Черчилль считал, что Первой мировой войны можно было бы избежать, если бы европейские монархи встретились лицом к лицу.
“Вера Черчилля в личную дипломатию—решение неразрешимых проблем путем встреч на высшем уровне—была ярко выражена во время его встреч со Сталиным и Рузвельтом во время Второй мировой войны. Она снова всплыла в 1953-55 годах, когда он безуспешно пытался продвинуть то, что он назвал “встречей на высшем уровне” с Эйзенхауэром и преемниками Сталина.”
Менее широко известно, однако, предложение Черчилля 1914 года о “конференции суверенов “или глав государств (включая, кажется, президента Франции Раймона Пуанкаре) в попытке предотвратить Первую мировую войну. План провалился, но, конечно, не из-за отсутствия попыток Черчилля.”
“На этом этапе своей карьеры даже Черчилль не имел смелости предложить себя в качестве полномочного представителя Великобритании, хотя, как писал профессор Джон Маурер, он был вполне готов лично встретиться со своим коллегой адмиралом фон Тирпицем, главой германского военно—морского флота, по поводу того, что Черчилль назвал “морским праздником” - взаимным эквивалентным сокращением строительства военных кораблей обеими державами.”
“Потерпев неудачу, Черчилль попытался организовать встречу еще более высокого уровня, между самими королями и императорами. Это не было беспрецедентным; некоторые источники утверждают, что кайзер Вильгельм предложил мирную конференцию после сараевских убийств, и частные сообщения обменивались между кайзером и царем Николаем в дни, предшествовавшие объявлению войны.”
“О “королевской конференции” Черчилля в литературе мало что говорится. Например, в "Мировом кризисе" Черчилля, в мемуарах Асквита или в биографиях Манчестера, Дженкинса, Роуза, Чармли и Биркенхеда нет упоминания, хотя сэр Мартин Гилберт включает в официальную биографию отрывок из дневника тогдашнего председателя Совета по образованию, в котором записаны слова предупреждения Черчилля в кабинете министров от 27 июля 1917 года.:
“Черчилль сказал, что мы были сейчас в лучшем состоянии, чем в среднем, и флот был в состоянии войны.... Черчилль, однако, добавил: "для цивилизованных наций было ужасным бедствием созерцать и думать, что суверены могут быть объединены ради мира.”
“Нет никаких доказательств, что Асквит упоминал об этом в своем докладе королю Георгу V (единственная письменная запись кабинетов в те дни). Но профессор Дэвид Дилкс предполагает, что Асквит вполне мог написать об этом своей подруге Венеции Стэнли, которой премьер-министр доверял очень многое.”
- Если и так, то не в опубликованных письмах Асквита. Утром 28 июля он написал Венеции: “Уинстон, с другой стороны, всецело за этот способ спасения от ирландских неприятностей, и когда вчера вечером все выглядело несколько лучше, он мрачно воскликнул, что, в конце концов, похоже, что нас ждет "кровавый мир".”
“Асквит часто склонялся к тому, чтобы придать наименее благотворительный оттенок махинациям Черчилля—но почему все выглядело “гораздо лучше” 27-го? Причиной, возможно, была “Королевская конференция".” Редакторы писем Асквита-Стэнли пишут:
“Лихновский [германский посол в Британии] сказал Грею днем 27 июля, что " германское правительство принимает в принципе посредничество между Австрией и Россией со стороны четырех держав, оставляя за собой, конечно, их право как союзника помочь Австрии в случае нападения. Франция и Италия также приняли предложение конференции.”
Увы, эта надежда быстро рухнула. Вечером 27 июля британский посол в Берлине телеграфировал: “Государственный секретарь иностранных дел говорит, что конференция, которую вы предлагаете, будет практически равносильна третейскому суду и, по его мнению, не может быть созвана иначе, как по просьбе Австрии и России. Этот переворот, по-видимому, произошел из-за убеждения [канцлера Германии] Бетман-Хольвега, которое кайзер не разделял, что Россия не вмешалась бы, чтобы спасти Сербию, если бы это было известно о риске войны с Германией.”
Это был конец “королевской” инициативы, хотя Черчилль, имевший на себе “всю свою боевую раскраску”, по словам Асквита, не сдавался. 28 июля Черчилль написал жене из Адмиралтейства, что он по-прежнему стремится к миру, готовясь к войне:
- Я не чувствую, что мы, жители этого острова, несем сколько-нибудь серьезную ответственность за волну безумия, захлестнувшую христианский мир. Никто не может измерить последствия. Я подумал, не могут ли эти глупые короли и Императоры собраться вместе и возродить царство, спасая народы от ада, но мы все дрейфуем в каком-то тупом каталептическом трансе. Как будто это была чья-то другая операция!”