яркие языки пламени.
Старик вздохнул.
- Зверь был мудр, но своенравен. Мы старались не мешать ему. Старались наблюдать со стороны. Когда Зверь замечал нас, нам приходилось прятаться. Мы не хотели, чтоб его мысли были заняты нами. Но в его голове всегда было шумно. И этот шум рождал хаос.
Зверь был красив и опрятен. Мы могли долго любоваться его статной походкой, грациозными движениями, блестящими волосами.
Зверь был добр, но эгоистичен. Он не хотел делить этот мир ни с кем. Хотел повелевать им безраздельно. Мне всегда казалось, что это его погубит. Так и вышло… Зверь не справился со своими желаниями и со своей жадностью… Теперь его нет.
Ихти помолчал.
- И нам с тобой, пожалуй, пора, малыш Йалли. Впереди долгий путь.
- Дедушка Ихти! Может быть хотя бы дождемся Солнца? Вдруг Зверь просто прячется в темноте.
Старик грустно покачал головой и затушил костёр.
Яркие лампы корабля заставляли Йалли жмуриться.
Спёртый воздух с запахом дезинфицирующих средств неприятно царапал горло.
Йалли не любил корабль. Было в нем что-то чужое и неприветливое.
Ихти запустил двигатель и поднял звездолёт в воздух.
Шум двигателя в клочья разорвал звенящую тишину пустой планеты.
Мальчик стоял у иллюминатора и с грустью смотрел на удаляющуюся поляну, залитую первыми лучами восходящего Солнца.
Он знал! Он верил, что Зверь где-то там – внизу. Ведь Земля – его дом!
Йалли больше всего на свете хотел увидеть Зверя! Посмотреть в его чудесные большие глаза. Разглядеть его странные пятипалые руки, виденные только на картинках в старых книгах.
Где-то в глубине души, мальчик до сих пор надеялся, что вот прямо сейчас, пока дедушка Ихти выводит корабль за пределы атмосферы, на поляну выбежит Зверь и поднимет глаза прямо на их корабль.
Но Земля всё уменьшалась и уменьшалась, пока наконец не скрылась из виду.
Йалли еще долго смотрел в тёмный иллюминатор, грустно прислонив чешуйчатый зелёный лоб к стеклу. А из холодной пустоты космоса лишь звезды иногда снисходительно подмигивали ему в ответ.