Первым делом Август отправился в небесные чертоги. А попасть туда мог только путник с чистым сердцем. У небесных врат на вершине Огненной горы принц обнаружил много обугленных костей, и понятия не имел, откуда ждать опасности. Тогда он открыл суму и с удивлением достал оттуда седло, украшенное вышивкой золотой нитью. И вовремя же он спохватился, ведь в этот момент с неба спустился сияющий единорог и обернулся вооруженным стражником.
- Я Август, сын Горра и Элизы, пришел с миром и за помощью, - почтительно представился принц, не спуская глаз с длинных кинжалов на поясе стражника.
- Будь твои помыслы дурны, гореть тебе в огне истины, Август, сын Горра и Элизы. Но вулкан дал тебе шанс! Я Эгервейн, младший сын того самого вожака, который даровал твоим родителям это седло. Теперь единорогами правит мой старший брат, а мне велено нести службу здесь и ждать дня, когда потомок человеческих правителей предъявит это седло.
Принц решил, что несмотря на грубоватую откровенность, Эгервейну можно доверять.
- Я ждал шестнадцать лет, чтобы исполнить долг. Это седло – гарантия помощи вашему народу, ты можешь приказывать все, что не повредит единорогам.
Принц рассказал о случившемся и спросил совета.
- Ты не успел бы добраться до Синелесья вовремя, человек, не говоря о дне, потраченном на Огненную гору. Ни в коем случае нельзя допустить войны с волколаками.
А волколаки произошли от сильнейшей дружины воинов, которых заколдовал чародей из железных великанов, чтобы подчинить великую силу своей воле. Они не поддались и в новом облике. С тех пор они не относят себя ни к зверям, ни к людям, а военный талант стал их характерной наследственной чертой. Они никому не доверяли, и другие им - тоже, мало ли, на что способны такие существа? Поздние поколения настолько приспособились, что могли превращаться в волков или обратно в людей по собственному желанию.
Затем Эгервейн обернулся сияющим единорогом, позволил оседлать себя и понесся по одному ему известному пути к таинственному Синелесью. Древнейший лес стоял на границе Старого и Нового Света. Его облюбовали волколаки, когда пришли сюда. Долгие годы люди не позволяли новым созданиям захватить эту богатую территорию, но сдержать зверей, созданных магией, оказалось выше их сил. В конце концов, переселенцы первыми сложили оружие по известным причинам. И люди ничего не оставалось, кроме как смириться: страшные потери и истощение не оставили шанса.
Эегрвейн несся так быстро, что у иного наездника не хватило бы терпения выдержать и километра. Но Август оказался на удивление талантливым человеком. Он подмечал все, что проносилось по сторонам, запоминал дорогу, а порой еще и подгонял единорога. На вершине Последнего Холма, разделявшего земли людей от Синелесья, Эгервейн остановился, давая принцу возможность оценить обстановку. Бескрайний лес раскинулся под ними, казалось, он дышит сыростью, когда их лиц касался прохладный ветер. Но на западе поднимались столбы дыма, и яростные, голодные языки пламени расползались по сторонам.
- Что происходит?
- Это нам и предстоит узнать, - ответил Август.
Они спокойно вошли в лес и очень долго шли, прежде чем их обнаружили. Два волколака в человечьем обличии спрыгнули с деревьев на пришельцев и скрутили непрошенным гостям руки. Не отвечая на приветствия и объяснения, часовые отвели Августа и Эгервейна (которые договорились не сопротивляться) в самую глубь Синелесья.
Там, в темной, но сухой пещере, ни единорог, ни человек ничегошеньки не видели, но волколаки прекрасно видели их. Август чувствовал, как волколаки проходят рядом, принюхиваются к нему, втягиваю воздух, прикасаются горячими боками, нарочно пугая. Потом появился вожак, потому что у него, в отличие от остальных, горели глаза. Часовые что-то еле слышно рычали, но язык этих существ не поддавался изучению.
- В твоей сумке, человек, обнаружился клык. Что это значит? – спросил тот, со светящимися глазами.
- Его дала королева Элиза, моя мать. Это клык Первого волка.
Вокруг злобно зарычали, один из волколаков протяжно завыл.
- На что ты надеешься, дерзкий сопляк? Неужели считаешь, что мы поверим первому встречному самозванцу?
И тут не выдержал Эгервейн.
- Он не самозванец! Перед тобой принц Август, он предъявил мне королевское седло, единственное, которым можно оседлать единорога. Если ты не забыл или не знал, это седло подарили на свадьбу Горра и Элизы, человеческих правителей, которым было предсказано стать источниками светлой магии.
Волколаки некоторое время совещались, потом вожак произнес:
- Знаете ли вы, что железные великаны почувствовали слабость Нового Света и атаковали Синелесье? Сегодня утром мы всей стаей, с женщинами и подростками, вернулись с битвы, с трудом отбросив великанов на север. Следующего удара мой народ не переживет, а за Синелесьем на очереди – единороги и люди.
История не знала подобного случая, и волколак объяснил, что железных великанов стало слишком много, им больше не хватает опустошенного огнем Старого Света.
- До недавнего времени светлая магия не пропускала этих чудовищ, но равновесие нарушилось. Что-то случилось, молодой принц?
И Август поведал все.
- Страшное предательство коснулось твоих родителей, потому что клык, который ты принес, вовсе не принадлежал Первому волку! - заявил вожак. – Вы вздумали поучать меня, но любой волколак отличит клык своего брата от жалкой собачьей костяшки. Когда-то Старый Свет походил на Новый, мы жили в мире, распространяя светлую магию. Но потом появились железные великаны, их чародей проклял носителей светлой магии и их сторонников, и вытеснил сюда. Остатки носителей и немногие спасшиеся жили здесь, изо всех сил сберегая остатки силы, дарующей миру жизнь и процветание. Постепенно носителями остались лишь прямые потомки Первого волка. Что мы сделали, чтобы сохранить равновесие? Передали клык твоим родителям, и он принес благодать… Но зло добралось до них и осквернило.
- Как же быть?! – воскликнул Август.
- Из того, что ты рассказал, я понял: зло имеет начало. Королева Элиза должна во что бы ни стало уснуть, тогда она увидит сон, с которого сработало дурное заклятье, вспомнит чародея, который привиделся, и поймет, какой предмет распространяет скверну. Набери в суму сон-травы, что растет у пещеры, только она поможет сомкнуть глаза. Избавившись от чародея, избавитесь и от его зла…
Получив эти сведения, Август пообещал вернуться как станет возможными помочь волколакам в войне с железными великанами. А пока он снова оседлал Эгервейна и помчался домой.
К слову, по пути Август перехватил гонца, несущего ультиматум волколакам. Используя свою власть и убедительные доводы, под личную ответственность, принц забрал королевский свиток. Очень скоро Эгервейн прискакал ко дворцу, обернулся единорогом и добился аудиенции у короля Горра, а Август в это время уже усыплял матушку…
Надо ли говорить, что все закончилось хорошо? Королева Элиза заснула, проспала глубоким мирным сном ночь и утро, а когда солнце поднялось над буками, поднялась с постели, сраженная знанием. Все началось с фиалки, именно она завяла первой, заразив скверной рыбок, слишком слабых, чтобы выжить. Кто подарил королеве фиалку? Тот же человек, что и приснился ей и проклял от черной зависти. Это никто иной как Роза…
Конечно, Август, верный слову, снова отправился в Синелесье, чтобы помочь волколакам. Война длилась долго, закалила принца и сделала его сильным мужчиной. Но это уже совсем другая история.
