В «Географии» знаменитого античного учёного Птолемея остров Ирландия не только упоминается, но и описан достаточно подробно. Современные географы смогли сопоставить ряд топонимов из его описания с реально существующими объектами. Например, река Бувинда сейчас называется Бойн, она протекает рядом с городом Трим, центром одноимённой епархии, которая была основана в V в. н.э. самим святым Патриком. Идентифицированы и прочие ирландские реки, упомянутые Птолемеем: Сенос (Шеннон), Логия (Лаган), Оббока (Авока).
Римский историк I в. н.э. Тацит называет Ирландию Гибернией, то есть «страной зимы». С 78 г. н.э. римским военным контингентом в Британии командовал его тесть, полководец и политик Гней Юлий Агрикола. Тацит написал его биографию и в ней упомянул о римских планах по захвату Ирландии: «На пятый год походов Агрикола, переправившись на головном из своих кораблей к неизвестным дотоле народам, покорил их многочисленными удачными битвами, после чего в обращенной к Гибернии части Британии разместил войско, не столько опасаясь нападения из-за моря, сколько помышляя о будущем, ибо Гибернию, расположенную между Британией и Испанией и легко доступную также со стороны Галльского моря, можно было связать ко взаимной выгоде более тесными узами с этими важнейшими частями империи.
Площадь Гибернии, если сопоставить ее с Британией, меньше, но превосходит величиною острова нашего моря. Почва, погода, нрав и образ жизни ее обитателей мало чем отличаются от знакомых нам по Британии; подходы к Гибернии и ее порты известны благодаря торговле и купцам. Я не раз слышал от самого Агриколы, что силами одного легиона с приданным ему относительно небольшим количеством вспомогательных войск можно овладеть Гибернией и закрепиться на ней; говорил он и о том, что, если бы римское оружие находилось также и там, то это было бы полезно и для Британии, ибо с ее глаз был бы удален, так сказать, соблазн независимости».
Однако планам Агриколы не суждено было осуществиться, в 84 г. н.э. император Домициан отозвал его в Рим. Римляне колонизировали весь юг Британии, отгородившись от северных диких земель неприступными стенами: в 118 г. н.э. был построен вал Адриана, а в 154 г. н.э. — вал Антонина. Насколько известно историкам, высадиться в Ирландии римляне больше не стремились, занятые освоением уже захваченных ими земель и их обороной от нападений воинственных пиктов.
Однако утверждение о том, что римляне не пытались завоевать Ирландию, было оспорено в конце XX века. К северу от современного Дублина археологи раскопали форт, с трёх сторон прикрытый скалами, а четвёртая в древности была защищена тремя большими рвами. Форт Друманах, названный так в честь мыса, на котором он расположен, порой интерпретируют как остатки римских укреплений. Здесь археологи нашли множество артефактов римского происхождения: броши, медные слитки и монеты, отчеканенные в правление императоров Тита, Траяна и Адриана, с 74 по 138 г. н.э.
Однако большинство историков считает форт Друманах торговой факторией. В пользу этого предположения говорит отсутствие находок римского оружия и военного снаряжения. Все найденные римские предметы являются монетами и украшениями. Известно, что римляне при посредничестве местных кельтских купцов торговали с ирландцами. К примеру, в IV веке в Рим доставили семь ирландских волкодавов, которых из-за их размеров и злобного нрава пришлось транспортировать в прочных клетках.
Почему же Римская империя, никогда не упускавшая случая присоединить ещё одну провинцию, не стала захватывать Ирландию? Современник Тацита, римский географ Помпоний Мела писал: «За Британией находится остров почти такой же величины, но правильной продолговатой формы. Климат здесь неблагоприятен для посевов, но зато травы растут на этом острове очень хорошо. Трава здесь не только густая, но и такая сочная, что скот наедается в небольшую часть дня. Если животных вовремя не увести с пастбища, они объедаются и погибают. Жители острова — люди невежественные, о добродетелях они знают меньше, чем какой-либо другой народ».
Римляне не видели возможности наладить в Ирландии нормальное сельское хозяйство. Обращать местных жителей в рабство они также не слишком стремились, считая их даже большими дикарями, чем британские кельты. Было совершенно очевидно, что римские колонисты не смогут мирно ужиться с аборигенами Ирландии. А значит, понадобится постоянное военное присутствие. В отличие от Британии с её оловянными рудниками Корнуолла, в Ирландии попросту не имелось достаточно ценных ресурсов, которые оправдали бы расходы на содержание оккупационных войск. Следовательно, завоёвывать её смысла не было.
Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал на ютубе . Также если вам нравятся наши статьи вы можете поддержать нас, став нашим патроном на Patreon.
© Булат Мамлиев