Антон Павлович Чехов был не только гениальным писателем и красавцем, но еще и большим шутником. До того, как его стали одолевать тяжелые и мучительные приступы туберкулеза, писатель любил розыгрыши, домашние спектакли, в которых принимал непосредственное участие.
Чехов был дружен с художником Исааком Левитаном, который учился в Московском училище живописи с братом Антона Павловича - Николаем.
Чехов и Левитан были большими затейниками. Летом у них была любимая забава. Оба надевали бухарские халаты. Антон Павлович, изображая бедуина, мазал себе лицо сажей, надевал на голову чалму и на коне выезжал в поле, держа в руке ружье. Левитан выезжал туда же на осле, спускался на землю, расстилал ковер и начинал, как мусульманин, молиться. В этот момент из кустов выскакивал "бедуин" Чехов и палил из ружья по художнику холостым зарядом. Левитан падал "замертво".
Левитан, как любой творческий человек, был невероятно сложным. Периодически его обуревали приступы депрессии и меланхолии. Тогда он мог взять ружье и уйти из дома на неделю, а то и на две, и бродить неизвестно где до тех пор, пока снова к нему не вернется любовь к жизни.
Иногда Левитан не сбегал, а оставался в моменты депрессии дома. Тогда он сидел в четырех стенах мрачный и молчаливый.
Несмотря на приступы меланхолии, Левитан славился своими любовными похождениями. Современники отмечают, что у него было восхитительное благородное лицо. Правильные черты лица, отличающиеся особой художественностью - выразительные глаза, большой нос, который даже не выделялся. Неслучайно Поленов для своей картины "Христос и грешница" писал Христа именно с Левитана.
Однажды Левитан отправился на этюды в Тверскую область, где остановился на даче в богатой усадьбе Турчанинова Горка. Там у него завертелся сложный роман с А.Н. Турчаниновой и ее двумя дочерьми Варей и Юлией. В результате этого любовного квадрата художнику надо было или застрелиться, или инсценировать самоубийство.
Исаак Ильич выстрелил в голову, но неудачно: пуля не задела череп, прошла через кожный покров головы. Влюбленная Турчанинова, напуганная суицидальным настроением художника, написала Чехову с просьбой срочно приехать, чтобы лечить Левитана.
Антон Павлович не горел большим желанием ехать в Тверскую область, но все-таки отправился проведать друга. Левитана он застал с черной повязкой на голове. Ее, после объяснения с дамами сердца, он решительно сорвал, взял ружье и ушел к озеру. Возвратился в усадьбу он с неожиданной добычей... подстреленной чайкой.
Так и родился сюжет будущей пьесы "Чайка".