Свое новое полотно-высказывание о судьбах народа Нестеров начинает после революции 1905-го года, а заканчивает в разгар первой мировой войны. Местом действия последней "мистерии" Нестерова становится берег Волги. В своеобразном "историческом крестном ходе" плечом к плечу идут лучшие люди России – причем, люди разных эпох. И царь в шапке Мономаха, и воевода в кольчуге, и писатели Федор Достоевский и Лев Толстой, и философ Владимир Соловьев. На первом плане – медсестра и солдат, ослепленный во время газовой атаки, - образ Первой мировой войны. Хотя на одном из первоначальных эскизов картины "На Руси. "Душа народа" толпа шла за Христом, в конечном варианте Нестеров отказывается от изображения Богочеловека.
В этом полотне Михаил Нестеров воплощает свою любимую идею православия как движущей силы русской истории. Он верит в святую Русь – не потому что она безгрешна, а потому что идеалом русского человека на протяжении веков остается святость.
"Душа народа" Нестерова открывает еще один невиданный жанр – групповой портрет России. В годы войны патриотическая тема всегда особенно актуальна: активно идут поиски народной идентичности, предпринимаются попытки найти твёрдую национальную почву. Нестеров как будто переводит на язык живописи призыв святого Иоанна Кронштадского к современникам: «Возвратись, Россия, к святой, непорочной, спасительной, победоносной вере своей и к святой Церкви матери своей — и будешь победоносна и славна, как и в старое, верующее время…»
Картина не успеет покинуть мастерскую художника, как в стране разразится февральская, а за ней и октябрьская революции. Святая Русь Нестерова уйдет за горизонт, чтобы уже никогда больше не вернуться.
Из книги:
Передвижники. Художники-передвижники и самые важные картины конца XIX – начала XX века:
https://www.labirint.ru/books/740206/
книга с автографом автора: