— Мы могли бы предсказывать будущее, — сказал кот, — по звездам, в Интернете программы есть, даже делать ничего не надо. С чужих сайтов будем списывать гороскопы и отсылать клиентам. А лучше вообще сами придумаем. Я уже слова выучил: «ретроградный Меркурий».
— Мы алхимики, а не астрологи. — напомнил гомункул. — Что может быть общего между алхимией и астрологией?
— И там, и там можно получать золото, — объяснил кот, — Только ты, называющий себя алхимиком, обещаешь, но не получаешь золото, а я займусь астрологией и получу его, в смысле, денег заработаю.
— Но это же мошенничество, — гомункул широко раскрыл глаза.
— Алхимия ещё большее мошенничество.
— Это наука и великое искусство, — возразил гомункул.
— Чем докажешь? — сказал кот, — Только не драться. Таких доказательств и у меня полно.
— Ну как же, атанор, тигель, — сказал гомункул, — вот книга, которую написал великий алхимик.
— Это не доказательства. Доказательством служит результат. Где результат? Серу с ртутью мы уже мешали несколько раз, медь с уксусом прокаливали. Что дальше?
Гомункул сел и подпёр щеки кулачками, задумался. Кот тем временем стал колпак со звездами мастерить.
— Без колпака и халата никак нельзя предсказывать, — поясняет, — ретроградный Меркурий, понимаешь.
Гомункул тем временем полистал свою книгу и остановился на одной из глав.
— Мы приготовим универсальную соль! — торжественно заявил он.
— Зачем нам универсальная соль? — закатил глаза кот.
—Альберт Великий пишет, что она «есть ключ нашего искусства, потому что она отворяет и затворяет все вещи».
— Соль как отмычку можно использовать что ли? Колдовство? — заинтересовался кот.
— Нужно взять соли, сколько пожелаешь и растолочь её в ступке, затем добавить теплой воды и размешать.
— Какой соли? — спрашивает кот, — у нас только одна соль, поваренная. В кухне в банке стоит. Ты её что ли толочь и растворять будешь? Для чего? Суп варить?
Гомункул полез за солью. Начинает толочь её. Соль, конечно крупная, не «экстра» с добавками йода, так на пачке было написано. Чайник поставил на плиту, греет воду. Гомункул залил соль кипятком. Процеживал зачем-то. Она и так растворилась. Осадок ищет, огорчился, что нет осадка.
— Конечно нет, — говорит кот, — Соль-то магазинная.
Теперь гомункул поставил колбу на плиту вместо чайника и выпаривает воду. Вода постепенно выкипела. На дне осталась соль. Потом он поставил колбу в печь, окончательно высушить осадок.
— Вот, — говорит гомункул коту, — смотри, универсальная соль.
— Вот, — говорит кот, — у хозяйки целая банка такой соли, ничего растворять и кипятить не надо. Астрология гораздо выгоднее алхимии. Ухожу в астрологи. А ты сам соль кипяти.
— А у нас есть ещё какая-нибудь соль, кроме поваренной? — спросил гомункул.
Кот задумался.
— Ароматическая соль есть, в ванной стоит.
Кот и гомункул посмотрели друг на друга и побежали в ванную. Упаковка была довольно тяжелая.
— Немножко возьмем — сказал кот, и подцепил когтем упаковку.
Конечно, просыпал.
— По этим следам хозяйка и поняла, что мы соль взяли, — говорил потом кот, сидя на вешалке.
— Как же, по следам, — сказал гомункул, сидя рядом, — а кто сказал «вот, смотри, бутылочка, написано «с маслами эвкалипта и можжевельника», давай добавим»? По запаху она поняла, шутка что ли, весь дом завоняли можжевельником этим. И пары эвкалипта вспыхнули в печи, хорошо, что дверь закрыта была.
— Мы же алхимики, должны экспериментировать, — напомнил кот, — хозяйка долго злиться не будет, а пока посидим тут, наверху.