Атомный век начался 16 июля 1945 года, когда Манхэттенский проект провел первое успешное испытание ядерного оружия в пустыне Нью-Мексико. Менее чем через месяц на Хиросиму и Нагасаки были сброшены атомные бомбы. С тех пор и до подписания Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний в 1996 году на отдаленных островах и пустынных пространствах по всему миру (подавляющее большинство в Соединенных Штатах и Советском Союзе) было произведено более 2000 испытательных ядерных взрывов для подготовки к возможной ядерной войне.
Сокорро, Нью-Мексико
16 июля 1945 года глубоко в пустынях Нью-Мексико родился атомный век. «Тринити» было кодом для первого взрыва «Гайки», ядерного устройства, концептуально похожего на своего разрушительного кузена «Толстяка», последний из которых был печально взорван над Нагасаки три недели спустя. Американским военным, не нужно было быть провидцами, чтобы понять ужасающее последствия после уничтожения 13-фунтового плутониевого устройства, они знали, что оно может сделать при первом контакте, потому что Тринити дал им хорошее представление. Взрыв уничтожил деревья, превратил песок в стекло и выбил окна в 120 милях от эпицентра. Обычно закрытый для гражданских лиц, полигон открывается для публики в первую субботу апреля каждого года.
Семей, Казахстан
Полигон в бывшем Советском закрытом городе Семипалатинске (ныне Семей) был основным ядерным полигоном Советского Союза. Всего с 1949 по 1989 год здесь было проведено 456 ядерных испытаний, в том числе 340 подземных и 116 атмосферных. В общей сложности число ядерных взрывов в Семипалатинске составляет более 2500 бомб. Об этих опытах свидетельствует огромное количество кратеров, частично заполненных водой.
Маршалловы острова
Острова в южной части Тихого океана были использованы в более чем ста атмосферных ядерных испытаниях американскими военными в эпоху холодной войны. В конце 1970-х годов в попытке очистить радиоактивный мусор, оставленный этими взрывами, правительство выкопало 101498 кубических метров почвы и поместило ее в кратер шириной 110 метров на острове Рунит, который был создан в результате ядерного испытания под кодовым названием «Кактус». Три года спустя, над ядерным кратером был построен огромный бетонный купол толщиной в 0.5 метра и площадью 30480 квадратных метров. Несмотря на знаки, предупреждающие посетителей, все еще можно высадиться на Рунит и пройти по Куполу Кактуса.
Новая Земля, Россия
На первый взгляд, бесплодный ландшафт Новой Земли может показаться не тем местом, где когда-либо происходило что-то интересное. Но удаленное расположение и малочисленность населения сделали Новую Землю в 1954 году идеальным местом для ядерного полигона, и в течение следующих 35 лет это было местом 224 ядерных взрывов — в том числе крупнейшего в мире ядерного взрыва «Царь-бомбы», сброшенной Советским Союзом в 1961 году над островом Новая Земля. Большая часть острова до сих пор остается военной базой, хотя круизные суда часто посещают южную часть архипелага.